古树背后，时间在粗重得如同破风箱般的喘息声中缓慢流逝。阳光透过枝叶缝隙，在布满苔藓和落叶的地面上投下摇曳的光斑，空气中弥漫着泥土、腐殖质和溪流带来的湿润水汽的清新气息，与“哑谷”内那沉闷腐朽的感觉截然不同。
苏安安感觉全身的骨头都像是散了架，每一块肌肉都在发出酸痛的抗议。精神力近乎枯竭带来的空虚感和头痛欲裂，让她连抬起一根手指都觉得困难。她靠在粗糙的树皮上，闭着眼睛，贪婪地呼吸着这自由的、却依旧危机四伏的空气。
老唐的状况稍好一些，但脸色也带着明显的疲惫。他背靠着树干，一边警惕地倾听着周围的动静，一边缓缓运转功法，吸收着周围远不如“哑谷”地下空间浓郁的秩序能量，试图尽快恢复一些气力。他肩胛骨的旧伤在刚才激烈的奔跑和战斗中似乎又被牵动，传来隐隐的钝痛。
足足休息了半个多小时，两人才勉强缓过一口气。
“必须尽快离开这里。”老唐率先开口，声音沙哑却带着不容置疑的紧迫感，“那些‘公司’的猎犬不会轻易放弃，那个黑影侵蚀者虽然受了重创，但未必没有同伴。这里离出口还是太近了。”
苏安安艰难地点了点头，挣扎着想要站起来，却双腿一软，差点又坐回去。老唐伸手扶住了她。
“还能走吗？”他问道，眼中带着关切。
“能。”苏安安咬紧牙关，借助老唐的手臂站稳，深吸了几口气，强迫自己忽略身体的抗议。她知道，现在不是娇气的时候。
两人稍微整理了一下狼狈不堪的衣物，老唐捡起一根较为结实的树枝递给苏安安当拐杖。他们辨认了一下方向——根据太阳的位置和之前逃跑的大致路线，他们需要继续向东南方向移动，远离“哑谷”出口所在的西北山区。
接下来的路程，速度慢了很多。苏安安体力透支，精神力恢复缓慢，只能勉强跟上老唐的步伐。老唐也刻意放慢了速度，一边走，一边更加仔细地观察着周围的环境，寻找着可能存在的危险，或者……可以利用的资源。
这片原始森林似乎人迹罕至，参天古木遮天蔽日，林下灌木丛生，藤蔓缠绕。各种从未见过的奇异鸟类在枝头鸣叫，小型兽类在草丛中窸窣穿行。空气中蕴含着微弱的生命能量和秩序能量，虽然稀薄，但胜在源源不断，缓慢地滋养着他们疲惫的身心。
走了大约一个多小时，他们找到了一处相对安全的地方——一个被几块巨大岩石半包围着的、地面较为干燥的小小凹地。旁边还有一条从石缝中渗出的、清澈甘甜的小溪流。
“在这里休整一下。”老唐决定道，“你需要时间恢复，我们也需要补充食物和水。”
苏安安几乎是立刻瘫坐在地上，再次闭上眼睛，全力运转“星核”，吸收着周围微薄的能量，同时运转《凝神锻识诀》，加速精神力的恢复。老唐则负责警戒，并去小溪边用找到的宽大叶片盛水，又尝试着用他那柄古朴匕首，猎取了一只看起来类似野兔、但对他们的接近毫无戒心的小型动物。
当苏安安从深度冥想中缓缓醒来时，天色已经偏西，林间光线变得昏暗。她感觉精神和体力都恢复了大半，虽然距离巅峰状态还有差距，但至少不再有那种随时会昏倒的虚脱感。空气中飘来一股烤肉的香气，让她空瘪的胃袋不由自主地痉挛起来。
老唐已经生起了一小堆篝火，那只小型动物被剥皮清理后，正架在火上烤得滋滋冒油，散发出诱人的香味。虽然没有任何调料，但对于饥肠辘辘的两人来说，这无疑是难得的美味。
“感觉怎么样？”老唐将一只烤好的、冒着热气的后腿递给苏安安。
