揣着三块“凝火核心”碎片，张元感觉自己腰杆都挺直了不少。塔骨虽然依旧寡言，但眼神里多少带了点“你小子还行”的意味。王五更是把“我师父牛逼”写在了脸上，走路都带风。
三人（外加一个持续冷冻的零）稍作休整，便再次启程，目标直指塔骨口中那比冰火岭还要邪门的“熔火地渊”。
越往东走，周遭的环境变化越发明显。永霜裂隙那标志性的冰雪和酷寒逐渐褪去，取而代之的是愈发干燥、灼热的空气。地面从冻土变成了龟裂的焦黑岩石，远处天空被映成了不祥的暗红色，空气中硫磺的味道浓得呛人。
“前面就是熔火地渊的外围了。”塔骨停下脚步，指着前方一片如同被巨斧劈开、深不见底的巨大裂谷。裂谷边缘，暗红色的岩浆如同粘稠的血液般缓缓流淌，蒸腾起扭曲视觉的热浪。更深处，隐约可见巨大的岩浆河奔涌，以及一些在岩浆中若隐若现的、散发着强大规则波动的生物轮廓。
仅仅是站在裂谷边缘，一股几乎要将人烤干的热浪就扑面而来！这热量同样作用于规则层面，张元感觉自己的悖论能量运转都变得有些“燥热”和“滞涩”。
“我的亲娘诶……”王五擦着额头瞬间冒出的汗水，舌头都快吐出来了，“这地方……比三伏天蹲火炉边还带劲！”
张元也感觉像是被扔进了烤炉，他赶紧把背上的零调整了一下位置，生怕这极致冰封在极致高温下出什么幺蛾子。好在“永恒冰髓”的封禁足够霸道，那蓝白色冰壳在热浪中纹丝不动，甚至还在周围形成了一小圈难得的“凉爽”区域。
“都小心点，”塔骨神色凝重，“这里规则偏向‘燃烧’和‘毁灭’，很多地方看着是实地，踩上去可能就是岩浆陷阱。还有，注意炎狼部的哨兵。”
他带头沿着裂谷边缘一条狭窄、陡峭的碎石小路向下走去。这条路蜿蜒曲折，一侧是近乎垂直的岩壁，另一侧就是翻滚着气泡、散发着致命高温的深渊。
张元走得小心翼翼，同时规则感知全开，警惕着可能出现的规则陷阱和敌人。他注意到，这里的岩石中蕴含着浓郁的火属性能量，甚至有一些地方会突然喷出细小的火苗或者高温蒸汽。
向下走了约莫半个时辰，温度已经高到普通人无法忍受的地步。王五全靠张元时不时渡过去一丝规则能量勉强支撑，塔骨也明显呼吸粗重了许多。
“不行了……师父……再……再这么下去……我……我要熟了……”王五感觉自己像块被架在火上烤的五花肉。
张元自己也快扛不住了，汗水刚冒出来就被蒸发。他看了看塔骨，又看了看下方依旧深不见底、热浪更甚的裂谷，咬了咬牙：“塔骨兄弟，这么硬闯不是办法。炎狼部的老巢在哪儿？咱们直接找上门去谈生意！”
塔骨抹了把脸上的汗盐，指着一个方向：“他们的主要聚居地，在裂谷中段的一个巨大岩浆湖心岛上。从这边绕过去，大概还要走半天。但靠近湖心岛的区域，守卫极其森严。”
“半天就半天！”张元发狠道，“总比在这鬼地方被烤成人干强！”
他再次催动体内那有些“燥热”的悖论能量，在三人周围勉强形成一个稀薄的、扭曲热浪的力场，虽然效果远不如在永霜裂隙时自制的暖炉，但好歹能稍微缓解一下那无孔不入的酷热。
三人沿着险峻的小路继续艰难前行。一路上，他们看到了不少熔火地渊特有的“奇景”——由凝固岩浆形成的诡异石林、在岩浆河中嬉戏的、形似蜥蜴却浑身冒火的生物、甚至还有一些生长在岩缝中、散发着微弱红光的奇异植物。
