慕承瑾的房间，昏暗如囚牢般令人窒息，慕知柔紧握着兄长毫无知觉的手，尽管这只苍白的手是那么的冰冷，但对于她来说，却仿佛是世间唯一的暖源。
她对着他沉睡的躯壳断续低语，从年少无忧的旧梦，到家门倾覆的惊变；从独撑风雨的艰辛，到深宫步履的薄冰……直至哽咽难言，滚烫的泪珠无声坠落在兄干冰冷的手背，洇开一片绝望的湿痕。
说到最后，她已是筋疲力尽，声音越来越低，最终，抵不过身心巨大的疲惫和绝望，伏在兄长的床边，握着那只冰冷的手，沉沉睡去。
唯有那紧蹙的眉头和偶尔因啜泣而轻颤的肩膀，昭示着她即使在睡梦中，也未曾从这无边的痛苦中获得片刻解脱。
长夜漫漫，希望，似乎已随着那燃尽的烛火，一同湮灭在黎明前的至暗时刻。
萧珩的“薨逝”阴影，如同最好的催化剂，加速了朝堂格局的裂变。
原本尚有些许顾忌的立储之争，如今已彻底摆上了台面，只是那表面的平静之下，是更加酷烈的暗流汹涌。
裴昱变了。
他一改往日风流倜傥、似乎对朝政不甚上心的形象，开始频繁出入枢要部门，主动参与议政。尽管是依旧穿着他最爱的绛紫色锦袍，玉带金冠，眉眼间那份属于皇子的骄矜未曾改变。
但细看之下，那玩世不恭的笑容下，多了几分沉凝与锐利。
而他的手段，也如其人一般，带着一种独特的、看似潇洒不羁、实则精准狠辣的风格。
这一日，裴昱并未上朝，而是直接出现在了户部衙门。
他手持一份不知从何处得来的极其详尽的密报，当着众多户部官员的面，笑吟吟地甩在了户部尚书许晋之的案头。
“许尚书，”裴昱随意地坐在属官搬来的太师椅上，翘着腿，把玩着腰间一枚柳叶玉佩，语气轻松得像是在讨论今晚去哪里听曲：
“本王近日翻阅些旧闻趣事，发现一桩有意思的案子。说是江南有位姓李的丝绸巨贾，产业遍布数州，富可敌国。有趣的是，这位李老板，似乎与朝中某位大人过从甚密，其名下多处产业，都有那位大人或其门生故旧的干股。更巧的是，近三年来，朝廷采购宫缎、赏赐臣工的丝绸，近五成皆出自这位李老板之手，价格嘛……可比市价高了足足三成。王尚书，您说，这多出来的银子，是进了国库，还是填了某些人的私囊呢？”
他每说一句，许晋之的脸色就白一分，额角渗出细密的冷汗。
那李姓商人，正是魏嵩一派在江南最重要的钱袋子之一！
裴昱此举，并非直接弹劾魏嵩，而是精准地砍向了魏嵩最为依仗的财政来源之一！他手中那份密报，证据之详实，令人胆寒。
裴昱看着许晋之惨白的脸，笑容愈发灿烂，眼神却冰冷：
“本王觉得，此风不可长。既然发现了，就该彻查。许尚书，您觉得呢？是您自己清理门户，还是本王代劳，将此事捅到御史台，甚至……父皇面前？”
他给了许晋之选择，但无论哪种选择，魏嵩一党在江南的这条重要财路，都注定要元气大伤。
裴昱此举，打的虽是肃贪护法的旗号，光明正大，无懈可击，实则剑锋直指魏嵩要害。任那老狐狸将“鼎力相助”说得天花乱坠，裴昱心中自有一杆明秤。
他人的承诺终是虚妄，唯有亲手铸就的锁链，方能真正缚住这危险的同盟。
他做得干脆利落，甚至带着点“本王就是看不过眼，顺手为之”的随意感。
没过几日，都察院一位素以刚正不阿着称的御史陈敏正，突然上书弹劾吏部文选清吏司郎中章杰礼，列举其收受贿赂、卖官鬻爵的十余条罪证，证据确凿，言之凿凿。而这位章杰礼，正是魏嵩安插在吏部、负责关键职位铨选的心腹之一。
令人玩味的是，这位陈敏正，平日里与裴昱并无甚来往，甚至曾因裴昱流连花丛而颇有微词。
但此番弹劾，时机之巧，证据之准，让人不得不怀疑背后是否有推手。
裴昱对此不置可否，甚至在朝堂上还“仗义执言”了几句：
“父皇，儿臣以为，选官用人，乃国之根本。若真如御史所言，此人如此胆大妄为，实乃朝廷蠹虫，必须严惩，以正视听！否则，寒了天下士子之心，岂非动摇国本？”
他一副义愤填膺、为国除奸的模样，让人抓不住任何把柄。
只有极少数人知道，那位御史陈敏正的一位至交好友，其家族产业正巧在裴昱“清理”江南丝绸案时，受了些“波及”，对魏嵩一党早已心怀不满。
裴昱不过是巧妙地利用了这份矛盾，递上了一把恰到好处的刀。
魏嵩吃了个闷亏，折损一员大将，却无法直接指责裴昱，只能暗中咬牙，加快了对裴昱的“扶持”与……更阴险的布局。
而眼见萧珩回归无望，发丧的呼声在魏嵩一党的推动下再次高涨。
这一次，裴昱没有再沉默。
在一次讨论边镇将领轮换的朝会上，裴昱出列，并未直接提及立储，而是就边防事务侃侃而谈，对几位边将的履历、功过、甚至其与朝中哪些官员往来密切，都了如指掌，分析得头头是道。
其见识之广博，思虑之周详，令不少原本对他抱有偏见的老臣都暗自点头。
最后，他话锋一转，对着龙椅上的裴衍躬身道：
“父皇，边关安危，系于良将。然则，中枢若无定见，将领亦难安心用命。如今皇兄……下落不明，朝野忧心，儿臣每每思之，亦感痛心。然，国不可一日无储君之望，此非为儿臣一人之私利，实为稳固朝纲、安定天下军民之心！儿臣不才，愿为父皇分忧，若蒙父皇不弃，儿臣愿效仿古人，于文华殿设坛，为皇兄祈福，并暂代处理部分政务，以历练己身，亦示我皇家兄友弟恭、共度时艰之心！”
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