王胖子蹲在门槛上，正用砂纸打磨新做的招牌，嘴里哼着跑调的小曲：“辣辣辣，辣出眼泪不害怕，一口下去顶呱呱……”磨着磨着突然停手，转头冲后厨喊：“叶辰！你说把‘无界辣条铺’改成‘降妖辣条铺’咋样？听着就霸气！”
叶辰正蹲在灶台前熬酱，闻言头也不抬地翻炒着锅里的红油：“改成‘被妖拆过的辣条铺’更贴切。”铁锅里咕嘟咕嘟冒着泡，腐木妖核碾成的黑粉刚撒进去，瞬间腾起一股奇异的香气——既有辣条的焦香，又带着点草木的清苦，闻着竟让人舌根发颤。
“嘿，你这话说的！”王胖子放下砂纸凑过来，伸头往锅里瞅，“别说，这妖核粉还真神，颜色跟可可粉似的，闻着比上次的秘方还带劲！”他刚想伸手抓块试吃，就被苏青鸾用箭杆敲了手背。
“洗手了吗就抓？”苏青鸾端着刚洗好的陶罐走进来，罐子里插着几枝野菊花，“刚从后山摘的，放门口驱驱晦气。对了，李婶说镇上的张大户要订五十斤辣条，说是给镖局的兄弟当干粮。”
“五十斤？！”王胖子眼睛瞪得像铜铃，“那老小子平时抠门得很，上次买两斤还跟我讨价还价，今儿个转性了？”
“听说昨晚腐木妖闹得他粮仓差点塌了，是你仨救了他的家底。”苏青鸾把陶罐摆在柜台上，笑着往灶台边凑，“我来帮忙装罐吧，你俩盯着火候。”
正说着，门口突然传来“哐当”一声，一个背着包袱的瘦高个撞在门框上，手里的油纸伞掉在地上，露出一张被晒得黝黑的脸，嘴唇干裂起皮，怀里还紧紧抱着个布包。
“对、对不起……”瘦高个慌忙捡伞，包袱里滚出个啃了一半的窝头，“我听说这儿的辣条能治……能壮胆，想、想买点。”他说话时声音发颤，眼睛一直瞟着门外，像是在怕什么。
王胖子刚想打趣他，却被叶辰拽了拽衣角。叶辰指了指瘦高个的裤腿——那里沾着几片枯黄的叶子，边缘带着锯齿，正是昨晚腐木妖藤蔓的碎渣。
“要多少？”叶辰不动声色地往灶膛里添了块柴，火焰“噼啪”一声窜高，映得瘦高个脸色发白。
“要、要能让人不怕黑的……”瘦高个从怀里掏出个布包，抖抖索索地倒出几枚碎银子，“我弟弟被山里的‘影子怪’缠上了，一到晚上就说看见黑影拽他的脚，吃啥药都不管用，听说辣条能辟邪……”
苏青鸾突然开口：“影子怪是不是总在月光底下出来？会模仿人的影子跳舞？”
瘦高个猛地抬头，眼里闪着泪光：“是！姑娘你咋知道？镇上的大夫都说我弟弟是撞邪了，可我知道那是真的！昨晚我亲眼看见窗纸上有个黑影，长着三只手……”
“别慌。”叶辰盛出一勺刚熬好的辣酱，装进小陶罐里，“这罐‘腐木特辣版’给你，晚上让你弟弟就着窝头吃，保管那影子不敢来。”他没要碎银子，反而往瘦高个包里塞了两串刚炸好的辣条，“这个路上吃。”
瘦高个愣了半天，突然“噗通”一声跪下，怀里的布包掉在地上，滚出个小小的木刻——刻的是两个牵手的小人，边缘被摸得光滑发亮。“谢、谢谢三位恩人！我叫阿木，是山那边柳树村的，要是弟弟好了，我、我来给你们打一辈子杂！”
“打啥杂，记得多帮我们宣传宣传就行。”王胖子把他扶起来，塞给他一把油纸伞，“后山最近不太平，走大路回去，看见黑影别回头。”
阿木千恩万谢地走了，王胖子摸着下巴琢磨：“这影子怪听着比腐木妖邪乎，三只手？难道是‘三手影魔’？我爷爷说那玩意儿专偷小孩的影子，被偷了影子的人活不过三个月。”
