凌九霄和沐清歌沿着地下暗河一路潜行，好不容易才找到出口，重见天日时，已是两天后，身处帝都百里外的一处荒僻山谷。两人皆是疲惫不堪，凌九霄的伤势更是有恶化的趋势。
“不行了不行了，再跑小爷这身骨头就要散架了。”凌九霄瘫在一块大石头上，有气无力地哼哼，“得找个地方歇歇脚，顺便打探下消息。也不知道帝都现在乱成什么鸟样了。”
沐清歌虽然也累，但状态稍好，她看了看四周地形，道：“哥，我记得朱富贵在城外有几个隐秘的庄子，用来囤货和安置一些见不得光的人。我们去碰碰运气？”
凌九霄眼睛一亮：“对啊！怎么把朱胖子给忘了！他可是我们的移动钱袋兼情报站！快，看看附近有没有他留下的暗号。”
两人稍作休息，便在山谷中仔细搜寻起来。果然，在一处三岔路口的歪脖子树下，沐清歌发现了一个看似无意、实则是朱富贵商号特定标记的石头堆叠方式。
“这边走。”沐清歌辨认方向，带着凌九霄朝东边一条小路走去。
约莫走了小半日，黄昏时分，前方山坳里出现了一个炊烟袅袅的小村庄。村口挂着个破旧的木牌，上书“朱家屯”三个字。
“就是这儿了！”凌九霄精神一振。
两人刚靠近村口，就被两个看似在晒太阳、实则眼神锐利的老农拦住了。
“站住！干什么的？”一个老农叼着旱烟袋，慢悠悠地问，手却按在了腰间的草叉上。
凌九霄堆起笑脸，拱了拱手：“两位老哥，我们是朱老板的朋友，路过此地，想讨碗水喝，借宿一宿。” 说着，他暗中比划了一个朱富贵交代过的暗号手势。
两个老农对视一眼，神色缓和了些。叼旱烟袋的老农上下打量了他们一番，尤其多看了几眼虽然风尘仆仆却难掩绝色的沐清歌，点了点头：“既然是东家的朋友，跟我来吧。”
老农将两人引到村中一处看似普通、实则围墙高筑的院落前，敲了敲门。一个管家模样的中年人开门出来，看到凌九霄二人，先是愣了一下，随即脸色微变，连忙将两人让了进去，迅速关上大门。
“霄……霄先生！沐姑娘！你们可算来了！”管家压低声音，又惊又喜，“东家吩咐了，若是见到二位，务必好生接待！快里面请！”
进入内堂，管家立刻吩咐下人准备热水、饭菜和干净衣物，又赶紧派人去请庄子里常驻的郎中。
凌九霄舒舒服服洗了个热水澡，换上干净衣服，又由郎中重新包扎了伤口，感觉整个人都活了过来。沐清歌也梳洗完毕，褪去了狼狈，恢复了清冷仙子的模样，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
两人正在用饭，管家匆匆进来，手里拿着一封密信。
“霄先生，沐姑娘，这是东家今早刚用信鸽传来的急信！嘱咐一旦见到二位，立刻呈上！”
凌九霄接过信，撕开火漆，快速浏览起来。信是朱富贵亲笔所写，字迹有些潦草，显然写的时候心情极不平静。
信中的内容让凌九霄的脸色变得越来越精彩。
首先，帝都果然炸锅了。皇陵异动，龙气喷发，虽然被李孝孺极力压制消息，但那么大的动静根本瞒不住。现在朝野上下谣言四起，有的说皇陵遭了天谴，有的说是有妖人作祟，更有人暗中传言是林清风欲行不轨触怒了龙脉！景文帝虽然还没有明确表态，但已经下令李孝孺彻底清查皇陵，并且召见了林清风，据说君臣二人密谈了近一个时辰，林清风出来时脸色很不好看。
“嘿嘿，狗咬狗，一嘴毛！”凌九霄看得眉开眼笑。
但接下来的消息，就让凌九霄笑不出来了。
信中说，就在两天前，帝国北疆八百里加急军报——塞外异族“金帐王庭”集结三十万铁骑，悍然南下，连破三关，兵锋直指北疆重镇“铁壁城”！守将血战殉国，北疆告急！
朝廷震动！主和派和主战派吵得不可开交。而更让人意想不到的是，国难当头，一向深居简出的天机阁主林清风，竟然主动向皇帝请缨，愿率领天机阁高手及部分武林人士，前往北疆助战！理由是“江湖儿女，亦当保家卫国”，并暗示异族入侵背后可能有邪教势力操控（影射魔教）。
