帝陨魔渊之畔的惊天一战，周尘强行催动幽冥轮回镜，窥破幽冥教蚀星转轨之秘，并以自身帝源为祭，引动明心星辉，为雾隐岛搏得一线生机。然此举代价惨重，皇道帝源近乎枯竭，神魂遭受重创，最终陷入深度沉寂，于西蒙城密室之中，气息几近湮灭。
消息虽被苏如夜等人竭力封锁，但帝国西北边陲这片新近崛起的势力中心，其灵魂人物的骤然消失，如同擎天之柱轰然倒塌，所带来的无形震荡，远比任何明刀明枪的攻击更为致命。
西蒙城，昔日蓬勃的朝气被一种隐晦的恐慌与不安取代。
城主府内外戒备森严，巡逻的卫队数量增加了一倍，眼神中充满了警惕与一丝难以掩饰的彷徨。帝业学堂内，虽依旧书声琅琅，但授课教习的眉宇间难掩忧色，少年学子们敏锐地察觉到气氛的异样，修炼切磋时也少了往日的锐气。帝业商行的货物流转看似如常，但几家与城中关系密切的大商户已开始悄然缩减订单，持观望态度。一种山雨欲来风满楼的压抑感，无声地笼罩着这座城池。
密室之外，临时议事会的核心成员再度齐聚。苏如夜一袭素衣，容颜清减，眼下的黛色显示着她连日来的殚精竭虑。苏擎苍甲胄未解，虎目赤红，拳头紧握，仿佛一头发怒的雄狮，却无处发泄。赤兀沉默如山，但周身散发出的气息愈发冷冽。钱不易胖脸上再无平日笑意，只剩下凝重。
“殿下还是没有转醒的迹象。”苏如夜的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“帝源之伤，非寻常丹药可医。目前只能依靠密室阵法汇聚天地灵气，温养殿下本源，延缓其生机流逝。”
苏擎苍猛地一拳砸在身旁的石柱上，留下浅浅凹痕：“难道我们就只能这么眼睁睁看着？！那些宵小之辈，怕是已经闻到味了！”
赤兀缓缓开口，声音沙哑：“城外三处暗哨，昨日失去联系。虽未发现敌人踪迹，但绝非偶然。另外，城防阵法边缘，检测到数次微弱但极其隐蔽的能量探测波动，手法高明，非寻常探子所能为。”
钱不易接口道：“商会安插在几个主要商路节点的眼线回报，近几日，有几股不明身份的商队在我们周边徘徊，看似寻常行商，但货物清单与行进路线颇为蹊跷。而且，通往帝都的官道上，隶属兵部的传令骑兵过往频率，比平日高了数倍。”
线索零碎，却指向同一个事实——各方势力，如同嗅到血腥味的鲨鱼，已经开始围绕西蒙城这块失去最强守护者的肥肉逡巡试探。
苏如夜思考片刻，指尖划过面前粗糙的城防地图，眼中闪过一丝决绝：“殿下将西蒙城托付于我等，纵使殿下昏迷，帝业根基亦不容有失！传令：第一，启动暗星预案，所有潜伏人员进入静默状态，非生死存亡关头，不得启用。第二，城防明哨不变，暗哨全部撤回内城，启用殿下闭关前布下的镜影迷踪阵，混淆外界窥探。第三，学堂所有实战课程暂停，优秀学子编入城防预备队，由赤兀统一指挥演练合击阵法。第四，商行对外交易收缩三成，优先保障战略物资储备，特别是阵法能源与疗伤丹药。”
她抬起头，目光扫过众人：“非常时期，行非常之法。我等需示敌以弱，外松内紧，争取时间。一切，等殿下醒来再做定夺！”
“遵命！”众人齐声应诺，眼中重新燃起斗志。尽管前路迷茫，但守护的信念将他们紧紧凝聚在一起。
然而，真正的危机，往往源于内部。
是夜，月黑风高。帝业商行下属一家负责冶炼稀有矿产的工坊内，几名工匠打扮、眼神却异常灵动的人影，借着夜色的掩护，悄无声息地潜入核心区域。他们的目标，并非是成品货物，而是工坊深处，一处被多重阵法保护又专门用于提炼某种对加固城防阵法有奇效的星辰钢核心熔炉。
为首者，赫然是工坊的一位资深管事，姓王，平素老实勤恳，颇受钱不易信任。此刻，他脸上却再无往日憨厚，只有冰冷的算计与贪婪。
