阎掌柜在百花楼包场宴请钱判官的消息,像长了翅膀一样在州府传开。
华灯初上,百花楼前车水马龙,丝竹管弦之声不绝于耳,一派纸醉金迷。
而与此形成鲜明对比的,是几条街外永丰粮行总号那高墙深院的寂静与森严。
子时将近,月色被薄云遮掩,大地一片朦胧。
李狗蛋带着阿宝、孙小猴,按照约定,悄然潜伏在永丰粮行后街一条堆满杂物的暗巷中。
周墩子守在巷口望风,胡言则在更远处的一个茶摊伪装成夜归的书生,负责总体策应。
三人都换上了紧身的黑色夜行衣,脸上也蒙了黑巾。
阿宝体型太大,夜行衣几乎被撑成了紧身衣,看起来颇为滑稽。
“狗蛋哥,俺这衣服……有点勒得慌。”阿宝瓮声瓮气地抱怨。
“闭嘴!勒不死就行!”李狗蛋低声呵斥,紧张地观察着粮行高墙上的动静。
墙上隐约可见巡逻护院的身影,但频率似乎比平日稀疏了些。
约定的时辰刚到,墙头悄无声息地垂下一条绳索。
紧接着,两个与夜色几乎融为一体的黑影如同狸猫般滑下,落在李狗蛋三人面前。正是十三娘派来的帮手,代号“影子”和“夜枭”。
两人动作干净利落,眼神锐利,一看就是此道高手。
影子打了个手势,示意他们跟上。而
他和夜枭则率先利用飞爪攀上高墙,打晕并绑了两个刚刚巡逻过去的护院,然后放下更多绳索。
李狗蛋深吸一口气,学着影子的样子抓住绳索,笨手笨脚地往上爬,阿宝则在下面托了他一把,差点把他直接扔过墙头。
孙小猴身形灵巧,倒是爬得飞快。
最后阿宝也有样学样,翻过高墙,落入院内。
影子根据图纸,打了个手势,指向账房所在的内院方向。
夜枭则如同鬼魅般潜行在前,利用花木、假山阴影掩护,精准地避开了几处固定的哨岗和流动的巡逻队。
其专业程度让李狗蛋暗自咋舌,心道这十三娘手下真是藏龙卧虎。
内院守卫果然更加严密,账房所在的小楼门口就有两名持刀护院值守,楼内似乎还有灯光。
影子示意暂停,对夜枭做了个手势。夜枭会意,从怀中掏出一个小巧的弩机,装上两枚细如牛毛的短针,瞄准……
“咻!咻!”两声微不可闻的轻响。
门口那两名护院身体微微一僵,随即软软地瘫倒在地,鼾声立起。
“卧槽,这就睡着了?”李狗蛋看得目瞪口呆,这玩意儿比石灰粉辣椒面可高级多了!
解决了门口守卫,影子迅速上前,用特制工具拨开门闩。
几人鱼贯潜入小楼。
楼内静悄悄的,只有一间屋子还亮着灯,传来算盘珠子的噼啪声和低语。
看来还有人在加班。
影子打了个手势,让李狗蛋和孙小猴在外等候,他和夜枭如同两道轻烟般摸到那亮灯的房间外。
只听里面传来两声闷哼,随即归于寂静。
影子探出头,招了招手。
李狗蛋赶紧带人进去,只见一个账房先生和一个伙计打扮的人伏在桌上“熟睡”,旁边还放着几本摊开的流水账。
“分头找!注意机关暗格!”影子低声道,声音沙哑。
几人立刻在账房内仔细搜寻起来。书架、柜子、地板、墙壁……李狗蛋学着电影里的样子敲敲打打,阿宝则想直接去搬那个看起来最沉的柜子,被孙小猴赶紧拉住。
“大人,您看这个!”孙小猴眼尖,指着靠墙书架底部一个不起眼的、比旁边书籍略显干净的划痕,“这书架的腿,好像经常被移动!”
李狗蛋和影子立刻凑过去。仔细检查后,果然发现书架与地面连接处有细微的磨损。两人尝试用力推移书架,书架纹丝不动。
“有机关。”影子断定,开始在书架本身和周围墙壁上摸索。
李狗蛋则盯着书架上的书。大部分都是账册典籍,但有一本《漕运地理志》的书脊显得格外光滑,像是经常被抽动。他心中一动,伸手尝试将那本书往外抽。
书被抽出一半,只听“咔哒”一声轻响,沉重的书架竟然缓缓向一侧滑开,露出了后面一个仅容一人通过的暗门!暗门上挂着一把造型奇特的铜锁。
“找到了!”李狗蛋低呼,语气隐隐带着一丝兴奋。
影子检查了一下铜锁,眉头微皱:“是七星锁,结构复杂,强行破坏会触发警报。”
众人心中一沉。
难道到了最后一步,却被一把锁难住了?