苏青鸾从箭筒里抽出支银箭，箭身刻着驱邪的符文：“确实是三手影魔，古籍上说它怕‘阳刚气’，尤其是带火气的东西——比如咱的辣条。”她晃了晃手里的银箭，“今晚我跟你俩去柳树村看看，总不能让它祸害孩子。”
叶辰把熬好的辣酱装进陶罐，贴上新写的标签——“特辣镇魂款”，嘴角勾了勾：“正好试试这妖核酱的威力。”
傍晚时分，三人背着辣条和家伙什往柳树村赶。刚到村口就见阿木在老槐树下等着，手里举着盏油灯，灯光忽明忽暗，映得他脸色发青。“三位恩人，我弟弟他、他又开始说胡话了！”
屋里果然传来小孩的哭闹声，像被什么东西掐住了喉咙似的。叶辰刚推开门，就见月光透过窗纸照在地上，映出个扭曲的黑影，三只细长的手正往炕沿上爬，炕上的小男孩闭着眼睛发抖，影子却被那黑影拽得老长。
“就是它！”阿木吓得往后缩，手里的油灯差点掉地上。
王胖子掏出两串辣条往嘴里塞，含混不清地喊：“青鸾妹子，射它影子！胖爷我给它加点‘料’！”他掏出个油纸包，里面是刚炸好的辣条脆片，撒了满满一把特辣粉，朝着黑影扔过去。
苏青鸾的银箭带着风声射向黑影，箭头擦过黑影的边缘，顿时冒起黑烟，黑影发出一声刺耳的尖啸，三只手猛地往回缩。
“果然怕阳气！”叶辰抽出消防斧，斧刃上沾着刚熬好的辣酱，“王胖子，同心火！”
三人手刚碰到一起，那黑影突然炸开，化作无数小影子往墙角钻，屋里的油灯“滋”地灭了，顿时伸手不见五指。
“别乱晃！”苏青鸾低喝一声，从箭筒里摸出支“荧火箭”，拉弓射出，箭头在空中炸开，洒下一片淡绿色的光，照亮了满屋乱窜的小影子。
“往辣酱罐里引！”叶辰突然想起什么，把桌上的陶罐往地上一摔，特辣酱溅得满地都是。那些小影子一碰到辣酱，立刻像被烫到似的缩成一团，发出滋滋的响声。
王胖子趁机把同心火往辣酱里一引，火焰瞬间裹着辣酱燃起来，绿色的火光中飘着辣条的香气，那些小影子在火里挣扎了几下，渐渐化成黑烟，被风从窗缝里卷了出去。
炕上的小男孩突然不哭了，咂咂嘴说：“哥哥，好香啊……”
阿木冲过去抱住弟弟，眼泪哗哗往下掉：“好了！真的好了！”他转身就要磕头，被叶辰拦住。
“把剩下的辣酱涂在窗纸上，能保半个月平安。”叶辰指了指桌上的辣条，“每天让他吃两根，比吃药管用。”
回程的路上，王胖子啃着辣条哼小曲：“看来咱这辣条不仅能当零食，还能当法器啊！以后咱开个‘降妖辣条连锁店’，保准火遍三界！”
苏青鸾笑着踢了块小石子过去：“先把镇上的门修好吧，今早李婶来说，张大户又加订了三十斤，说是镖局的兄弟吃了打妖怪都更有劲了。”
叶辰望着天边的月亮，突然觉得肩上的消防斧好像轻了些。以前总觉得降妖除魔是件苦差事，现在才发现，原来守护人间的烟火气，能这么踏实——就像刚出锅的辣条，烫得人直吸气，却忍不住想再咬一口。
辣条铺的灯光还亮着，远远望去像颗暖融融的星子，夜风里飘着特辣酱的香气，混着远处的虫鸣，成了这个夜晚最安稳的声音。
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