万灵幡初成，虽只融入一缕核心英灵意志，但其散发出的煌煌战意与守护信念，已让沈渊实力大增。他将其收入丹田温养，假以时日，随着更多英灵残念的融入，此幡威力必将震惊世人。
百蛊大会如期举行。有沈渊这位揭穿妖邪、挽救王城的“护国法师”坐镇，大会过程异常顺利，再无宵小敢作乱。沈渊凭借超凡的眼力与公正的态度，成功选拔出了几位心性、天赋俱佳的年轻蛊师，其中甚至有一名出身小寨、却凭借自身努力与独特天赋脱颖而出的少女，被南疆王破格收为义女，重点培养，算是为风雨飘摇的王室注入了一丝新的希望。
南疆之事暂告一段落。沈渊心系对抗“天命楼”与“收割者”的大局，不愿久留。他将后续事宜托付给苏小婉（她需留下协助南疆王稳定局势，并建立巡天司与南疆的联系）和伤势已愈、选择留在南疆担任镇魔将军的岳山。
辞别众人，沈渊独自一人，踏上了新的旅程。
他的下一个目标，是位于玄黄大陆西北方向的万寂古矿！那里是之前赤阳国总管赵千记忆中，与“玄幽”使者接头的地点，也是苏小婉曾调查过、怀疑有“玄幽”重要据点的地方。如今“玄幽”与“天命楼”关联已明，探查万寂古矿，或许能找到更多关于这个神秘组织的线索。
从南疆前往西北，路途遥远，需横穿大半个玄黄大陆。
沈渊没有选择耗费巨大的远程传送阵（且容易暴露行踪），而是购置了一匹耐力极佳的龙血马，一路跋山涉水，风餐露宿。
越是往西北方向，气候便越发干燥，植被越发稀疏。离开南疆郁郁葱葱的瘴疠之地后，便进入了广袤无垠的西北大漠。
放眼望去，黄沙漫天，戈壁无垠。灼热的日头炙烤着大地，空气因高温而扭曲。呼啸的风卷起沙砾，打在脸上生疼。这里的环境，与南疆的潮湿闷热形成了鲜明对比。
根据地图和沿途打听，要前往万寂古矿，需要穿过这片大漠，而大漠中最主要的势力，是一个名为“金沙帮”的帮派。他们控制着大漠中几乎所有的绿洲、水源和重要的商道，过往商旅、修士，都要向他们缴纳不菲的“保护费”。
这一日，沈渊骑着龙血马，在滚烫的沙海中前行了数个时辰，终于在前方看到了了一片珍贵的绿色——一座规模不小的绿洲。
绿洲中央有一个清澈的湖泊，周围搭建着不少土坯房屋和帐篷，人来人往，颇为热闹。一面绣着金色沙丘图案的旗帜，在绿洲入口处迎风飘扬，正是金沙帮的标记。
沈渊驱马进入绿洲，打算在此补充饮水和食物，并打听一下前往万寂古矿的具体路径和注意事项。
绿洲内鱼龙混杂，有来往的商队，有在此歇脚的修士，更多的则是穿着金沙帮服饰、眼神彪悍的帮众。他们肆无忌惮地打量着每一个进入绿洲的外来人，目光中带着审视与贪婪。
沈渊找了一处看起来相对干净的茶水摊坐下，要了一壶粗茶和一些干粮。
“听说了吗？帮主他……好像快不行了！”旁边一桌，几个穿着普通商人服饰的男子低声议论着。
“嘘！小声点！不要命了？”另一人连忙制止，“帮主修为高深，怎么会……”
“千真万确！我有个远房表亲在帮里当差，他说帮主从半个月前就开始闭关，但前几天突然传出消息，说是练功出了岔子，伤势极重，现在帮里几位长老都快吵翻天了！”
“这下糟了！帮主若是……那咱们这些跑商的，以后这路还怎么走？其他几家可是早就对咱们金沙帮的地盘虎视眈眈了！”
几人的议论声虽低，但如何瞒得过沈渊的耳朵。
金沙帮帮主重伤垂危？沈渊心中微动。一方势力首领的突然变故，往往意味着混乱与机遇。他对此帮派内斗并无兴趣，但若因此导致通往万寂古矿的路线受阻或变得更加危险，就有些麻烦了。
他正思索间，一名穿着金沙帮小头目服饰、脸上带着一道刀疤的汉子，带着几名手下，大摇大摆地走到了他的桌前。
“喂，外乡人！面生得很啊？打哪儿来？到我们金沙帮的地盘，懂不懂规矩？”刀疤脸斜眼看着沈渊，语气嚣张。
沈渊放下茶杯，神色平静：“路过，补充些食水便走。不知是何规矩？”
“规矩就是，入绿洲，每人十块下品灵石！你的马，算五个人的份！一共五十块灵石！”刀疤脸伸出巴掌，狞笑道。
这简直是明抢。寻常凡人商队，恐怕倾家荡产也付不起。
沈渊懒得与这种小角色纠缠，也不想初来乍到就惹麻烦，正打算破财免灾，随便给点灵石打发掉。
就在这时，绿洲外突然传来一阵急促的马蹄声和惊呼声！
只见一队穿着金沙帮精英服饰、但此刻却人人带伤、狼狈不堪的骑士，护着一辆马车，疯狂地冲入绿洲！马车华贵，但车壁上布满了刀剑劈砍和法术轰击的痕迹，拉车的马匹更是口吐白沫，显然经历了惨烈的厮杀。
“是大小姐！大小姐回来了！”
“快！快去禀报长老！”
“拦住后面追兵！”
绿洲内顿时一片大乱！
那队骑士刚冲进绿洲没多久，后方烟尘滚滚，又是一队人马追杀而至！这队人马穿着杂乱，但个个凶神恶煞，为首者是一名独眼壮汉，手持鬼头大刀，气息赫然达到了筑基中期！
“金沙帮的小娘皮！看你往哪儿跑！把东西交出来，饶你不死！”独眼壮汉狂笑着，带领手下如同狼入羊群，砍杀着试图阻拦的金沙帮帮众。
那辆华贵马车的车帘被掀开，露出一张虽然苍白却难掩秀美、此刻写满了焦急与决绝的年轻女子的脸。
“保护大小姐！”金沙帮的人拼命抵抗，但显然不是那独眼壮汉一伙的对手，节节败退。
刀疤脸和他手下也顾不得再敲诈沈渊，纷纷抽出兵刃，惊呼着冲了上去，但看其色厉内荏的样子，显然也没什么斗志。
沈渊坐在原地，默默地看着眼前的混乱。他对帮派厮杀没兴趣，但那个被称为“大小姐”的女子，以及她拼死保护的东西，似乎牵扯到金沙帮内部的权力斗争，而这可能影响到他接下来的行程。
更重要的是，在那辆受损的马车内部，他隐约感觉到了一丝极其微弱的、不同寻常的死气波动。
西北大漠，金沙帮，内忧外患，一场风暴似乎即将来临。
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