“好多了。”苏安安接过，也顾不上烫，小心翼翼地吹着气，撕下一小块焦香的肉，放入口中。肉质粗糙，带着浓郁的野味，但此刻却让她感到了无比的满足。“谢谢您，老唐先生。”
老唐摆了摆手，自己也撕咬着另一条腿，目光却依旧警惕地扫视着周围逐渐浓重的暮色。“这片林子不简单，太安静了，除了些小兽和鸟儿，没见到什么大型猛兽，这不合常理。”
苏安安闻言，也放下了食物，凝神感知。确实，除了篝火的噼啪声和远处隐约的虫鸣，森林显得过于静谧，仿佛有什么东西在暗中窥视，让这些本土的生物都感到了不安而选择了隐匿。
“是‘公司’的影响？还是……别的什么？”苏安安低声问道。
“不确定。”老唐摇了摇头，“但小心无大错。今晚我们轮流守夜，你前半夜，我后半夜。明天一早，我们必须尽快找到有人烟的地方，或者至少确定我们现在的大致位置。”
吃完这顿简陋却至关重要的晚餐，天色彻底黑了下来。森林的夜晚并不宁静，各种夜行生物开始活动，远处传来不知名野兽的嚎叫，更添了几分野性和未知的危险。
苏安安负责前半夜的守夜。她坐在篝火旁，背靠着岩石，精神感知如同无形的蛛网般散布在周围数十米的范围内。篝火跳跃的光芒在她脸上投下明暗不定的影子，映照着她那双在黑暗中显得格外明亮的眼睛。
她回想着这一天惊心动魄的经历，从“哑谷”脱困，到林间亡命奔袭，再到此刻在这片陌生荒野中的短暂安宁。一切都发生得太快，仿佛做梦一般。她摸了摸怀中那块已经失去光泽的“火种”残骸，又感受了一下体内那稳定运转的“星核”和更加坚韧的精神壁垒。
力量，她确实变强了。但面对的敌人和未知，也似乎更加庞大和诡异。
“公司”、“虚无窥视者”、失落的“基石”、重燃秩序之火的使命……一幅庞大而复杂的画卷，正在她面前缓缓展开。
就在她思绪纷飞之际，怀中的【圣所枢纽】突然传来了一阵极其微弱、但不同于以往任何感应的悸动！
这悸动并非警示危险，也非与秩序能量的共鸣，而更像是一种……远距离的、微弱的信号接收感应？仿佛有什么东西，在极其遥远的地方，试图与它建立联系，或者……它被动地捕捉到了某个特定的信号特征！
苏安安猛地坐直了身体，心脏不由自主地加速跳动。她集中全部精神，仔细感受着【圣所枢纽】传来的那丝微弱到几乎难以察觉的波动。
那信号断断续续，极其模糊，仿佛随时会消散在虚无中。她无法解读其具体内容，但那信号中蕴含的某种独特的能量编码风格，却让她感到一丝莫名的熟悉！
是林老师他们吗？！是他们之前在中央地铁枢纽尝试发出的那个“信标”的回应？还是……“公司”布置的另一个陷阱？
希望与警惕，同时在她心中升起。
她不敢确定，也无法主动回应。只能将这份感应牢牢记住。
她抬起头，望向东南方向的夜空。繁星开始在天幕上闪烁，勾勒出陌生的星座。
无论那信号代表着什么，他们都必须继续向那个方向前进。不仅仅是为了逃离身后的追兵，或许……也是为了追寻那一丝渺茫的希望。
夜色渐深，篝火噼啪。在这片广袤而危险的荒原上，两个孤独的逃亡者，怀揣着古老的使命和微弱的希望，迎来了他们在“外面”世界的第一个夜晚。
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