“老太太！救……救救蟠儿吧！他……他这回可是闯下泼天大祸了！”
见到贾母，薛姨妈如同见了救星，“噗通”一声就跪倒在地，抓住贾母的衣摆，泣不成声。
听到消息赶来的王夫人吓了一跳，忙上前欲扶她起来：“妹妹这是怎么了？快起来说话，蟠儿怎么了？慢慢说。”
薛姨妈却如同失了筋骨，瘫软在地，哭得上气不接下气：“是……是金陵来的急信！蟠儿那个孽障……他……他在金陵，为了争一个什么卖唱的女子，与人……与人争执起来，失手……失手把人家给……给打死了！”
“如今已被拿了官衙！老太太，姐姐，这可如何是好啊！我就这么一个孽根祸胎，他若有个三长两短，叫我……叫我可怎么活啊！”她捶胸顿足，哭声凄厉。
王夫人听得心头狂跳，脸色也变了。
薛蟠打死人这不是第一回了，上次就是靠着贾府和王家的关系，赔了大笔银子才糊弄过去。
可这才消停多久？竟然又闹出人命！
“这……这孽障！怎地如此不省心！”
王夫人又气又急，看向贾母，“母亲，您看这……”
贾母没急着说话，目光却转向了随着薛姨妈一同进来，此刻正静静立在门边阴影里的宝钗。
宝钗双手紧紧攥着帕子，指节因用力而泛白。
她嘴唇微微颤动，想说什么，却最终一个字也未能吐出。
家中兄长如此不堪，累得母亲这般失态哀求，她这个做女儿的，心中那份苦楚与无力，几乎要将她压垮。
贾母心中暗叹一声。
薛蟠是没救了，可宝钗这孩子……真是被带累了。
“姨太太先起来。”
贾母终于开口，声音平稳，带着一种奇异的安抚力量。
“哭解决不了事。鸳鸯，扶姨太太坐下，上杯定惊茶。”
薛姨妈被鸳鸯扶起，坐在绣墩上，依旧抽噎不止。
王夫人心急如焚，试探着道：“母亲，看来还是得赶紧派人去金陵打点，少不得又要破费些银钱，务必把这事儿压下去才好……”
“压下去？”贾母打断她，目光锐利地扫过王夫人和薛姨妈，“用银子填？像上回那样？”
薛姨妈忙不迭点头，如同抓住救命稻草：“是是是，老太太，只要能把蟠儿救出来，花多少银子我们都愿意！”
贾母缓缓摇头，语气斩钉截铁：“这次，不能再这么办了。”
薛姨妈和王夫人同时一愣。
“姨太太，你想想，”贾母看着她，语重心长，“薛蟠这已不是初犯。上一次，咱们用银子堵了苦主的嘴，打通了关节，将他捞了出来。结果如何？”
“他可有半分悔改？反而变本加厉！为何？因为他知道，无论闯多大祸，总有家里拿银子给他兜底！他心中毫无敬畏！”
她顿了顿，声音更沉：“此其一。其二，今时不同往日。朝廷如今正盯着江南，盐政整顿风声鹤唳，多少双眼睛盯着？薛家是皇商，本就惹眼。”
“在这个当口，薛蟠再次闹出人命，若我们再像以往那般，拿着大把银子去官府活动，你猜，那些原本就想找茬的御史言官，会不会立刻闻到味儿扑上来？”
“到时候，恐怕就不止是薛蟠一人的罪过了，连带着薛家的皇商身份，甚至……甚至我们这些与他家往来密切的亲戚，都要被拖下水！那才是真正的灭顶之灾！”
一番话，如同冰水浇头，让薛姨妈和王夫人瞬间清醒，一股寒意从脚底直窜上来！
她们只想着救薛蟠，却忘了如今外界风刀霜剑的严峻形势！
薛姨妈彻底慌了神，六神无主：“那……那该怎么办？难道……难道就眼睁睁看着蟠儿他……”
贾母沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，对薛姨妈沉声道：
“这次，不能再拿银子填了。得换个法子，一劳永逸。”
