第二百二十九章 市集暗影
五日后。
当苏婉背着萧辰，踏着清晨的露水，走出最后一片遮天蔽日的原始密林时，眼前豁然开朗的景象，带着一种怪诞而混乱的生机。
一条浑浊的河水蜿蜒穿过两山之间的狭长谷地，河岸两侧，密密麻麻地搭建着无数简陋的棚屋、帐篷，甚至还有直接利用天然岩洞改造的居所。建筑风格杂乱无章，材料更是五花八门，兽皮、茅草、朽木、破布……共同构成了一片庞大而丑陋的聚居地。
这里没有城墙，没有守卫，只有一条被无数脚步踩踏得泥泞不堪的主干道，歪歪扭扭地贯穿整个集市。空气中弥漫着河水特有的腥气、牲畜粪便的臭味、各种劣质香料和烟草的刺鼻气味，以及一股若有若无、却让人极不舒服的血腥与戾气。
这就是落霞集。
此刻虽是天光初亮，集市却已然苏醒。形形色色的人流在泥泞的街道上涌动。有身披兽皮、脸上涂抹着诡异油彩的南疆猎人，扛着还在滴血的不知名兽尸；有眼神阴鸷、气息驳杂的修士，腰间挂着各式各样的兵刃和古怪法器；有蒙着面纱、行色匆匆的女子，挎着装有瓶瓶罐罐的篮子；更有一些衣衫褴褛、目光麻木的凡人，如同行尸走肉般在人群中穿梭，或是跪在路边，身前摆着几株品相不佳的草药，或是几块看不出用途的矿石。
叫卖声、争吵声、野兽的低吼声、以及某些棚屋里传来的、意义不明的呻吟与狂笑，混杂在一起，形成一股嘈杂而压抑的声浪，冲击着初来者的耳膜。
苏婉的心瞬间沉了下去。这里的混乱与危险，比她预想的更甚。她下意识地将背上昏迷的萧辰往上托了托，用一块从死去云峦宗弟子身上搜来的、还算干净的灰色布巾，将自己的头脸和萧辰的大半张脸都遮掩起来，只露出一双警惕的眼睛。
她低着头，混入人流，沿着主干道缓慢前行。目光飞快地扫过街道两旁那些敞开的、或是用破布遮掩的摊位。
她在寻找两样东西：一是能暂时落脚、相对安全的住所；二是能治疗萧辰伤势、尤其是清除体内余毒和修复经脉的丹药或医者。
落霞集显然没有正经的客栈。所谓的“住所”，大多是一些用破木板和茅草勉强隔开的小隔间，或者直接就是在地上铺层干草的地铺，环境肮脏不堪，鱼龙混杂。
苏婉走了许久，终于在一个相对僻静、靠近集市边缘的角落，看到一个挂着歪斜木牌、上面用炭笔画着一个简陋酒杯图案的破旧木屋。木屋门口倚着一个抱着胳膊、脸上带着刀疤、眼神浑浊的壮汉，看样子像是这里的“掌柜”或者打手。
苏婉犹豫了一下，还是走了过去。
“住店？”那刀疤壮汉懒洋洋地抬了抬眼皮，目光在苏婉和她背上的萧辰身上扫过，带着毫不掩饰的审视。
“嗯。”苏婉压低声音，刻意让嗓音变得沙哑，“要一间……安静点的。”
“安静？”刀疤壮汉嗤笑一声，伸出三根黑乎乎的手指，“一天，这个数。先付钱。”
三块下品灵石，或者等价的金银。这价格在黑市里堪称昂贵。
苏婉沉默地从怀中摸出仅剩的两块下品灵石和几块碎银子——这是他们最后的钱财了。她将东西放在壮汉摊开的手掌上。
壮汉掂量了一下，撇撇嘴，似乎不太满意，但还是侧身让开了门口，指了指里面最靠墙角的一个用薄木板隔出的小间：“就那间。规矩懂吧？别惹事，死了残了，自己负责。”
苏婉没有理会他话语中的冷漠，背着萧辰快步走进那间所谓的“客房”。里面只有一张铺着发霉干草的破木床，和一个散发着馊味的木桶，除此之外，空无一物，连窗户都没有。
她将萧辰小心地放在干草上，检查他的状况。几日奔波，他的伤势虽然没有恶化，但也没有明显好转，依旧昏迷不醒。
必须尽快找到丹药！
安顿好萧辰，苏婉再次走出木屋，重新汇入集市的人流。她沿着主干道，仔细观察着那些贩卖药材和杂物的摊位。
这里的货物大多来路不正，品质良莠不齐。她看到有摊主在叫卖沾着泥土的、不知从哪个古墓挖出的“法器碎片”；有摊位上摆着颜色鲜艳却明显含有剧毒的蘑菇和草药；甚至还有人公然出售一些禁锢着弱小妖兽或是……人类奴隶的笼子。
苏婉强忍着心中的不适，在一个摆放着各种瓶瓶罐罐的摊位前停下。摊主是个干瘦的老头，一双眼睛滴溜溜乱转，透着精明与狡黠。
“姑娘，需要点什么？疗伤、解毒、增进修为……老夫这里应有尽有。”老头搓着手，热情地招呼。
苏婉目光扫过那些贴着模糊标签的药瓶，指向一瓶标着“清蕴丹”的白色瓷瓶：“这个，怎么卖？”
“嘿，姑娘好眼光！这清蕴丹最能清除丹毒、调和内息，对内外伤都有奇效！只要五块下品灵石！”老头伸出五根手指。
苏婉心中一沉。这价格她根本负担不起。而且，她隐约闻到那瓶口散发出的药味，并非纯正的清蕴丹该有的清香，反而夹杂着一丝不易察觉的酸腐气，很可能是假药或者劣质品。
她摇了摇头，转身欲走。
“哎哎，别走啊姑娘！”老头连忙压低声音，“看姑娘面生，初来乍到吧？若是手头不便，老夫这里还有些……效果稍次，但价格实惠的‘货’，要不要看看？”
苏婉脚步一顿，没有回头。她知道，在这种地方，所谓的“实惠货”，往往意味着更大的风险。
她没有理会老头的叫嚷，继续向前走去。接连问了几个摊位，情况都大同小异。要么价格高昂得令人绝望，要么品质低劣得不敢使用。
就在她心中焦虑愈盛之时，目光无意间瞥见集市最深处，一个毫不起眼的角落。那里没有摊位，只有一个穿着洗得发白的灰色道袍、须发皆白的老者，靠坐在一块大石旁，身前只铺着一张干净的粗布，上面零零散摆放着几株草药，以及……几个看起来十分古朴的玉瓶。
那老者闭着双眼，似乎在打盹，对周遭的喧嚣充耳不闻。他摊位上的草药，苏婉认得，都是些药性温和、但处理起来极其考验功底的辅药，并非什么珍稀品种。而那几个玉瓶，更是毫无标识，看起来平平无奇。
但不知为何，苏婉的目光却被那老者和他摊位上不起眼的玉瓶吸引住了。一种莫名的直觉告诉她，这个人，或许与众不同。
她犹豫了片刻，最终还是迈步，朝着那个安静的角落走了过去。
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