一个时辰不到，端木烬就回到了望北客栈。他牵着黑云驹从后门进入院落，早有眼尖的杂役上前接过马缰。姜淇汶闻讯快步从堂内走出，见到端木烬，抱拳一礼：“大人，您回来了。”
“嗯，一切可好？”端木烬一边将打包的兵器卸下，一边问道。
“回大人，一切安好，并无特别之事。”姜淇汶沉稳应答。
端木烬点点头，目光扫过院落。苏望北也从账房方向走来，低声汇报了这两天来的日常运营情况，无非是些迎来送往、物资采买的琐事。
“做得不错。”端木烬赞许一句，随即对姜淇汶道：“淇汶姐，随我来。”
两人进入端木烬所住的厢房，关上门，隔绝了外界的声响。
“我准备闭关一次，尝试突破。”端木烬开门见山。“需要你为我护法，期间不容任何人打扰。”
姜淇汶眼神一凛，没有丝毫犹豫，肃然应道：“是！属下必当竭尽全力，确保万无一失！”她明白此事的重要性。
端木烬补充道：“若遇紧急情况，你可全权处置。若非生死存亡之事，不得惊动我。”
“明白！”
密室内端木烬静坐调息，感受着体内内力的流转。《易筋经》修炼出的精纯内力，在过去三个多月里，已基本转化为更为玄奥、也更显厚重的《化神诀》内力。这种转化并非一蹴而就，但进展顺利，此刻他气海充盈，经脉坚韧，精神状态也调整到了巅峰。
端木烬盘膝坐下，他深吸一口气，摒弃杂念，从贴身内袋中取出了那枚c级铁甲穿山兽妖核。
妖核约有鸡蛋黄大小，通体呈现出一种沉凝的土黄色，表面并不光滑，反而有着类似鳞片的细密纹路，触手温凉，其中蕴含的磅礴能量，远超他之前吞噬的所有妖核。
没有过多迟疑，端木烬将妖核纳入口中，吞咽而下。
妖核入腹的瞬间，仿佛一块烧红的烙铁坠入冰水，恐怖的能量轰然爆发！
“来了！”端木烬心头一紧，早已严阵以待的《化神诀》内力瞬间被催动到极致。与此同时，早已大成的铁布衫也自行运转，肌肤表面泛起一层淡淡的金属光泽，肌肉紧绷如铁，抵御着能量冲击对肉身的撕扯。
然而，c级妖核的能量远超他的预估。那股能量如同无数柄烧红的钝刀，在他经脉内横冲直撞，每一次冲击都带来撕裂般的剧痛。经脉在哀鸣，仿佛下一刻就要寸寸断裂。
端木烬咬紧牙关，嘴角渗出了一丝血迹。他全力维持着化神诀的运转，引导着能量洪流在经筋内运行，每运转一个小周天，就有一丝能量转化成内力，融入自身内力之中。但能量洪流太过庞大，剧烈的痛苦让他浑身肌肉不受控制地颤抖，汗水瞬间浸透了内衫，又在体表的高温下蒸腾起丝丝白气。
几乎在同一时间，基因层面的融合考验降临。一股蛮横、厚重的意志伴随着能量涌入他的细胞深处，试图改变他的生命本源。
端木烬感觉到自己的背部、肩胛、手臂外侧的皮肤传来阵阵麻痒刺痛，仿佛有坚硬的鳞片正欲破体而出，骨骼也发出细微的“咯咯”声，似乎在向着更适应挖掘和防御的结构演变。他竭力控制着这种兽化趋势，引导融合方向，强化自身防御的同时，尽量保持人形特征。
而最凶险的战场，在他的意识海。
轰！
仿佛天地初开般的巨响在脑海中炸裂，端木烬的意识被强行拉入意识海之中。紧接着，一头庞然大物的虚影凝聚成形，正是那头c级铁甲穿山兽的残魂！
这残魂虚影比端木烬之前遇到的任何妖兽残魂都要凝实、强大。它通体覆盖着厚重土黄色的鳞甲，闪烁着金属般的光泽，一双小眼睛闪烁着暴戾与贪婪的光芒，一条布满骨刺的长尾凶悍地甩动着。它甫一出现，便发出一声无声的咆哮，带着碾压一切的凶威，朝着端木烬的意识体猛扑过来，张开血盆大口，欲要将其吞噬！
“孽畜！休得猖狂！”
端木烬的意识体经过九次妖核残魂的淬炼，早已非吴下阿蒙，凝实程度远超寻常武师。面对扑来的巨兽残魂，他毫不畏惧，心念一动，形意拳意勃发！
代表着金之锐利的劈拳意境、水之叠浪的钻拳意境、木之坚韧的崩拳意境、火之爆烈的炮拳意境！四色光芒交织，形成一道坚实的意志壁垒，悍然迎向铁甲穿山兽的冲击。
砰！
意识海中爆发出无声的碰撞，端木烬的意志壁垒剧烈晃动。那铁甲穿山兽残魂被反震得倒退数步，发出更加愤怒的嘶吼，它显然没料到这个看似渺小的人类，意识体竟如此坚韧。
残魂再次扑上，利爪撕扯，长尾抽击，每一次攻击都蕴含着撕裂神魂的力量。端木烬凝神应对，以拳意演化攻防。劈拳如刀，斩向利爪；钻拳如锥，点向鳞甲缝隙；崩拳如箭，直捣核心；炮拳如雷，轰击头颅……意识层面的搏杀，凶险程度更胜肉身之争千百倍。
每一次对撞，端木烬都感觉自己的神识被磨砺、被消耗。他紧守灵台一点清明，不断从铁甲穿山兽残魂的攻击和防御中汲取着感悟。
“厚重…承载…防御…不动如山…”
“其爪能裂金断石，其甲能抵御万钧…”
“这是…大地的力量…土的意境！”
一丝明悟渐渐在他心中升起，形意五行拳，对应五脏，亦对应五行。劈拳属金、钻拳属水、崩拳属木、炮拳属火。横拳属土，主脾，意蕴厚重、包容、承载、防御，他一直未能得其门而入。
此刻，面对这头将土之特性发挥到极致的铁甲穿山兽残魂，那横拳的奥秘，如同被拨开的迷雾，清晰地展现在他“眼前”。那并非单纯的硬抗，而是一种与大地相连、承载攻击、化劲于无形的厚重意境。
“原来如此！横拳之意，在于厚德载物！”
端木烬福至心灵，意识体不再仅仅以攻对攻，而是开始尝试模仿、引动那属于“土”的意境。一股沉凝、厚重、如同大地般的气息开始在他意识体周围弥漫。
当铁甲穿山兽残魂再次狂暴冲来时，他不再硬碰，而是引导其力，如同巨石投入深潭，虽激起波澜，却被那厚重的“土之意境”缓缓吸纳、消弭。
残魂的攻击仿佛陷入了泥沼，威力大减。它变得更加焦躁，攻击越发凶猛，但端木烬对于“土之意境”的领悟却在飞速提升，那层沉凝的意蕴也越来越浓厚。
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