粗重的喘息声在死寂的石林中逐渐平复，但疲惫感却如同潮水般席卷着每一个人。E级凹甲陆龟庞大的尸体倒卧在地，咽喉处的血洞仍在汩汩冒着血沫，宣告着这场艰难战斗的终结。
“妈的......真......真他娘的硬......”石海瘫坐在地上，看着自己那面几乎彻底开裂、边缘都变了形的木盾，心疼得直抽抽，说话都带着颤音。“老伙计......这次可把你坑惨了......”
孙大牛默默地从随身的小包里掏出伤药和布条，笨拙地给自己血肉模糊的虎口上药包扎，疼得他额头青筋直跳。
赵小五直接呈“大”字形躺在地上，望着石林缝隙里透出的些许天空，有气无力地哀叹：“箭......箭都快射光了......胳膊也抬不起来了......这E级家伙，真不是人干的活儿......”
胡少安以刀拄地，强撑着站起来，尽管浑身酸痛，内力消耗巨大，但作为队长，他必须保持清醒。他环顾四周，目光扫过疲惫不堪的队员和那巨大的战利品，沉声道：“都别瘫着了！这里血腥味太浓，不能久留！赶紧收拾，立刻撤离！”
道理大家都懂，但身体实在是不听使唤。
端木烬深吸几口气，强压下丹田的空虚感和肌肉的酸软，走到凹甲陆龟的尸体旁，他看向胡少安：“队长，这东西太大，怎么弄回去？”
胡少安略一思索，果断下令：“石海，你的盾暂时没法用了，你和孙大牛，负责抬这陆龟。就用你那破盾垫在下面当担架！端木、小五，还有我，我们把两只赤斑羚的肉分一下，扛回去。动作都快一点！”
命令下达，众人只得咬紧牙关，挣扎着行动起来。
石海和孙大牛两人合力，艰难地将沉重的凹甲陆龟尸体翻滚到那面破损的大木盾上。龟甲与木盾摩擦发出令人牙酸的声音。两人一前一后，抓住盾牌的边缘，同时发力。 “起！” 石海一声低吼，额角青筋暴起。孙大牛也闷哼一声，脸憋得通红。E级变异兽的尸体重量远超想象，两人抬起来都十分吃力，每一步都在地面上留下深深的脚印。
另一边，端木烬、胡少安和赵小五将之前藏起来的赤斑羚肉块重新取出，分成三个大包裹。端木烬主动将最大最沉的那包背在自己身上，胡少安和赵小五也各自扛起一包。
小队变成了一个移动缓慢的负重队伍，沿着来路艰难地往回走。气氛沉默了许多，每个人都节省着体力，只顾着埋头赶路。身体的疲惫和伤势，使得这段归途显得格外漫长。
直到远远看到黑蚁镇那不算高大的岩石城墙时，所有人才不约而同地松了口气。
进入镇子，穿过街道，引来不少镇民和佣兵惊讶的目光——E级凹甲陆龟的尸体实在太显眼了。小队五人无视了那些目光，径直将战利品抬到了镇卫队的库房前进行交接登记。
负责清点的卫队秘书“孙文远”看到凹甲陆龟时，眼睛都瞪圆了，啧啧称奇：“好家伙！胡队长，你们丙字队可以啊！连这铁疙瘩都能弄回来了？厉害！”
胡少安疲惫地摆摆手：“侥幸侥幸，赶紧清点核算吧。”
经过核算，E级凹甲陆龟的妖核价值1000积分，其龟甲、利爪、尖喙等材料因品相完好，作价800积分。两只赤斑羚的肉和妖核共价值1160积分。所有收获总计2960积分。按照规矩，五成上交卫队，剩余1480积分由五人平分，每人可分得296积分，月底随工资一起发放。
听到这个数字，众人的疲惫似乎都减轻了不少，这可是一笔巨款了。
胡少安对众人道：“今天大家都累坏了，也受了伤。明天全体休整一天，后天早上再集合，看任务安排。都回去好好休息，处理一下伤势。”
“是，队长！”几人应道，脸上都露出了轻松的神色，终于可以好好歇歇了。
众人互相搀扶着，各自散去。
端木烬出去转了一圈，又回到了库房。
孙文远见到去而复返的端木烬，有点疑惑地问道：“你还有什么事吗？”
端木烬目光扫过库房里那颗刚刚登记入库、散发着土黄色光晕的E级妖核，语气平静。“孙秘书，那颗凹甲陆龟的妖核，我想买下来。按照回收价，1000积分。可以吗？”
孙文远闻言，脸上掠过一丝惊讶，随即皱起了眉头：“端木烬，按照卫队规矩，你们小队有优先兑换权，1000积分，我可以兑换给你。但我要提醒你，E级妖核能量狂暴，稍不留神就会害了你自己，你确定还要兑换吗？”
端木烬自然明白孙文远的好意，他苦笑一下，低声道：“孙秘书，我知道。但猎狗那5000积分的悬赏还挂着。我没有时间慢慢打磨根基，危险随时可能会来，我必须尽快拥有更强的实力，至少......要有自保的能力。”他的眼神中没有冲动，只有被形势所迫的冷静和决然。
孙文远沉默了。他看着端木烬年轻却坚毅的脸庞，又想起北门外那惊艳的一枪和野狗帮的悬赏，最终叹了口气。他理解端木烬的处境，那种被毒蛇盯上、迫不得已只能兵行险着的压力。
“唉......好吧！”孙文远拿起那颗妖核，递给端木烬。“小子，量力而行！扣除你的奖励296积分，你还需要支付704积分。”
端木烬伸出左手腕表靠了过去。“嘀！消费704积分，余额：1734积分！”
“此事还请您为我保密，不要告诉任何人，谢谢！”端木烬郑重地接过那颗还带着一丝温热感的妖核，并真诚地向孙文远致谢。
孙文远深深地看了端木烬一眼，没有再多说什么。端木烬将妖核小心收好，转身朝着卫队宿舍走去。
回到那间属于自己的单间宿舍，端木烬反手锁好门。他没有立刻开始吞噬，而是先打来清水，仔细清洗了身体，处理了一下身上细微的擦伤。
然后，他盘膝坐在床铺上，屏息凝神，缓缓运转《混元功》。丹田内那缕消耗殆尽的内力，随着功法的运行，开始一丝丝地重新凝聚，如同溪流般缓缓流淌过干涸的经脉，滋养着疲惫的肉身和精神。
一个周天，两个周天......
他耐心地引导着内力，不疾不徐，将所有杂念排除脑外，将自身的状态一点点调整至目前所能达到的最佳状态。
当三个周天运行完毕，端木烬的精气神已然高度集中，眼眸睁开，清澈而锐利。他深吸一口气，从怀中取出了那颗土黄色的凹甲陆龟妖核。
感受着其中澎湃的能量，端木烬的眼神变得无比坚定。猎狗的悬赏就是一把悬在头顶的刀，而他，必须在这把刀砍下来之前，让自己变得更强大！
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