连日来的晴好天气，被一阵突如其来的阴云打破，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
贾政正在梦坡斋与几位清客闲谈诗文，忽见门上报说忠顺王府长史官前来拜会。
贾政心中咯噔一下，忠顺王府与贾府素无深交，如今突然造访，绝非吉兆。
他连忙整了整衣冠，迎至荣禧堂。
那长史官姓吴，约莫四十岁年纪，面皮白净，眼神却带着一股倨傲阴鸷之气。
他大剌剌地受了贾政的礼，也不多寒暄，呷了口茶，便皮笑肉不笑地开口道：“存周先生，今日冒昧登门，实是有一事不明，特来请教。”
贾政心中不安，面上却强自镇定：“吴长史但讲无妨。”
吴长史放下茶盏，声音陡然转厉：“贵府门下，可有庄头名唤张华者？”
贾政一愣，努力回想，似乎确有这么个人，管理着京郊一处不大的田庄，但并非什么要紧人物。
他迟疑道：“似是……有这么个人，不知他……”
“哼！”吴长史冷哼一声，“这刁奴！纵容其妻弟，强占京西柳家村农户柳苦娃水田三亩，逼得人家破人亡，柳苦娃的老母昨日竟吊死在了贵府田庄门前！
此事已惊动顺天府，影响极其恶劣！
存周先生，贵府诗礼传家，竟出此等仗势欺人、逼死民命之事，传将出去，只怕于贵府清誉有碍吧？我们王爷听闻，亦是震怒非常！”
一番话如同惊雷，炸得贾政面色惨白，冷汗涔涔而下！
逼死人命！这还了得！
若是被御史参上一本，贾府刚有起色的名声必将毁于一旦！
他素来胆小怕事，此刻只想着如何息事宁人，慌忙起身拱手道：
“竟有此事！下官……下官实在不知！皆是下官治家不严之过！请长史回禀王爷，下官定当严惩恶奴，给苦主一个交代，绝不敢徇私！”
吴长史见他惊慌，眼中得意之色更浓，姿态愈发嚣张：
“交代？如何交代？三条人命（意指柳苦娃一家）！岂是严惩一个奴才就能了事的？存周先生，此事可大可小，若闹将起来，只怕贵府面上须不好看！”
正当贾政六神无主，几乎要开口承诺加倍赔偿甚至登门请罪之时，一个小厮悄悄进来，在他耳边低语了几句。
贾政先是一怔，随即像是抓住了救命稻草，忙对吴长史道：
“长史稍待，此事关乎律法庄务，容下官与家人商议片刻，定给长史一个满意的答复。”
说罢，也顾不得失礼，匆匆往后堂去了。
后堂内，贾母正端坐榻上，面色沉静。
宝玉站在一旁，眼神清明，并无往日那般跳脱。
“母亲！这……这可如何是好？”
贾政急得如同热锅上的蚂蚁，“忠顺王府这是借题发挥，来者不善啊！”
贾母看了他一眼，目光却落在宝玉身上：“宝玉，此事你如何看？”
宝玉深吸一口气，上前一步，对着贾母和父亲行了一礼，声音沉稳，竟无半分怯意：
“祖母，父亲，方才孙儿在门外已听了个大概。吴长史所言，看似骇人，实则漏洞百出。”
“哦？”贾政讶异地看着儿子。
宝玉条分缕析道：
“第一，他口口声声‘逼死民命’，但据《大周律》，庄头张华纵容亲属侵占田产，依律当杖责、徒流，但若论‘逼死’，需有直接因果证据，柳苦娃之母自尽，是其自身选择，张华并非亲手杀害，亦非当面威逼，难以直接定罪为‘逼死’。
第二，他言及‘惊动顺天府’，但顺天府并未派人前来锁拿或问话，反倒是王府长史先至，此不合常理，有越俎代庖、以势压人之嫌。
第三，也是最关键处，他刻意强调‘贵府清誉’、‘王爷震怒’，其意在施压，而非真正要依法论处。”
