时间在紧张而充实的修炼中悄然流逝。凌九霄的“烧火棍”剑意日渐凝实，虽离“化形”境界尚有距离，但已能轻微引动周身气流，舞动间隐有风雷之声（主要是他自己呼呼喝喝配的音效）。《九疑杂阵录》里的各种小阵法也被他玩出了花，院子里时常出现鬼打墙、迷雾阵，甚至有一次不小心把送饭的陈师弟困在“无尽回廊阵”里半个时辰，差点让人家尿了裤子。至于《逍遥游身步》，更是练得炉火纯青，身影飘忽，白芷薇想给他擦个汗都经常追不上。
表面看来，一切都在向好的方向发展。但白芷薇却敏锐地察觉到，凌九霄眉宇间那抹不易察觉的焦躁，正随着时间推移而逐渐加深。
沈星月后续又传来几条消息，无一不是坏消息：睿亲王对九疑派的暗中打压升级，几个原本与九疑派交好的小门派被迫划清界限；林清风以“整合武林力量，共御外侮（指天机阁？”为名，开始清查各派武学典籍，其狼子野心昭然若揭；黑市中关于“钥匙”和三生石的悬赏金额又翻了一番，“暗星”杀手组织活动愈发猖獗。
每一封信，都像一块沉重的石头，压在凌九霄心上。他嘴上不说，但修炼时越发拼命，牵引灵气的幅度在不知不觉中一次次逼近白芷薇划定的安全红线。他太想快点变强了，强到足以横扫一切敌人，为师父报仇，守护身边所有人。
这种急于求成的心态，如同埋下的火药，终于在一天夜晚被点燃。
当晚，凌九霄试图冲击《九霄凌云诀》中记载的一个小瓶颈，以期剑意能更进一步。他服下了双倍剂量的固元丹，不顾白芷薇的劝阻，强行引动了比平日多出近一倍的天地灵气！
起初，过程异常顺利，汹涌的灵气灌入，那“烧火棍”剑意以肉眼可见的速度变得凝实、光亮，甚至隐隐透出一丝锋锐之气。凌九霄心中狂喜，觉得突破在即。
然而，就在他心神放松，准备一鼓作气时，异变陡生！
那被强行压制在丹田深处的仙元力与雷霆之力，受到大量外来灵气的刺激，再次变得躁动不安。而这一次，凌九霄因为求胜心切，神识出现了一丝细微的涣散。
就是这一丝涣散，成了压垮骆驼的最后一根稻草！
三股力量再次失去平衡，但这一次，它们并未直接冲突爆炸，而是诡异地搅动了他的识海！
凌九霄只觉眼前一黑，随即景象大变！
他发现自己并非身处山谷，而是站在一片尸山血海之中！周围是破碎的九疑山门，无数熟悉的师兄弟倒在血泊中，死不瞑目！天空是诡异的暗红色，林清风手持滴血的长剑，站在堆积如山的尸体上，对他发出冰冷的嘲笑：“废物！就凭你也配当掌门？也配拥有《九霄凌云诀》？你师父是个废物，你更是个废物！”
“不！！”凌九霄双目赤红，怒吼着想要冲上去，却发现自己动弹不得。
景象再变，他看到了重伤垂死的柳如烟，气息奄奄地对他伸出手：“九霄…为师…等不到你成才了…”
接着，是白芷薇和辰儿被一群黑影掳走，白芷薇凄厉地呼喊着他的名字，辰儿吓得哇哇大哭…
最后，是楚逍遥那恨铁不成钢的虚影，指着他鼻子大骂：“臭小子！老子白教你了！瞻前顾后，婆婆妈妈！这点压力都扛不住，还想报仇？回家奶孩子去吧！”
一幕幕悲惨、屈辱的画面轮番上演，将他内心最深处的恐惧、自责、愤怒无限放大！这些负面情绪如同毒蛇，疯狂啃噬着他的理智。
“啊——！”凌九霄抱头痛吼，意识在崩溃的边缘挣扎。他体内的能量因为心神的剧烈波动而彻底失控，再次开始暴走，皮肤表面泛起不正常的潮红，道道细微的剑气不受控制地透体而出，将身下的巨石切割得满是伤痕！
