炭火渐渐熄灭，最后一点火星在黑暗中闪烁了几下，彻底归于沉寂。赵天雷被捆在洞角，嘴里的布条虽被取下，却始终沉默，只是那双眼睛依旧像淬了毒的刀，死死盯着林野。他心里正翻江倒海——被擒时的暴怒早已褪去，此刻只剩难堪的悔意。刚才路过那棵古树时，树洞的阴影像只手，猛地拽回他三年前的记忆：那时他还是铁鹰公会的小队长，奉命来这里藏一块星核碎片，恰逢暴雨，躲在树洞里避雨时，曾撞见一个少年给受伤的流浪猫喂药，那双手温柔得不像个玩家，倒像株没经过风雨的白杨树。后来才知道那是林野，是他这次任务要针对的目标。“真可笑，”他暗啐一声，指甲深深掐进掌心，“当年放猫一条活路，现在倒成了自己的死结。”
林野靠在冰冷的洞壁上，指尖夹着那两块星核碎片，银蓝色的光在他掌心流转，交织出界门的虚影。他盯着碎片里自己模糊的倒影，心里像被什么东西堵着——赵天雷的眼神太熟悉了，像极了三年前在矿道里遇到的那个劫匪，同样的狠戾，却又藏着一丝不易察觉的挣扎。那时候父亲挡在他身前，说“人有时候会被猪油蒙了心，但不是所有人都坏透了”，现在想来，父亲说的或许是对的。
他摩挲着碎片边缘，想起苏晓爷爷笔记里的话：“能量会记住情绪，善念能净化戾气。”赵天雷刚才瞥向树洞时，眼神明显颤了一下，那里曾藏过他的星核碎片，说不定也藏着他没说出口的故事。放他走，是冒险，但如果真能唤醒一点良知，总比让仇恨循环下去好。父亲失踪前总说“解决问题的不是拳头，是懂得给人留条路”，这句话此刻在心里反复回响，像块温润的玉，慢慢熨平了他紧绷的神经。
“在想什么？”苏晓递来的压缩饼干带着淡淡的奶香味。她指尖捏着饼干包装袋，心里却在打鼓：林野刚才看赵天雷的眼神不对劲，该不会是想放了他吧？可这人前几天还差点把石磊的腿打断，放虎归山怎么办？但转念又想起爷爷说的“观其行，更要观其眸”，刚才赵天雷看树洞时，那瞬间的失神不像装的，或许真有隐情？她偷偷抬眼瞄林野，见他眼神沉静，不像冲动的样子，便把到了嘴边的劝阻咽了回去——她该相信林野的判断，就像相信爷爷的笔记不会错一样。
石磊蹲在火堆旁，用石锤的侧面敲着地面的碎石，心里的算盘打得噼啪响。他琢磨着赵天雷那身皮甲——虽然被仙藤勒出了几道印子，但材质是黑铁级的，比自己身上这件青铜甲强多了；还有那把长刀，刚才劈树时的劲儿，一看就是淬过深渊毒液的。按他的性子，早该一锤把这孙子敲晕拖走，可林野刚才看赵天雷的眼神，明显是想放他。“这小子就是心太软，”石磊暗哼一声，却悄悄把石锤往身后挪了挪——真要动手，他得先护住林野，毕竟这星核碎片的事，还得靠这小子的“真实视野”。
老杨的声音从洞口传来：“天亮了，准备出发！”
众人走出山洞时，黎明的第一缕光刚好越过山头，将山谷染成温暖的金红色。赵天雷被两个云帆玩家架着，经过那棵古树时，他忽然停下脚步，看向树洞——那里曾藏过一块星核碎片，此刻虽空无一物，却残留着微弱的能量波动。林野注意到，赵天雷的眼神复杂，有悔恨，有不甘，最终却化为一声几不可闻的叹息。
“走了！”老杨催促着，将赵天雷往前推了一把。队伍里，石磊扛着石锤走在最前，他时不时回头看一眼被架着的赵天雷，眼里有不解，也有一丝同情。苏晓走在林野身边，轻声说：“我爷爷的笔记说，锈铁营的入口在黎明时分会显现，是因为此时阳气最盛，能压制虚空能量的侵蚀。”
路过古树时，林野停下脚步，伸手触摸粗糙的树干。树皮上还留着当年他刻下的模糊刻痕——那是他小时候跟着父亲来这里时留下的。他忽然想起父亲曾说：“每个星核碎片都承载着一段记忆，集齐它们，就能拼凑出真相。”
“在想什么？”苏晓的声音拉回他的思绪。林野摇头一笑：“没什么，走吧。”
队伍继续前行，赵天雷突然开口，声音沙哑：“林野，”他挣扎了一下，两个云帆玩家用力按住他。“你父亲的实验室里，有份关于虚空之影的研究笔记，藏在保险柜第三层。”
林野一愣，赵天雷继续说：“我曾奉命去偷，没打开保险柜。但我记得密码的前三位是你父亲的生日。”说完，他闭上嘴，不再说话。林野心中一动，父亲的生日，他当然知道。这一刻，他更确信自己刚才的决定没有错——善意或许会迟到，但从不辜负。
晨光渐盛，前方出现了锈铁营的轮廓，古老的铁门在阳光下泛着铁锈的红光。老杨走上前，用那枚青铜钥匙打开了沉重的门锁。“进去后，往右拐，老铁匠的熔炉就在那里。”老杨回头看了眼赵天雷，“这小子，怎么处理？”
林野看向赵天雷，对方却避开了他的目光。“放了他。”林野突然说。
“什么？”老杨瞪大了眼睛，“他是铁鹰的人，放他回去就是放虎归山！”
“他刚刚告诉了我一个重要的线索。”林野看向赵天雷，“而且，他没有真的伤害过无辜玩家。”
赵天雷猛地抬头，眼里闪过一丝惊讶。林野继续道：“你走吧。”他示意云帆玩家松开他。赵天雷迟疑了一下，看了林野一眼，转身消失在晨雾中，只留下一个复杂的背影。
“你就不怕他回去报信？”老杨不解。林野摇摇头：“他不会的。”
走进锈铁营，空气中弥漫着铁锈和焦炭的味道。老铁匠的熔炉就在院子中央，巨大的铁砧旁堆着各种工具。而熔炉旁，站着一位白发老人——正是苏晓的爷爷。
“爷爷！”苏晓突然喊了一声。老人转过身，正是苏晓的爷爷。原来他没有死，而是隐居在此守护熔炉。
“爷爷！”苏晓冲过去抱住老人，眼眶通红。老人拍了拍她的背，目光落在林野身上，又看向他手中的星核碎片：“好孩子，你终于来了。”
林野走上前，将两块碎片放在铁砧上，又从怀中取出那枚青铜钥匙。老人点点头：“星核碎片集齐，钥匙也有了，启动熔炉需要‘忆火’——承载着深刻记忆的物品。”
林野拿出意识容器，734的光影在里面微弱地闪烁。“这个可以吗？”
老人点头：“去吧，孩子。将碎片和你的徽章放在熔炉里，用你的记忆点燃忆火。”
林野深吸一口气，将星核碎片和徽章放入熔炉，又将自己关于父亲的记忆注入其中。当火光燃起时，他仿佛看到了父亲的身影在火光中微笑。
远方，赵天雷站在山头，看着锈铁营的方向，握紧了拳头，最终还是转身离去。
黎明的阳光洒满营地，也照亮了每个人心中的希望。林野知道，无论前路如何，他们都将一起面对。
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