景文帝正值用人之际，且对林清风的怀疑尚未拿到实证，便准其所奏，封林清风为“平虏钦差”，持尚方宝剑，总揽北疆武林事宜，并可节制部分边军！
“我操！”凌九霄看到这里，忍不住爆了粗口，“林老狗这手玩得高啊！眼看皇陵的事要捂不住，直接来个金蝉脱壳，跑到边疆去掌兵权了！还他妈扯上保家卫国的大旗！这下谁还敢轻易动他？”
沐清歌接过信看完，秀眉也紧紧蹙起：“如此一来，他不仅暂时脱离了帝都的是非圈，还能借抗击异族之名，光明正大地调动力量。而且……塞外异族突然入侵，时机如此巧合，哥，你不觉得奇怪吗？”
凌九霄冷静下来，摸着下巴：“你是说……这异族入侵，可能跟林清风有关？甚至是他在背后推动的？”
沐清歌凝重地点点头：“不无可能。调虎离山，或者……他需要在边疆完成某种我们不知道的图谋。别忘了，归墟的威胁，并不仅仅局限于中原。”
凌九霄越想越觉得有可能，背后升起一股寒意。如果真是林清风在操控这一切，那他的图谋就太可怕了！为了打开归墟，不惜引外敌入侵，生灵涂炭？
“这老疯子！”凌九霄咬牙切齿。
信的末尾，朱富贵还提到，由于北疆战事，朝廷发布了征召令，号召天下武林人士共赴国难。很多门派和侠客已经动身前往北疆。另外，七公主李明月也通过秘密渠道给朱富贵传了话，希望如果联系上凌九霄，能劝他以大局为重，前往北疆。一方面是为国效力，另一方面，也是希望在那边能找到制约林清风的机会。皇帝似乎也有此意，只是不好明说。
管家在一旁补充道：“霄先生，沐姑娘，东家还让小人转告，他在北疆的生意伙伴也传来了消息，说那边最近确实出现了不少形迹可疑的江湖人，似乎都在寻找什么东西。而且……好像还有人看到了白芷薇白姑娘的踪迹。”
“小薇薇？”凌九霄一愣，“她去北疆干什么？” 他忽然想起，白芷薇的师门药王谷，似乎就在北疆附近！难道她是回师门了？还是也被卷入了这场风波？
局势一下子变得无比复杂。帝都的棋还没下完，北疆又开了新局。林清风这一招，不仅化解了自身危机，还把整个天下的注意力都引向了塞外。
去，还是不去？
凌九霄和沐清歌对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
“妈的，看来这塞外风雪，咱们是躲不过去了。”凌九霄深吸一口气，一拍桌子，“去！必须去！林老狗想玩，小爷就陪他玩把大的！正好去看看小薇薇，这么久没见，怪想她的……哎哟！”
他话没说完，就被沐清歌在桌子底下狠狠踩了一脚。
沐清歌俏脸微寒，瞪了他一眼：“哥！都什么时候了，还没个正形！要去就好好商量怎么去！北疆现在兵荒马乱的，林清风又在那里经营，我们得有个周全的计划。”
凌九霄讪讪地揉了揉脚，嘟囔道：“开个玩笑嘛……计划当然有！咱们得易容改装，混在前往北疆的武林人士队伍里。朱胖子不是在那边有生意吗？让他给我们弄个合适的身份……比如，关外参客？或者，押镖的镖师？”
沐清歌想了想，道：“镖师目标太大，容易引人注意。参客或者行商更合适。我们可以扮作一对兄妹，去北疆收购皮货和药材。”
“兄妹？”凌九霄眼睛转了转，看着沐清歌那张倾国倾城的脸，坏笑道，“清歌，你这模样太扎眼了，得扮丑点！来，哥帮你，保证让你亲爹都认不出来！” 说着就要去捞锅底灰。
沐清歌没好气地拍开他的爪子：“我自己来！你还是想想怎么把你那痞里痞气的样子收一收吧！别到时候一眼就被人看穿是凌九霄！”
兄妹俩一边斗嘴，一边开始商讨具体的行动方案。管家则赶紧去准备易容材料、路引和盘缠。
塞外的风雪，即将因为这对兄妹的闯入，而变得更加扑朔迷离。一场围绕着国战、阴谋和归墟秘密的更大风暴，正在遥远的北疆酝酿。而凌九霄那“一剑笑傲九重天”的传奇，也将在这铁与血的战场上，翻开新的一页。
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