一番话说得贾政目瞪口呆，他从未想过，自己这个一向厌恶经济仕途的儿子，竟能将律法条文和对方心思剖析得如此透彻！
贾母眼中闪过一丝赞许，点头道：“既如此，你以为该如何应对？”
宝玉成竹在胸：
“此事我贾府有错在先，不可推诿。当立即采取三策：
其一，父亲立刻派人持名帖前往顺天府，主动说明情况，表示贾府绝不袒护，愿配合官府查办，将主动权抓回手中。
其二，立刻派人控制庄头张华及其妻弟，查问实情，同时派人携重金厚礼安抚柳苦娃一家，妥善料理其后事，并当场立契，将所侵田产乃至加倍田产赔偿于他，取得苦主谅解文书，消弭民愤。
其三，孙儿随父亲一同去见那吴长史，将我方已采取的措施坦然相告，并言明此事已报官，贾府静候官府公断。
他若再以王府之势相压，我们便以‘相信顺天府定能依法公断’为由，将他顶回去。我们占住了‘依法’、‘认错’、‘赔偿’的理，他便无从发作。”
“好！好！就依你！”
贾政此刻看着宝玉，只觉得这个儿子前所未有的顺眼可靠！
他心中大定，立刻按照宝玉所言吩咐下去。
当贾政和宝玉重新回到荣禧堂，将一套完整的“主动报官、严惩恶奴、重金赔偿、安抚苦主”的方案清晰道出，并表示贾府绝不干涉司法，静候顺天府裁决时，吴长史脸上的嚣张气焰顿时僵住了。
他本想借题发挥，狠狠敲诈贾府一番，却没料到对方反应如此迅速、果断，且句句在理，滴水不漏，反而将他置于一个无理取闹的境地。
他就像一记重拳砸在了棉花上，憋得满脸通红，却又挑不出错处，只得悻悻然地撂下几句狠话，灰头土脸地告辞而去。
看着吴长史离去的身影，贾政长长舒了一口气，忍不住拍了拍宝玉的肩膀，眼中满是激赏与欣慰：
“我儿……长大了！真真长大了！”
这一刻，他心中充满了为人父的骄傲。
宝玉被父亲夸赞，心中亦是成就感爆棚。
原来运用所学知识解决实际难题，竟比吟风弄月更有一种踏实的喜悦。
……
京城的危机刚刚解除，金陵那边却已是刀光剑影。
贾琏依贾母之命，暗中查探盐政亏空，已然触及了一些人的痛处。
这日傍晚，他带着兴儿及两名护卫，从一处隐秘的账房出来，准备返回别院。
行至一段僻静的河道旁，忽听得一声唿哨，两岸芦苇丛中猛地窜出十数条黑影，手持明晃晃的钢刀，将他们团团围住，为首一人狞笑道：
“贾二爷，留下账本，或可留你个全尸！”
竟是杀人灭口的勾当！
贾琏心中骇然，知是对方狗急跳墙。
幸得他早有防备，身边两名护卫是贾母特意安排的军中好手，武艺高强，当即拔刀迎敌，与那群“盐枭”战作一团。
一时间，刀剑相交，叱喝惨叫声不绝于耳。
对方人多势众，且俱是亡命之徒，两名护卫虽勇，却也双拳难敌四手，渐渐落于下风，兴儿也挨了一刀，鲜血直流。
眼看就要支撑不住，忽听得远处马蹄声疾，一队人马举着火把呼啸而来，口中高喊：“休伤贾二爷！”
原来是薛家留在金陵的旧部，得了宝钗密信，一直在暗中关注贾琏动向，此刻及时赶来救援！
内外夹击之下，那群“盐枭”顿时阵脚大乱。
混战中，贾琏肩头也被划了一刀，火辣辣地疼。
他心念电转，知道对方既已下死手，自己在金陵已是步步杀机。
他当机立断，对兴儿和一名伤势较轻的护卫低喝：“走！”
三人趁着混乱，扑入冰冷的河水中，顺流而下。
第二日，金陵城中传出消息，贾府琏二爷昨夜遭盐枭劫杀，尸骨无存。
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