一月时光，倏忽而过。
西蒙城仿佛一座精密而高效的机器，在表面盛大喧嚣的迎驾筹备下，内部却如同绷紧的弓弦， silent 运转。城池规模再度扩建，巍峨的城墙之上，隐约有星辉符文流转，那是“星辰守护大阵”初步融入城防体系的标志。城内街道整洁宽敞，商铺林立，人流如织，一派繁荣景象，但若有心人细察，便能发现巡逻卫队眼神锐利，行动默契，暗处更有无数双眼睛监视着风吹草动。
帝业学堂内，学子们修炼愈发刻苦，新开设的“星象基础”与“能量疏导”课程座无虚席，隐隐成为学堂核心。帝业商行的货船频繁往来，不仅输送着寻常物资，更有一些来自海外雾隐岛海域的特产和隐秘信息，通过疤爷残留的渠道悄然流入。
这一日，天光初亮，旭日东升。西蒙城东门外，已是旌旗招展，仪仗森严。周尘身着玄色王袍，虽未佩戴过多饰物，但自然流露的威严与额间那 faint 流转的星辉印记，已让他如同天生的王者。云清瑶立于他身侧，一袭水蓝色长裙，气质宁静出尘，宛如海天之际的明珠。苏如夜、赤兀等文武重臣分列其后，再后便是整齐划一的仪仗队与城防精锐。
远处，尘烟渐起，蹄声如雷。帝国的皇旗率先映入眼帘，紧接着是盔明甲亮的皇家禁卫骑兵，簇拥着一架巨大奢华、由九头异种蛟马拉动的黄金銮驾，缓缓而来。銮驾之后，是望不到尾的随行官员、宫廷侍卫、以及数辆散发着强大气息的马车（显然载着皇室供奉院的高手）。队伍绵延数里，皇权威严，铺天盖地。
随着銮驾临近，一股无形的压力笼罩全场，令人心生敬畏。然而，西蒙城众人却神色不变，周尘更是目光平静，仿佛迎面而来的并非帝国至尊，只是一位寻常访客。
銮驾在城门外百丈处停下。帘幕掀开，皇帝皇甫烈身着龙袍，缓步而出。他面容威严，目光如电，先是扫过气象一新的西蒙城，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，随即定格在周尘身上，尤其是在他额间的印记上停留了一瞬。
“臣，周尘，恭迎陛下圣驾！”周尘上前一步，拱手行礼，姿态不卑不亢。云清瑶及身后众人随之躬身。
皇甫烈脸上露出一抹看似温和的笑容：“皇弟不必多礼。你为帝国立下不世之功，镇守边陲，开拓疆土，朕心甚慰。今日特来，一为犒赏功臣，二来，也是想亲眼看看朕这皇弟一手打造的雄城。”他话语亲切，但字里行间却强调着君臣名分与帝国归属。
“陛下过誉，此乃臣分内之事。陛下请入城。”周尘侧身相让。
銮驾缓缓启动，驶入西蒙城。皇甫烈并未立刻返回銮驾，而是与周尘并肩步行入城，看似随意地观望着街道景象，不时询问几句城建、民生之事。周尘对答如流，言辞简洁却切中要害，将西蒙城的发展规划、军民一心的情况娓娓道来，既展现了治理才能，又不露锋芒。
云清瑶 silent 跟在稍后位置，她能感觉到，皇甫烈看似随和的交谈中，隐藏着极其敏锐的探查，其自身修为也深不可测，隐隐散发出一种与龙脉相关的皇道威压。同时，随行队伍中，至少有四五道隐晦而强大的神识，正如同无形的触手，悄然扫过城池的每一个角落，试图窥探西蒙城的虚实，尤其是城主府和星辰大阵的核心。
这些探查，大部分被升级后的“星辰守护大阵” silent 化解或扭曲，无法触及真正核心。但云清瑶也察觉到，有一股极其阴冷隐蔽的气息，如同毒蛇般，试图绕过阵法警戒，悄然渗透向城中几处关键节点，其中一道，竟隐隐指向她所在的方位！
云清瑶眉头微蹙，心中冷笑。她不动声色地运转“潮汐之心”，周身泛起一层肉眼难见的柔和蓝光。那蓝光并非防御，而是如同水波般荡漾开去，与城中她早已布下的“生命滋养网络”相连。当那道阴冷气息触及这片由潮汐之力构筑的无形力场时，顿时如同陷入泥沼，变得迟滞、扭曲，最终被其中蕴含的平和生机之力悄然消弭于无形。
与此同时，走在前的周尘，似乎毫无所觉，依旧与皇甫烈谈笑风生。但他识海内的“寂灭星冠”却微微一动，一道极其隐晦的星辉，通过星链网络，瞬间锁定了随行队伍中一名低眉顺目的宦官！正是此人，暗中释放了那道阴冷气息！
周尘并未点破，只是将这一信息 silent 记下。他现在还不能打草惊蛇。
迎接仪式盛大而隆重，宴席设在新落成的镇荒王府（原城主府扩建）正殿。席间，皇甫烈对周尘不吝赞赏，当众宣布了诸多封赏，并再次强调了周尘“镇荒王”的地位与帝国屏藩的重要性。宾主尽欢，至少表面如此。