“动作快！破坏了这处核心阵眼，西城角的金罡壁至少三日无法完全开启！届时，外面的大人们便可……”王管事低声催促，手中一枚刻画着诡异符文的黑色玉符正微微发光，显然是用以暂时干扰守护阵法的邪器。
然而，就在他们即将触碰到熔炉核心的刹那——
“嗤嗤嗤！”
数道凌厉的剑气凭空出现，如同毒蛇般袭向几人要害！与此同时，周围光芒大放，原本看似薄弱的守护阵法瞬间转变为杀意凛然的困杀之阵！
“早就等着你们了！”赤兀的身影如同鬼魅般出现在阴影中，身后跟着数名气息精悍的学堂教习。他们根本没有撤回内城，而是早就根据苏如夜的判断，重点布防于几处关键要害！
王管事脸色剧变，捏碎玉符试图遁走，却被一道更加强横的剑罡锁定，瞬间重创倒地。其余几名内应也顷刻间被制服。
“说！谁指使的？！”赤兀剑尖抵住王管事的咽喉，声音冰冷刺骨。
王管事面露绝望，惨笑道：“嘿……城主……已倒，西蒙城……迟早是别人的囊中之物……识时务者……为俊杰……”话音未落，他嘴角溢出一缕黑血，气绝身亡，竟是早已服下剧毒。
赤兀脸色阴沉地检查尸体，从其怀中搜出了一枚刻有模糊蝠形标记的令牌，并非荣国公府或已知任何势力的标识。
“清理干净，消息严格封锁。”赤兀下令，心中却沉重无比。内奸的出现，如此决绝，说明外部势力的渗透远超想象，真正的攻击，恐怕已在弦上。
几乎在同一时间，万里之外的东南雾隐岛，正经历着血月之劫后死寂般的平静。
岛屿面积缩小了三分之一，到处是断壁残垣和焦黑的土地。曾经生机勃勃的林木化为枯槁，空气中弥漫着淡淡的硫磺与腐臭气息。幸存下来的守军不足百人，个个带伤，依靠着秦锋、忠叔等人组织的最后防线，龟缩在岛屿中心一处依托天然岩洞构建的简陋营地内。
云清瑶依旧昏迷不醒，被安置在岩洞最深处，气息微弱，面色苍白如纸，唯有胸前那枚海神之泪偶尔闪过一丝微不可察的蓝光，证明她生机未绝。疤爷派来的海上力量在之前的浩劫中损失殆尽，与外界的联系完全中断。
秦锋站在营地入口，望着远处那片依旧被稀薄暗紫色雾气笼罩、旋转的海眼漩涡，眉头紧锁。幽冥教的攻击暂时停止了，但岛屿的衰败却在加速。净化波纹的效果正在减弱，污染星力的侵蚀无孔不入，幸存者的伤势在恶劣环境下难以愈合，士气低落到了极点。
“秦教习，粮食和清水最多还能支撑五天。”一名学子低声汇报，声音沙哑。
秦锋脸色深沉的点头，挥手让其退下。他何尝不知形势严峻？缺粮、缺水、缺药，强敌环伺，岛屿本身还在缓慢崩解，这根本是一个十死无生的绝境。
忠叔拖着一条受伤的腿走来，递过一块干硬的肉脯：“吃点东西吧，秦教习。小姐和大家，还需要你。”
秦锋接过，却难以下咽。他想起周尘，想起帝业学堂，想起离开西蒙城时的豪情壮志。难道，一切真的要结束在这里了吗？
就在这时，一名负责在岩洞高处了望的学子突然连滚带爬地冲下来，脸上带着惊恐与难以置信的神色：“教习！海……海上！有船！好多船！不是幽冥教的！是……是帝国的战船！还有……四海商会的旗号！”
秦锋与忠叔对视一眼，皆看到对方眼中的震惊。帝国的战船？四海商会？他们怎么会在这个时候出现在这片死亡海域？
是援军？还是新的敌人？
秦锋立刻冲向了望点，只见远方的海平面上，一支规模庞大的舰队正破开迷雾，朝着雾隐岛方向驶来！为首的几艘巨舰，赫然是帝国水师制式的楼船，旌旗招展，甲胄森然！而其侧后方，跟着数十艘悬挂着四海商会旗帜的武装商船，气势汹汹！
这一刻，雾隐岛残存的众人，心中刚刚升起的一丝微小希望，瞬间被更大的疑云与不安所笼罩。帝国的到来，对于这座孤岛而言，是福是祸，犹未可知。
帝星寂灭，暗夜初临。西蒙城内忧外患，新的危机，已悄然降临。
（未完待续）
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