“换个法子？”薛姨妈止住哭泣，茫然地看着贾母，“老太太，不使银子，还能有什么法子救蟠儿？”
王夫人也忧心忡忡：“母亲，那苦主家里若是闹将起来，依律……可是要偿命的啊！”
“谁说一定要偿命？”贾母目光沉稳，看向侍立一旁的贾琏，“琏儿，你过来。”
贾琏忙上前一步：“祖母。”
“你立刻去准备，明日一早，带几个得力可靠的人，快马南下金陵。”贾母吩咐道，语气不容置疑，“我修书一封，你带去，面呈致仕在金陵荣养的陈御史。”
陈御史？
贾琏一怔。
这位陈御史他是知道的，曾是都察院里有名的铁面人物，性子刚直不阿，因年迈致仕回乡。
祖母不让他去找现任的官员疏通，反而去找这位以“不通人情”着称的老御史？
贾母看出他的疑惑，解释道：“陈御史为人刚正，在江南士林中年高德劭，颇有名望。你带着我的信去，并非请他徇私枉法，恰恰相反，是请他出面，主持一个‘公道’。”
她一字一顿，清晰地说道：“在信中，我会写明，薛蟠争抢歌姬，与人斗殴，失手致人死亡，罪证确凿，贾家与薛家绝不袒护，恳请陈御史监督地方官府，务必依法审理，公正判决，以彰国法，以安民心。”
薛姨妈听到这里，眼前一黑，几乎要晕过去。
“老太太！这……这不是要把蟠儿往死里送吗？”
“你听我说完。”
贾母抬手止住她，继续对贾琏道，“但是，要在信中强调两点：第一，此乃‘失手’伤人，并非‘故意’杀人。其间区别，律法自有公断。”
“第二，我贾家与薛家，愿倾力承担民事赔偿，无论苦主家要求多少抚恤银两，只要合乎情理，我们绝不还价，并额外捐出一笔银子，用于金陵地方的慈善抚孤，以赎罪愆。”
贾琏是何等机灵之人，瞬间就明白了祖母的深意！
这是要以退为进！
主动要求依法办理，占据道德高地，避免授人以柄，尤其是避免被政敌攻击“仗势欺人”、“贿赂官府”。
同时，强调“失手”而非“故意”，这是在律法层面上争取最有利的定性。
而主动提出并兑现巨额民事赔偿，甚至捐款做慈善，则是为了平息苦主家的愤怒和舆论压力，展现负责任的态度，博取同情，也为薛蟠争取一线生机！
这简直是……釜底抽薪的妙计！
“孙儿明白了！”贾琏心悦诚服，躬身应道。
贾母颔首，又道：“你见到陈御史，态度务必恭敬，陈明利害，尤其是点出如今朝堂关注江南，此事若处理不当，恐生更大波澜。”
“陈御史是聪明人，知道如何权衡。他会明白，依律酌情判决，并妥善安抚苦主，才是真正维护地方稳定、避免事态扩大的最佳选择。”
“是，孙儿谨记。”
贾母提笔，略一思忖，便洋洋洒洒写下一封信，言辞恳切，情理兼备，既有对国法的尊重，又有对老臣的请托，更暗含对大局的考量。
她用火漆封好，交给贾琏。
贾琏郑重接过，放入怀中。
临行前，贾母示意他近前，用只有两人能听到的声音，密嘱道：
“此去金陵，除了办好薛蟠的事，还有一事，你需留心。”
贾琏神色一凛：“请祖母吩咐。”
“仔细留意，金陵官场各方势力，对薛家此事的态度，尤其是……对咱们贾家的态度。”
“看看有哪些人落井下石，有哪些人隔岸观火，又有哪些人……或许能为我所用。江南，怕是要起风了。”
贾琏心头一震，立刻明白了此行更深层的用意——探听风向！
他重重地点了点头：“孙儿明白！定不辱命！”
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