翌日清晨，天光已然大亮，端木烬提前十分钟抵达黑蚁镇北门外。
空旷的集结地上，已有两人提前到此。一人身材高壮，虎背熊腰，背上背着一柄宽厚沉重的鬼头大刀，刀柄缠着磨损的麻绳。他双臂抱胸，站立如松，气息沉稳。
另一人是个精瘦的青年，眼神锐利，腰间挎着一对带鞘的短剑，正低头检查着绑腿，动作干练。
两人看到端木烬过来，目光在他那杆显眼的白蜡杆大枪上停留一瞬，微微点头示意，并未多言。端木烬也点头回礼，默默走到一旁，将大枪立于身侧，闭目调息。
没过多久，一阵轻微的脚步声传来。端木烬睁眼看去，只见城门处又走出两人。
为首的是队长秦文宇，他依旧穿着那身半旧皮甲，环首刀挎在腰间，目光扫过已到的三人，微微颔首。
他身后跟着一位女子，约莫二十出头，面容清秀，扎着利落的马尾，穿着一身墨绿色的猎装，背上是一张猎弓和一壶箭，腰间皮囊鼓鼓囊囊，装着绳索、铁蒺藜等物。她眼神沉静，一出城门便下意识地观察四周环境，显得十分警惕。
“人都到齐了。”秦文宇见端木烬三人已到，开口道，“我是秦文宇，武者入门，这次临时小队的召集人。”他指了指那背鬼头大刀的壮实青年，“这位是赵恺，武徒巅峰，善使大刀，正面强攻的好手。”
又指向那挎双剑的精瘦青年：“这位是李森，武徒巅峰，双剑迅疾，负责策应。”
接着介绍那背弓的女子：“这位是孙晓芝，武徒大成，擅长侦察和布置陷阱，是我们的眼睛，也负责远程支援。”
最后看向端木烬：“这位是端木烬，武徒巅峰，善使大枪，负责侧翼控制和掩护。”
简单的介绍完毕，五人小队算是彼此认识了。
“鬼木林的情况，昨天大致说过。滇金丝猴狡猾，速度奇快，喜欢在林间偷袭。”秦文宇神色一肃，目光扫过众人，“进了林子，一切行动听我指挥，不得擅自离队。战利品按出力大小分配，谁若背后耍心思，别怪我秦某的环首刀不认人！”
“明白。”端木烬四人纷纷应道。
“好，出发！”秦文宇不再多言，一挥手，率先朝着东边那条被踩踏出来的土路大步走去。
赵恺闷声不响地跟上，沉重的脚步踏在地上，咚咚作响。李森身形一晃，如同狸猫般悄无声息地缀在队伍侧后方。孙晓芝则如同灵雀般轻巧地掠出，主动承担起前出数十步侦察探路的职责。
端木烬握紧大枪，迈步跟上了队伍，位于队伍中段偏右的位置，长枪的优势在这个距离足以覆盖不小的区域。
离开黑蚁镇约莫一里地，人迹便迅速稀少。荒草蔓生，道路难辨。远处那片枝干扭曲、颜色深暗的鬼木林轮廓越来越大，如同匍匐在地的狰狞怪兽。
一个时辰后，队伍抵达了鬼木林边缘。
眼前的树林透着压抑和诡异。树木枝干大多扭曲怪异，树皮呈灰黑色，仿佛被大火燎过又未能重生。林内光线晦暗，薄雾氤氲，空气中弥漫着腐叶和某种阴湿的气息，静得令人心悸。
“跟紧，注意头顶和脚下！”秦文宇低喝一声，锵地拔出了环首刀，刀刃寒光一闪。
赵恺也反手抽出了背后的鬼头大刀，刀面宽阔，刃口散发着冷意。李森双手自然下垂，贴近了腰间的双剑剑柄。
孙晓芝的身影在前方扭曲的树木间几个闪烁，便没入林中，前去探路。
李森和赵恺一左一右护在秦文宇身侧稍后的位置。端木烬则持枪断后，同时警惕侧翼。
队伍呈一个松散的菱形阵，小心翼翼地向林内推进。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐烂落叶层，踩上去软陷无声，反而更让人心头绷紧。
林内除了偶尔不知从何处吹来的、带动扭曲枝丫发出轻微呜咽声的阴风，死寂得可怕。
时间在高度紧张的缓慢行进中流逝。
突然！
前方约莫四十步外，一棵歪脖子老树茂密的树冠摇晃了一下，几片枯叶簌簌落下！
“有动静！”位于队伍稍前方的孙晓芝压低声音示警，同时身影敏捷地缩到一棵树后。
只见三道白影猛地从枝叶间窜出，那东西体型不大，动作快如闪电，正是常见的F级变异兽——白羽山雀！
“右边！”弓手孙晓芝娇叱一声，箭矢随之微调。
但有人比她的箭更快！
就在那白羽山雀突然出现的刹那，位于队伍右翼偏后的端木烬眼神骤然锐利！右手摸出腰间的柳叶飞刀，抬手柳叶飞刀就射了出去，动作行云流水，一气呵成。
“着！”
一声低喝伴随着尖锐的破空声！
噗嗤！
柳叶飞刀精准无比地洞穿了一只尚在半空的白羽山雀！强大的惯性将其带飞，“夺”的一声，死死钉在了旁边一棵扭曲的树干上！
白羽山雀抽搐了两下，便不再动弹。
另两只白羽山雀已攻到众人身前，孙晓芝一箭射中一只山雀翅膀，赵恺大步赶上，一刀劈杀。另一只山雀也被秦文宇轻松解决。
“好快的飞刀！”秦文宇赞道，“端木兄弟深藏不露啊！”
“侥幸。”端木烬平静地回答，上前拔出柳叶飞刀，取下山雀，熟练地剖开头颅，取出一颗花生米大小、微透光晕的晶核，擦净后递给秦文宇：“队长。”
秦文宇接过晶核，笑容更盛：“好！开门红！看来这次我们是找对人了！”
经此一役，队伍间那层陌生的隔阂感消融了不少，多了几分信任。
三颗F级妖核入手，价值虽不高，但成功的配合无疑增强了这支临时小队的凝聚力。
日头渐高，斑驳的光线艰难地穿透浓密的枝桠，在林间地上投下零星的光点。
秦文宇看了看透过枝叶缝隙漏下的天色，挥手示意众人停下。
“上午运气不错，还算顺利。”他压低声音，目光扫过略显疲态的队员们，“大家休息片刻，吃点东西。下午我们往东边再探一段，若还找不到那群猴子的踪迹，今日便先撤回。”
众人闻言，各自找了相对干燥的地方坐下，取出干粮和水囊，默默补充体力。
端木烬背靠着一棵布满瘤节的怪树，慢慢咀嚼着合成粮饼，口感粗糙却能快速补充体力。他一边休息，一边耳廓微动，捕捉着林间任何一丝不寻常的声响，不敢有丝毫放松。
鬼木林深处，仿佛隐藏着无数双眼睛，正在窥视着这群不速之客。
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