那来自议会星域的、平民绝望的哭泣声，像一根导火索，点燃了“方舟号”主控室内压抑的沉默。
“操！”沈烬一拳砸在墙上，胸口剧烈起伏，“这帮该死的政客是废物，但那些老百姓……”
他说不下去了，只是红着眼睛看向凌朔。
莉亚也急切地说：“指挥官，我们不能眼睁睁看着他们死啊！”
凌朔紧握的拳头缓缓松开，他深吸一口气，眼中最后一丝犹豫消失了。
“我们当然不会。”他的声音恢复了惯有的冷静，但带着一种不容置疑的力量，“我们不救联邦，但我们救人。”
他转身，目光扫过众人：“立刻筛选所有求救信号，优先定位平民聚集区和高风险区域。”
“凯恩，找出距离我们最近、具备基本生态条件、易于防御的废弃星球或前哨站。我们需要一个‘锚点’，一个能接纳难民、并作为我们前线基地的地方！”
“明白！”凯恩立刻扑到控制台前，双手在星图上飞快划动。
“莉亚，规划最优救援航线，计算我们现有运力，能救多少，就救多少！”
“是！”
“沈烬，”凌朔看向他，“救援队需要强有力的护卫。整合所有能动的战斗人员，包括新加入的，你来负责护航和基地初期的安保。遇到任何‘冥府’的骚扰，不用请示，直接击溃！”
“就等这句话了！”沈烬摩拳擦掌，眼中重新燃起斗志，“保证把人都安安全全给你带回来！”
命令一下，整个“方舟号”及其附属舰队如同上紧了发条的机器，高速运转起来。
很快，凯恩找到了目标。
“指挥官！找到了！‘绿洲-III’前哨站！它是一个旧时代的生态实验站，后来废弃了，但大气和基础维生系统还能勉强运行！位置偏僻，周围有小行星带做天然屏障，易守难攻！”
“就是它了！”凌朔立刻拍板，“将坐标设为一级机密，发送给所有参与救援的船只。这里，将是我们临时的‘家’！”
第一批救援舰队，由沈烬亲自率领，包括几艘经过改装、拥有较大货舱的运输舰和一队精锐护卫舰，率先出发，如同离弦之箭，射向最近的一个求救信号源。
凌朔则坐镇“方舟号”，协调着越来越多的汇合力量。
通讯频道里前所未有的繁忙。
“这里是‘开拓者号’殖民船！我们载着三千名平民，正在被两艘黑色小艇追击！请求支援！请求支援！”
“收到！‘黑隼三队’已前往拦截！坚持住！”
“我们是原联邦第七舰队‘暴风小队’！我们拒绝执行撤退命令！我们……我们想加入‘星火’！我们还有三艘驱逐舰，愿意听从凌朔指挥官调遣！”
“欢迎加入。请遵循引导，前往‘绿洲-III’坐标集结。”
“求救！我们是‘希望之光’孤儿院……我们的飞船动力受损……孩子们很害怕……”
“别怕，坚持住！救援马上就到！告诉我们你们的详细位置！”
各种各样的声音，充满了恐惧、绝望，但也夹杂着找到方向的希望和决绝。
凌朔几乎是不眠不休，处理着海量的信息，做出一个个关键决策。他的声音因为疲惫而沙哑，但眼神始终锐利。
几天后，沈烬的第一批救援舰队返回了。
当一艘艘伤痕累累、挤满了面黄肌瘦、眼神惊恐的平民的运输舰，缓缓驶入“绿洲-III”简陋的港口时，所有人都沉默了。
港口瞬间被哭声、呼喊声和寻找亲人的声音淹没。
沈烬从领航的突击舰上跳下来，风尘仆仆，作战服上还带着硝烟的痕迹。他走到凌朔面前，抓起一瓶水猛灌了几口。
“妈的，场面太惨了。”他抹了把嘴，声音低沉，“议会星周边都快成废墟了……那帮黑玩意儿，根本不留活口。”
他指了指身后那些相互搀扶、惊魂未定的人们：“只救回来这么点……还有太多人……”
凌朔看着眼前的人潮，看着那些失去家园、失去亲人的无辜者，沉重地点了点头。
“能救一个是一个。”他拍了拍沈烬的肩膀，“辛苦了。”
这时，一个穿着破旧联邦军官制服、断了一只手臂的男人，在一个士兵的搀扶下，踉跄地走到凌朔面前。
他看着凌朔，眼神复杂，有羞愧，也有决然。
“凌朔指挥官……我是原议会星防卫部队的，威尔逊中校。”他声音沙哑，“我们……我们没能守住家园……辜负了民众。”
他深吸一口气，挺直了残存的脊梁：
“我和我手下还能动的二百七十三名弟兄，请求加入‘星火’！我们不要待遇，不要地位，只求一个……向那些怪物复仇的机会！请给我们一个机会！”
他看着凌朔，眼神近乎哀求。
凌朔看着他，又看了看他身后那些同样伤痕累累、但眼神中燃烧着怒火的士兵。
他沉默了几秒，缓缓开口：
“在这里，没有联邦，也没有‘星火’。”
“只有想要活下去，并愿意为守护他人而战的人。”
“欢迎你们，威尔逊中校。你的士兵，将由你暂时统领，协助沈烬指挥官，负责基地防御和秩序维护。”
威尔逊中校愣了一下，随即，这个铁打的汉子眼眶瞬间红了。他用力挺直身体，用仅存的手敬了一个标准的军礼。
“是！指挥官！保证完成任务！”
看着威尔逊带人离去，沈烬凑到凌朔身边，低声道：“凌朔，收留这些联邦兵，靠谱吗？”
凌朔望着港口区越来越多的人群，轻声道：“仇恨和绝望会吞噬人，但责任和希望，可以重塑他们。”
他转头看向沈烬：“我们现在需要一切力量。而且，守护这些平民，本身就是最能凝聚人心的事情。”
沈烬想了想，咧嘴一笑：“好像有点道理。”
接下来的日子，“绿洲-III”以前所未有的速度建设起来。
更多的救援舰队带回更多的难民，也带回了更多的志愿战斗人员和技术人才。
简陋的棚户区搭建起来，临时医院人满为患，工程师们忙着修复前哨站的老旧系统，战士们在外围构筑防线，巡逻队警惕地巡视着小行星带。
这里混乱，嘈杂，充满了痛苦和不确定性。
但这里，也有了灯火，有了炊烟，有了孩子们逐渐平息哭泣后的睡颜，有了战士们巡逻时坚定的脚步声。
希望，在这个混乱的时代，如同石缝中的嫩芽，艰难而又顽强地生长着。
凌朔和沈烬站在基地最高的了望塔上，看着下方这片初具规模的幸存者据点。
“咱们这算不算……占山为王了？”沈烬开着玩笑，但眼神里却带着自豪。
凌朔没有笑，他看着远方漆黑的星空，那里依然危机四伏。
“这只是开始。”他轻声说，“‘冥府’不会给我们太多时间。我们必须更快，更强。”
他顿了顿，看向沈烬：“下一次救援，我跟你一起去。”
沈烬愣了一下，随即重重搂住他的肩膀：“好！咱俩一起，把能救的人都救回来！”
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