七月初，京中暑热天，赵巡抚回京，去宫里拜见过皇帝，成了赵尚书。
第二日，贾故带着贾珩在庆丰楼请赵尚书吃酒。
此时京中已连晴二十日，午后蝉声聒耳，热气从宫墙根一直滚到前门。
庆丰楼前两株老槐倒垂浓荫，枝叶纹丝不动，像两柄巨伞，替楼前石阶挡下一丝暑气。
贾故一袭天水青实地纱直裰，腰间只悬一方羊脂玉佩，清早便来候着。
他在二楼临窗的雅座上来回踱步，手执素面纱扇却不摇，只轻叩栏柱，目光穿过槐荫，落在街口。
汗水顺着鬓角滑入衣领，他浑然不觉，直到那顶绿呢八抬大轿缓缓停稳，轿帘微动，他才猛地收扇，快步抢下阶去。边笑边拱手道，“亲家，履新尚书之职，可喜可贺！今日这杯水酒，先谢过多年照拂，再预贺鹏程万里。往后，亲家也别忘了照拂我。”
赵尚书一把托住贾故胳膊，眼里含光，笑说，“道生，咱们相识多少年了，这些客气话先收着。往日书信不好细说，你先与我详说京里的情况。”
跟在贾故身后的贾珩这才有空躬身长揖说，“岳父一路风尘，小婿未能远迎，惶恐之至。”
赵尚书朗声一笑，抬手重重拍在他肩上，目光上下打量，满是欣慰：“惶恐什么？你能在翰林院稳住脚，就很好！不枉我与你父亲当年看中你。”
说着，他们一起进了包厢。
雅座里早摆好冰盆，凉气扑面。
贾故亲自执壶斟酒，碧线般的酒液入杯，他举杯说，“亲家夸他，我脸上也有光。来，先饮此杯，解一解路上暑气，再细谈朝中诸事。”
如此，酒过三巡，铜壶里的琼浆已下去大半。
贾故酒量浅，却刻意豪饮，颊上飞起两团赤霞，话也敞亮起来：“亲家，我这张嘴与谁都能拍两句，独独见了吏部王尚书、大理寺老秦，便像猫狗同笼，气场不和！我与亲家亲近，亲家也要站我这头。”
说罢他一时激动拍案，震得杯盘轻跳，自己又先笑起来。
贾珩见父亲如此，有些不好意思，忙举杯朝赵尚书欠身说，“岳父大人一路辛苦，咱们家里日日惦念，昨日得您平安到京，女婿和媳妇才得安心。”
赵尚书目光在贾故父子脸上一掠，忽生感慨：“多年不见，感觉你们父子还是原来的样子。一晃好像还是当年？”
贾故执杯在手，笑说，“等亲家见了外孙茂哥儿、葵姐儿如今模样，便知岁月不饶人。”
次日清晨，徐夫人换上月华色绣兰褙子，头戴珠翠步摇，与儿媳赵氏带着两个孩子，登车直往赵府。
茂哥儿倒有两分他父亲的稳重模样，葵姐儿还小，穿粉绫百蝶裙，乌溜溜的眼珠四下张望。
赵府内堂，赵夫人早已备好蜜渍果子与蜜饯玫瑰。
茂哥儿一见好些年不见的外祖母，便扑过去抱住腿，乖乖打招呼说，“外祖母安好！”
赵夫人弯腰抱起学兄长一起扑过来的葵姐儿，香了香小脸，才笑说，“咱们茂哥儿是个小大人了。看看葵姐儿，这小模样，跟她亲娘小时候一模一样！”
再到七月中，贾政的官轿在正午前抵府。
几年不见，二兄贾政已有花白鬓角，眉眼瞧着比以往更慈和了。
到底是心里疼爱的那个，老太太由鸳鸯扶着立在垂花门内等着。
见二儿上来便跪下叩头，老太太眼眶先红了，嘴里却笑说，“咱们一家子，可算把你盼回来了！”
当日午后，内厅帘幕低垂，冰桶里堆着新凿的玉泉山冰。
贾政亲手捧茶，奉与老太太。
老太太接过茶，瞧着他，连声说，“外任这几年，黑瘦了许多。”
贾政笑着回话说：“风土不同，是如此。如今回京便好了。儿子在外，常念母亲起居，如今得以朝夕侍奉，心里更踏实了。”
说罢，竟不由低头拭泪。
贾故心笑二哥出门长进许多，竟然能在老太太面前抹泪忆母子亲情了。但他看屋里其他人也跟着抹泪，又忙收了嘴角的笑意，跟着叹息。
又因为老太太寿将至。
今年贾妃有孕，所以格外不同。
自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。又有礼部奉旨来，钦赐金玉如意、彩缎四端、金玉环等，还另有银五百两。
宫里边，也有贤德妃命太监送出金寿星、沉香拐、伽南珠、福寿香等。
家里特意将所有精细之物请老太太过目。
老太太早几日高兴，便看看，后来烦了，也不看了，只说，“叫凤丫头收了，等我改日闲了再瞧。”
到七月二十八，黎明前下了一阵子小雨，天亮时却收得干净，只余檐角滴水，映着初升的霞色。
荣宁两府从半夜便灯火不断，正门外新扎的彩楼高逾三丈，飞檐斗角，全部用大红销金绸缎包裹。
辰正鼓声一响，仪门洞开。
宁府请的官客与荣府请的堂客分道而进，车轿填街，绣障如云。
宁府前厅，北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王、华山郡王依次驾临，皆是蟒袍玉带，仪从如林。
荣府这边，贾母率邢、王、徐三位夫人并尤氏、赵氏、钱氏、凤姐等，俱按品级大妆，站在垂花门外迎接。
寒暄过后，众贵客先被引入大观园嘉荫堂。堂前丹桂初放，香随风送。堂内早铺陈御赐锦毡，设鸾凤屏风，芙蓉坐褥。
侍女们捧着鎏金盘，上置龙井、雀舌、桂花露，一一奉上。
席次早经细细斟酌。上面两席留与南北王妃。贾玥年纪小，坐了下首，还替郑亲王妃和世子妃告了恼。说是王妃娘家有丧，世子妃前日去帮衬过了，不好过来冲撞了。
少顷，戏班上堂。十二名总角小厮，一色大红短褂，黑缎小帽，齐刷刷跪献戏单。
南安太妃含笑点了《满床笏》；北静王妃又点《蟠桃献寿》。又将戏单递给老太太和贾玥。
贾玥又忙推了。
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