窗外零星飘着细雪，屋内暖意融融，地龙烧得正好。
贾母斜倚在榻上，王熙凤站在下首，手里捧着一本红册子，正一一回禀着年节礼往来的事宜。
“……北静王府那边，按老太太的吩咐，送的是咱们自家庄子上出的上等山珍、两坛陈年花雕，另加一套哥儿从库房里找出来的前朝孤本碑拓。老太妃身边的嬷嬷说，太妃极喜欢，说咱们府上如今送的礼，是越来越雅致，更见心意了。”凤姐儿声音清脆，带着几分恰到好处的笑意。
贾母微微颔首，手里捻着一颗蜜渍金桔，慢条斯理地道：“雅致就好。咱们这样的人家，不缺金银，缺的是这份不落俗套的心意。与北静王府走动，重在‘诚’与‘雅’二字，他们府上什么好东西没见过？反倒是这些带着泥土气和书卷气的，更显珍贵。”
“老太太说的是。”凤姐儿忙应和，翻过一页，“其他几家交好的公侯府邸，也都是比照这个例，或是送些时新花木，或是咱们自家绣坊出的精致小件，反响都极好，没一家挑理的。”
“嗯，”贾母放下金桔，拿起温热的帕子擦了擦手，“那……忠顺王府那边呢？”
凤姐儿脸上的笑容收敛了些，语气也谨慎起来：“回老太太，忠顺王府的节礼，是按着往年的旧例，不增不减，一份不错的四色厚礼，已让林之孝亲自送去了。”
贾母“嗯”了一声，眼帘微垂，看不清神色，只淡淡道：“按制即可。他家门槛高，咱们攀不上，也不必过分热络，免得让人误会咱们有所图谋。面上过得去就行了。”
凤姐儿心领神会：“是，孙媳明白。”
她心里清楚，经过贾珍、贾赦之事，老太太对与忠顺王府这等手握实权、且与自家不算亲近的王府，是存了十二分的小心。
今年的除夕家宴，设在荣禧堂。
虽不如往年那般觥筹交错、珍馐满案，但处处透着股新鲜气象。
席面是按新规矩备的，菜式精致却不多余，用料实在却不奢靡。
每人面前一个小巧的紫檀木嵌螺钿食盒，分格摆放着几样寓意吉祥的菜品，量不大，却样样可口。
酒是温过的自家酿的米酒，醇厚甘甜，并不醉人。
贾母坐在上首，看着底下济济一堂的儿孙。
贾政、王夫人、李纨、贾琏、王熙凤、宝玉、黛玉、探春、惜春、迎春、贾兰、贾环……就连往日里总显得有些畏缩的赵姨娘，今日也穿戴整齐，安静地坐在末座。
没有了大房那边的乌烟瘴气，没有了贾珍那令人不适的目光，整个宴会的气氛显得格外融洽祥和。
仆役们侍立一旁，悄无声息地布菜斟酒，动作规矩，眼神恭顺，再不见往日那种窥探与懈怠。
宝玉挨着黛玉坐着，悄悄指着食盒里一枚做成如意形状的糕点，低声道：“林妹妹，你瞧这个，倒比往年那些油腻腻的大鱼大肉有意思。”
黛玉抿嘴一笑，轻声道：“外祖母治家有方，如今这般，才像是读书人家的气象。”
探春也笑着对身旁的贾兰道：“兰哥儿，多吃些，来年更要努力进学。”
贾兰小脸严肃，认真点头：“是，三姑姑。”
贾政看着这井然有序、兄友弟恭的场景，心中感慨万千，不由得多喝了两杯，对贾母道：“母亲，如今家中风气一新，皆是母亲辛劳所致。儿子敬母亲一杯。”
贾母含笑饮了，目光扫过众人，缓缓道：“家和万事兴。往后，你们兄弟姐妹更要和睦，互相扶持，咱们贾家才能长长久久。”
撤了席面，上了清茶果品，众人移步暖阁闲话。
王熙凤趁着空档，又凑到贾母跟前，像是忽然想起什么似的，压低声音道：
“老太太，还有一桩事……今儿薛姨妈过来送年礼，说话间，隐约提起，似乎……蟠兄弟在金陵那边，老毛病又有些犯了……”
贾母端着茶盏的手微微一顿，眉尖几不可察地蹙了一下，声音依旧平稳：“哦？又惹了什么祸？”
凤姐儿斟酌着词句：“倒也不是什么大事，薛姨妈说得含糊，只说是……好像又跟人为了争个什么玩意儿，起了些争执，动了些手脚，好在没闹大，花了些银子摆平了。薛姨妈也是愁得不行，说这孩子，离了京没人管束，终究是不行。”
贾母沉默了片刻，将茶盏轻轻放下，发出清脆的磕碰声。
她抬眼看向窗外，夜色已浓，细雪不知何时已停了，檐下挂着的红灯笼在寒风中轻轻摇曳。
“知道了。”她只说了这三个字，语气听不出喜怒。
凤姐儿见她不再多言，也不敢再问，只小心地退到一边。
暖阁里，宝玉正和姐妹们猜灯谜，笑声阵阵。贾兰在一旁安静地听着，偶尔露出思索的神色。贾政和王夫人低声说着家常。
一切都显得那么安宁美好。
然而，王熙凤带来的关于薛蟠的消息，却像一枚投入平静湖面的石子，在贾母心中漾开了一圈微澜。
金陵……那是个是非之地，薛蟠又是个惹祸的根苗。
在这个敏感的时刻，任何一点风吹草动，都可能带来意想不到的麻烦。
贾母收回望向窗外的目光，重新落在满堂儿孙身上，眼神深邃。
新年新气象，但这旧日的隐忧，却并未随着旧桃符一同被换下。
未来的路，依旧需要步步为营。
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