“塔骨兄弟，那发光的草是‘炽心兰’吗？”张元怀着一丝希望问道。
塔骨摇头：“不是。那是‘火苔’，低级火属性材料，没啥大用。‘炽心兰’只长在核心区域的岩浆湖心岛，受最精纯的地火规则滋养。”
张元有些失望，但也更加坚定了前往湖心岛的决心。
又前行了一段距离，前方出现了一个相对开阔的、由黑色火山岩构成的平台。平台边缘，立着几根粗糙的石柱，石柱顶端雕刻着狰狞的狼头图腾。
“快到他们的外围警戒区了。”塔骨压低声音，“小心……”
他话音未落——
“嗖！嗖！嗖！”
几支燃烧着火焰的箭矢，带着尖锐的破空声，从平台另一侧的阴影处激射而出，目标直指三人！
“敌袭！”塔骨低吼一声，反应极快，手中“灼骨”舞动，炽热的气浪形成一道屏障，将射向他和张元的箭矢磕飞或引偏。
王五吓得抱头蹲下，一支箭矢擦着他的头皮飞过，点燃了他几根头发，吓得他哇哇大叫。
张元眼神一冷，没有硬挡，而是瞬间调动悖论能量，极其隐晦地“偏移”了射向自己的那支箭矢的轨迹，让它险之又险地擦着身体飞过，钉在了身后的岩壁上，箭尾兀自颤动不休。
“什么人？！敢擅闯炎狼部领地！”一声厉喝从阴影处传来。紧接着，五六个身上覆盖着暗红色皮甲、手持燃烧武器、眼神凶狠的炎狼部战士走了出来，将他们团团围住。为首的是一个脸上带着刀疤的壮汉，目光如同鹰隼般扫过三人，尤其在背着零的张元身上停留了片刻，显然对那冰封状态感到诧异。
塔骨上前一步，将骨棍顿在地上，发出沉闷的响声，毫不畏惧地迎上那刀疤壮汉的目光：“北地荒牙，塔骨！有事找你们族长谈！”
“北地荒牙？”刀疤壮汉脸上露出毫不掩饰的敌意和讥讽，“冻土上的爬虫，也配见我们族长？滚回你们的冰窟窿去！不然，把你们烤熟了喂熔岩蜥蜴！”
他身后的炎狼部战士也发出充满恶意的哄笑，手中武器上的火焰燃烧得更加旺盛。
王五吓得脸都白了，紧紧靠着张元。
张元却笑了。他不紧不慢地从怀里掏出那个装着“凝火核心”碎片的皮囊，在手里掂了掂，皮囊口微微敞开，露出里面那三块散发着精纯火属性能量、红光流转的碎片。
“不谈也行。”张元语气轻松，仿佛在聊家常，“那我们只好带着这几块‘小玩意儿’，去找找看有没有其他识货的买家了。比如……隔壁的‘赤焰商会’？或者……‘流火集’的亡命徒们？他们应该会对这东西很感兴趣吧？”
随着他的话语，那三块“凝火核心”碎片仿佛受到了某种引动，光芒微微闪烁，散发出的能量波动更加清晰可辨。
刹那间，所有炎狼部战士的哄笑声戛然而止！
那刀疤壮汉的眼睛瞬间瞪得滚圆，死死地盯着张元手中的皮囊，脸上充满了难以置信和极度的贪婪！他身后的战士们也一个个呼吸急促，眼神火热，仿佛饿狼看到了鲜肉！
“凝……凝火核心碎片？！”刀疤壮汉的声音都因为激动而有些变调，“你……你们从哪里弄来的？！”
张元慢悠悠地收好皮囊，拍了拍手，笑眯眯地看着他：
“现在，我们能见见你们族长了吗？”
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