夕阳的余晖将礁石村镀上一层温暖的金色，袅袅炊烟升起，混合着海风咸腥的气息。王林的身影出现在村口，肩上扛着一头刚猎到的肥硕林鹿。他步伐沉稳，眼神比去时更加深邃内敛，仿佛一口吸纳了无数信息的深潭。
海兰依旧在老榕树下等着，看到王林，脸上立刻露出明媚的笑容迎了上来，但眼神中多了几分不易察觉的拘谨和小心翼翼，似乎还在为上次王林的疏离而忐忑。她默默接过王林递来的一些镇上换回的盐巴和针线，没有像以前那样叽叽喳喳。
王林看在眼里，心中微微一叹。他需要改变策略了。仅仅作为过客，终究根基不稳。赵坤的存在如同一座大山，让他明白，在这千流屿扎根，需要一个更加“真实”的身份，需要更深的羁绊作为掩护和缓冲。海兰的情意，礁石村这个避风港，或许……可以利用。
他没有像往常那样直接回石屋，而是将林鹿扛到了村子中央的空地上。村民们看到如此丰厚的猎物，纷纷围拢过来，脸上洋溢着喜悦。
“王林兄弟回来啦！嚯！好大的鹿！”
“又是王林哥打的！真厉害！”
“晚上有鹿肉汤喝了！”
王林将鹿交给几个手脚麻利的村民处理，目光扫过人群，落在了村长海礁身上。“村长，今日去镇上，换了些东西。另外，在回来的山道上，遇到一伙匪徒在劫掠一支商队，顺手打发了。”
他语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。但“匪徒”、“劫掠”、“打发了”这几个词，却如同投入平静水面的石子，在村民中激起轩然大波！
“匪徒？！是黑礁湾的海蛇帮吗？”
“王林兄弟一个人打发了？天哪！”
“太危险了！王林哥你没事吧？”海兰惊得捂住了嘴，担忧地看向王林。
海礁村长脸色也凝重起来：“王林，怎么回事？你没受伤吧？那些匪徒……”
“是陆地上的流匪，不是海蛇帮，已经解决了。”王林简单解释了一句，避开了细节，“商队是碧波城‘云锦记’的，管事姓陈，给了我一块牌子，说以后有事可以去碧波城寻他。”他拿出那块云纹檀木牌晃了晃。
碧波城！云锦记！这两个名字对礁石村的渔民来说，如同天上的星辰般遥远。村民们看向王林的目光，顿时充满了更深的敬畏和难以置信。能结交碧波城的大商行，还能打退匪徒……王林在他们心中的形象，瞬间变得更加高大和神秘。
海礁看着那块精致的木牌，又看看王林平静的脸，浑浊的老眼中闪烁着复杂的光芒。他知道王林不凡，但没想到不凡到这个地步。他深吸一口气，郑重道：“王林，你为咱们村做的，太多了。这不仅是救了商队，更是除了附近一害！以后……村里的事，你多费心。”
王林点点头，接受了这份隐晦的托付。他没有再多说什么，转身走向自己的石屋。海兰犹豫了一下，还是鼓起勇气，端着一碗刚烧好的热水跟了过去。
石屋内，光线昏暗。海兰将水碗放在简陋的石桌上，低着头，手指绞着衣角，声音细若蚊呐：“王林大哥……喝水。今天……很危险吧？”
王林看着她紧张又关切的样子，心中那根名为“利用”的弦，似乎被轻轻拨动了一下，泛起一丝微澜。他沉默片刻，接过水碗，喝了一口。温热的清水滋润了喉咙，也似乎软化了他冰封的心防一角。
“嗯，有点。”王林的声音低沉，却不再像上次那样刻意疏离，“不过，都过去了。以后……我会更小心。”
海兰猛地抬起头，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒！王林大哥……是在关心她的感受吗？他愿意跟她分享危险了？巨大的喜悦让她暂时忘记了羞涩：“王林大哥！我……我不怕危险！只要你没事就好！以后……以后我可以帮你收拾屋子，给你做饭！我做的鱼汤可好喝了！”她急切地表达着，脸颊红得像熟透的虾子。
王林看着少女眼中纯粹而炽热的光芒，那份毫无保留的依赖和喜悦，让他冰封的心湖也似乎被投入了一颗小小的、温暖的石子。他伸出手，动作有些生涩，但还是轻轻拍了拍海兰因为激动而微微颤抖的肩膀。
“好。以后……麻烦你了。”王林的声音依旧低沉，但那份刻意划出的距离感，已然消失。留下她，接受她的靠近，是他深思熟虑后为自己在千流屿选择的第一个“锚点”。这或许带着利用的初衷，但少女真挚的情意，也让他无法完全将其视为冰冷的棋子。
海兰被王林这突如其来的、带着一丝温情的动作惊呆了，随即巨大的幸福感将她淹没。她用力地点着头，眼泪在眼眶里打转，却是喜悦的泪水。“嗯！嗯！不麻烦！一点都不麻烦！”
看着海兰雀跃着跑出去准备晚餐的身影，王林的眼神变得深邃而复杂。他知道，从这一刻起，他与礁石村，与海兰的羁绊，更深了。这既是他的伪装，也是他选择的港湾。他需要这份“真实”的身份，也需要这份情感的牵绊，来对抗未来的风浪，并以此为基础，规划更清晰、更谨慎的行程。
他走到石屋角落，拿出那块粗糙的骨板（伪装的），用炭笔在上面开始勾勒。碧波城（商路）、怒涛城（水府核心）、金贝岛（资源）、黑齿部（势力）、迷雾海（未知）……一个个地名被标记出来。而潮汐镇，被他画上了一个醒目的红圈，旁边标注着：赵坤（筑基后期，绝对掌控）。以礁石村为起点，以商队陈管事的联系为跳板，一条更加清晰、也更加危险的探索之路，在他心中缓缓铺开。每一步，都必须如履薄冰。
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