然而，宴席散去，真正的交锋才刚刚开始。
王府书房内，灯火通明，只余周尘、云清瑶与皇甫烈三人，连贴身侍卫都退到了门外。
皇甫烈卸下了宴席上的和煦面具，目光锐利地看向周尘，直接切入主题：“皇弟，此处并无外人。朕且问你，雾隐岛归墟星门，究竟是何情况？你额间印记，又代表什么？”
周尘早有准备，坦然道：“回陛下，归墟星门乃上古遗留之物，连通一未知秘境，内蕴机缘，亦含大凶。臣与云小姐机缘巧合，得星门认可，获赐些许沟通之权，方能暂时稳定门户，避免灾劫。然星门消耗巨大，现已能量耗尽，沉入深海休眠，非人力可轻易唤醒。臣额间印记，便是此权柄象征，亦是守护职责所在。”
他这番话半真半假，既点明星门的危险与不可控，又强调了自身获得权柄的“正统性”与“暂时性”，将帝国的觊觎之心巧妙引向对“休眠”星门的无奈，同时暗示这权柄更多是责任而非纯粹的力量。
皇甫烈 silent 片刻，手指敲击桌面：“休眠？何时可再启？”
“未知。”周尘摇头，“或许数年，或许数十载，需待其自然恢复。强行唤醒，恐引反噬，重现雾隐岛灾劫。”
皇甫烈目光深邃，显然不完全相信，但也找不到破绽。他转而看向云清瑶：“云小姐身为海祭师，对此门似乎亦有感应？”
云清瑶微微躬身：“陛下明鉴。清瑶血脉特殊，确能与星门及周边海域产生微弱共鸣，此次能稳定局面，亦赖此力。然此力主要用于沟通安抚，而非掌控。”她将自身定位为“辅助者”，进一步淡化直接威胁。
皇甫烈审视着两人，忽然道：“朕欲在帝都设立‘星枢阁’，专司研究星象、异宝及上古秘辛。皇弟你身负星门权柄，云小姐乃海祭师传人，正是最佳阁主人选。不如随朕回帝都，共参大道，亦可将此西蒙城交由朝廷派员打理，皇弟以为如何？”
图穷匕见！这是明晃晃的调虎离山，想要将周尘和云清瑶置于眼皮底下控制起来，同时接管西蒙城这块肥肉！
周尘心中冷笑，面上却露出为难之色：“陛下厚爱，臣感激不尽。然西蒙城初定，边陲不宁，幽冥教贼心不死，臣若此时离去，恐生变乱，有负陛下重托。且星门权柄与西蒙地脉隐隐相连，臣需在此静修感悟，方能更好履行守护之责。至于星枢阁，臣可派遣得力干将携部分研究资料前往效力，他日若星门有变，臣必第一时间禀报陛下。”
他直接以责任在身、力量属地为由，婉拒了前往帝都的提议，同时给出了一个看似合作的替代方案，滴水不漏。
皇甫烈盯着周尘，眼神深邃，半晌，忽然朗声一笑：“哈哈，皇弟考虑周全，是朕心急了。既然如此，朕便不强求。朕会在西蒙城盘桓三日，好好看看这座皇弟一手打造的奇迹之城。至于星枢阁之事，容后再议。”
他并未坚持，但周尘知道，这只是试探的开始。接下来的三日，才是真正的较量。
当夜，月明星稀。
周尘与云清瑶并肩立于王府最高的观星台上。夜空之中，星辰守护大阵 silent 运转，将整座城池笼罩在一片朦胧星辉之下。
“他并未相信。”云清瑶轻声道。
“无妨。”周尘目光悠远，“他信与不信，都不重要。重要的是，我们拥有他无法轻易撼动的力量和价值。”
他伸出手，握住云清瑶的手。两人气息交融，星辰之力与潮汐之心 silent 共鸣。霎时间，整个西蒙城的星辉大阵与生命滋养网络仿佛被注入了灵魂，光芒微涨，气息更加圆融一体。一股磅礴而和谐的力场，以观星台为中心，笼罩全城，将那些依旧在暗中窥探的神识 gently 却坚定地推开。
王府驿馆内，正在打坐的皇甫烈猛然睁开双眼，感受到那股浑然一体、深不可测的城池气息，脸色微沉。他带来的几位供奉院老者也纷纷露出凝重之色。
“星辉与潮汐……竟能如此共鸣？”一位白发供奉喃喃道，“此子……此城……已成气候。”
王驾亲临，暗流交锋；星潮共鸣，彰显实力。皇甫烈的试探被周尘从容化解，而周尘与云清瑶联手展现的底蕴，也让帝国至尊感受到了前所未有的压力。接下来的三日，这西蒙城内，必将上演更多不见硝烟的博弈。而遥远的归墟星门，依旧 silent 沉睡，等待着下一次命运的召唤。
（未完待续）
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