在阿箩的带领下，沈渊和苏小婉穿过那片诡异的五彩毒瘴森林。阿箩对这里极为熟悉，她取出一个小巧的竹笛，吹奏出一种奇特的音律，周围的毒瘴竟然主动向两边分开，让出一条安全的路径。
“这是驱瘴曲，我们白溪寨每个人都会的。”阿箩得意地解释道。
穿过森林，眼前豁然开朗。一条清澈的溪流蜿蜒穿过山谷，溪水旁搭建着许多吊脚竹楼，楼顶覆盖着厚厚的茅草。许多穿着与阿箩类似服饰的男女在溪边劳作、嬉戏，看到阿箩带着两个陌生的外乡人回来，都投来好奇的目光。
这里就是白溪寨。
阿箩直接将两人带到了寨子中央，最大的一栋竹楼前。
“阿爹！我回来啦！还带了客人！”阿箩朝着竹楼内喊道。
竹楼内走出一位身材魁梧、面容刚毅、穿着族长服饰的中年男子，他目光如鹰隼般扫过沈渊和苏小婉，带着审视与警惕。
“阿箩，这两位是？”
“阿爹，他们是我的救命恩人！”阿箩连忙将之前在森林里被黑石寨设计围攻，幸得沈渊出手相救的事情说了一遍。
听完女儿的叙述，族长的脸色缓和了许多，对着沈渊和苏小婉抱拳行礼，用流利不少的官话说道：“白溪寨族长石龙，多谢二位出手相助，救下小女！二位是我白溪寨的贵客，快请进！”
将两人请进竹楼，奉上特有的苦茶。石龙族长再次表达感谢，然后沉声道：“不瞒二位，黑石寨近年来野心勃勃，一直想吞并我们白溪寨。此次‘蛊王祭’，关乎下一个十年周边猎场和资源的分配，更是他们打压我们的借口。”
“蛊王祭究竟是什么？”沈渊问道。
石龙解释道：“蛊王祭是我们南疆百年一次的盛事。各寨派出最优秀的年轻蛊师，进入万蛊洞，寻找并收服强大的蛊虫。最终，能活着出来并带回最强大蛊虫的人，其所代表的寨子，将成为未来十年南疆诸多寨子的盟主，拥有资源分配的主导权。”
他叹了口气：“我们白溪寨与黑石寨实力原本在伯仲之间。但黑石寨不知从何处请来了一位外来蛊师，手段诡异狠辣，帮助岩刚培育出了强大的‘铁背蜈蚣蛊’。阿箩虽然天赋不错，但她精心培育的‘七彩蝶蛊’还未完全成熟，恐怕……不是对手。”
阿箩闻言，不服气地撅起了嘴，但眼神中也透露出一丝忧虑。
沈渊和苏小婉对视一眼，看来这南疆的内部争斗，比他们想象的还要复杂。竟然还有外来蛊师介入？
“族长，不知那外来蛊师，是何来历？”苏小婉问道。
石龙摇了摇头：“此人神秘得很，终日黑袍遮面，我们只知道黑石寨称其为‘鬼蛊老人’，其蛊术路数与我们南疆正统迥异，更加阴毒霸道。”
就在这时，竹楼外传来一阵喧哗。
一名寨民急匆匆跑进来禀报：“族长！不好了！黑石寨的人又来了！就在寨门外，说要……说要提前进行‘斗蛊’，决定谁有资格进入万蛊洞！”
石龙族长脸色一沉：“欺人太甚！走，去看看！”
沈渊和苏小婉也跟随而出。
寨门外，以岩刚为首的黑石寨众人气势汹汹。岩刚身边，还站着一个浑身笼罩在黑袍中、气息阴冷的老者，想必就是那鬼蛊老人。
“石龙！废话少说！”岩刚嚣张地喊道，“让阿箩出来，跟我的‘铁背’斗上一场！输了，就乖乖把进入万蛊洞的资格令牌交出来！”
阿箩气得就要上前，却被石龙拦住。
鬼蛊老人发出沙哑的笑声，上前一步，袖袍一抖，一道乌光射出，落在地上，竟是一条通体漆黑、背生铁甲、口器狰狞的巨型蜈蚣！正是那铁背蜈蚣蛊！它一出现，周围的空气都仿佛变得阴冷了几分，散发着令人心悸的凶戾气息。
“小女娃，把你的小蝴蝶放出来吧，让老夫看看，它能撑过几息？”鬼蛊老人阴恻恻地说道。
阿箩看着那凶恶的铁背蜈蚣，脸色发白，她腰间的蛊袋微微颤动，里面的七彩蝶蛊似乎感受到了强敌的气息，显得有些不安。
寨子里的蛊术之争，已然摆上了台面。白溪寨，陷入了危机。
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