“九霄！守住心神！那是心魔！”白芷薇焦急万分的声音仿佛从遥远的天边传来，带着哭腔。她能感觉到凌九霄体内能量的狂乱和精神的剧烈波动，药灵之力如同泥牛入海，难以奏效。她知道，这是修炼中最凶险的“心魔劫”，外人难以直接相助，只能靠自身意志挣脱！
“爹爹…呜呜…爹爹怎么了…”辰儿被这可怕的景象吓坏了，躲在白芷薇身后，小声啜泣着。
凌九霄陷在心魔幻境中，痛苦不堪。他看到“林清风”的剑刺向白芷薇和辰儿，看到“柳如烟”失望地闭上双眼，看到“楚逍遥”摇头离去…极致的无力感和愤怒几乎要将他吞噬。
就在他的意识即将被心魔彻底淹没的刹那——
“哇——！”辰儿被一道失控的剑气余波扫到，虽然被白芷薇及时拉开，只是划破了衣角，但那突如其来的惊吓和委屈，让他放声大哭起来。
那纯粹而响亮的哭声，如同破开乌云的一道阳光，穿透了层层心魔幻境，清晰地传入了凌九霄几乎封闭的识海！
哭声？
是辰儿！
辰儿在哭！
他为什么哭？是害怕？还是…受伤了？
一个念头如同闪电般划过凌九霄混乱的脑海：不！我不能倒下！薇薇和辰儿还需要我保护！如果连我都迷失了，谁还能保护他们？
幻境中，那个即将刺中白芷薇的“林清风”动作猛地一滞！
凌九霄猛地抬起头，眼中虽然依旧布满血丝，却多了一丝挣扎的清明！他死死盯着幻境中的敌人，发出一声嘶哑的低吼：“滚！出！去！”
伴随着这声怒吼，他识海中那柄一直沉寂的“烧火棍”剑意，仿佛感受到了主人意志的复苏，猛地爆发出前所未有的光芒！虽然依旧歪歪扭扭，却带着一股不服输、不认命的倔强之气，悍然斩向周围的心魔幻象！
嗤啦！
幻象如同破碎的镜面，寸寸碎裂！
凌九霄猛地睁开双眼，大口大口地喘着粗气，浑身已被冷汗浸透。体内的能量风暴因为心魔的退去而渐渐平息，但经脉再次传来了熟悉的剧痛。
“九霄！”白芷薇扑到他身边，泪流满面，紧紧抓住他的手，感受到他掌心的冰凉和颤抖。
凌九霄看着她苍白焦急的脸庞，又看了看不远处被白芷薇护在怀里、还在抽噎的辰儿，心中充满了后怕和愧疚。他反手紧紧握住白芷薇的手，声音沙哑：“对不起…薇薇…我…”
“别说了，没事了，没事了就好。”白芷薇打断他，用袖子轻轻擦去他额头的冷汗。
凌九霄深吸几口气，平复着翻腾的气血。这次心魔劫虽然凶险，但也让他彻底认清了自己的问题所在。
“是我太急了…”他苦笑道，“压力越大，越想走捷径，反而差点坠入深渊。”
白芷薇心疼地看着他：“欲速则不达，修行更是如此。九霄，我们必须稳住心态。敌人再强，路也要一步一步走。”
凌九霄点了点头，眼神重新变得坚定，但这一次，少了焦躁，多了沉淀。他看向辰儿，伸出另一只手：“辰儿，过来，爹爹没事了。”
辰儿怯生生地看了看他，确认爹爹真的“正常”了，才迈着小短腿跑过来，扑进他怀里，小脑袋在他胸口蹭了蹭，带着哭腔说：“爹爹…不怕…辰儿在…”
凌九霄抱着儿子柔软的小身体，感受着那份毫无保留的依赖和纯净的安慰，心中最后一丝阴霾也被驱散了。
是啊，他不能倒下去。为了这些需要他守护的人，他必须一步一个脚印，踏踏实实地走下去。心魔虽可怕，但战胜它之后，道心将更加稳固。
这次教训，代价惨重，却也值得。
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