李狗蛋凑到锁眼前看了看,忽然乐了。
这锁的内部结构,虽然精巧,但原理似乎跟他前世在城中村见惯的那些“高级”防盗锁有点像。
他记得当时为了收租方便,跟一个开锁师傅混得挺熟,没少琢磨这玩意儿。
“让我试试。”李狗蛋从头上拔下一根提前准备好的纤细的簪子,又让孙小猴找来一小截蜡烛,融化后滴在簪子尖端,稍微塑形。他屏住呼吸,将特制的“钥匙”小心翼翼探入锁眼,凭着记忆和手感,一点点拨动里面的簧片。
时间一分一秒过去,众人都紧张地看着他,大气都不敢出。
“咔…咔…哒!”
一声清脆的机括声响起,铜锁应声弹开!
“开了!”孙小猴惊喜道。
影子也诧异地看了李狗蛋一眼,显然没料到这位巡漕官还有这手绝活。
推开暗门,里面是一个狭小的空间,只放着一个铁皮柜。
柜子没锁,打开一看,里面整整齐齐码放着厚厚一摞账册,封面上标注着年份和“密”字。
李狗蛋迅速翻找,很快找到了最近一年的那本。
翻开一看,里面清晰记录了每次从官仓“清运”陈粮的数量、等级篡改情况、支付给钱司仓和赵老蔫等人的分润,以及处理后冒充新粮售出的巨额利润!一笔笔,触目惊心!
“就是它!”李狗蛋将这本关键账本揣入怀中,又将另外几本可能相关的也一并塞上。“撤!”
众人迅速退出密室,将书架恢复原状,清理掉痕迹。
然而,就在他们即将退出小楼时,异变陡生!
院内突然传来一声厉喝:“什么人?!”
紧接着,锣声大作!“铛铛铛……有贼啊!抓贼啊……”
原来,一个本该在子时换岗的护院头目提前回来了,发现了被打晕在门口的同伴!
“被发现了!快走!”影子当机立断,一脚踹开窗户。
几人先后从窗口跃出。
此时,整个永丰粮行已被惊动,无数护院举着火把、提着刀棍从四面八方围拢过来,喊杀声震天!
“按计划,分头突围!城外土地庙汇合!”影子喊了一声,和夜枭如同两道黑烟,瞬间就放倒了冲在最前面的几个护院,试图引开大部分追兵。
李狗蛋则带着阿宝和孙小猴,按照预先规划的撤退路线,朝着后墙猛冲。
“拦住他们!别让他们跑了!”护院头目声嘶力竭地喊道。
登时就有数名护院跃出,堵住了去路。
阿宝大吼一声,如同蛮熊般冲撞过去,直接将两人撞飞,为李狗蛋撕开一个缺口。
孙小猴身形灵活,像只猴子一样在人群中穿梭,时不时抽冷子下绊子,干扰追兵。
李狗蛋则拼命狂奔,怀里的账本烫得像块烙铁。
他能听到身后紧追不舍的脚步声和兵刃破风声。
“狗贼!哪里跑!”一个护院追得最近,举刀便向李狗蛋后心砍来!
就在这千钧一发之际,斜刺里猛地冲出一个庞大的身影,是阿宝!
他见李狗蛋遇险,竟不顾自身,返身一把抱住了那名护院,如同摔跤般将其狠狠掼在地上!
“狗蛋哥快跑!”阿宝嘶吼着,随即被更多护院围住,拳脚刀棍如同雨点般落在他身上。
他虽然皮糙肉厚,但也瞬间挂彩,鲜血染红了那紧绷的夜行衣。
“阿宝!”李狗蛋目眦欲裂,想回去救援,却被孙小猴死死拉住。
“大人!快走!不能辜负阿宝兄弟!”孙小猴带着哭腔,拼命拉着李狗蛋往后墙跑。
李狗蛋心如刀绞,他知道阿宝是在用命为他们争取时间。
他强忍回头看的冲动,在孙小猴的帮助下,奋力爬上墙头,翻身跃下。
墙外,接到信号的周墩子早已准备好一辆没有标识的马车。
两人跌跌撞撞爬上马车,周墩子猛抽马鞭,马车如同离弦之箭般冲入黑暗的街道。
身后,永丰粮行方向的喧闹声、喊杀声依旧清晰可闻。
李狗蛋紧紧攥着怀里的账本,回头望着那越来越远的火光,牙齿咬得咯咯作响。
“阿宝……你小子一定要给老子活着出来!”
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