九月廿九。
时近深秋，京城的天空呈现出一种清透而高远的湛蓝色，阳光失去了夏日的酷烈，变得温煦而明亮，洒在巍峨的皇城殿宇、棋盘般的街坊巷陌，以及穿梭不息的人流车马上。
这座北方都城正日益焕发出帝国中枢的蓬勃生机。然而，在这片看似井然有序的繁华之下，罪恶的阴影总会不期而至，如同平静湖面下潜藏的暗流。
午时刚过，顺天府衙门前的大街上，正是人流如织的时刻。忽然，一阵急促得近乎慌乱的马蹄声由远及近，打破了午后的慵懒。
只见一匹通体乌黑的骏马驮着一名身着青色官袍、头戴乌纱的官员，不顾街市喧闹，发疯似的冲至府衙大门前。马匹尚未停稳，那官员便踉跄着滚鞍下马，几乎是连滚带爬地冲向衙门口的登闻鼓，一把夺过鼓槌，用尽了全身力气，发狂般地擂响了那面象征着冤情与急务的大鼓！
“咚！咚！咚！咚——！”
鼓声沉重而急促，如同垂死之人的心跳，瞬间传遍了整条街道，引得行人商贩纷纷侧目，驻足观望。
“冤枉！大人！下官冤枉！求大人为下官做主啊！”那官员弃了鼓槌，噗通一声跪在府衙门前冰凉的青石板上，声音嘶哑凄厉，带着一种令人心悸的绝望。他抬起头，露出一张因极度恐惧和悲痛而扭曲的脸，面色惨白如纸，嘴唇不住地哆嗦着，官帽歪斜，发髻散乱，哪里还有半分朝廷命官的威仪？
值守的衙役认出此人，不由大吃一惊——这竟是通州按察使司佥事，周承业！通州地处京畿要冲，其按察使司佥事虽仅为正五品，却掌管刑名按劾，位卑权重，乃实实在在的司法官员。
是何等惊天动地的大事，能让一位司法官员如此失态，亲自策马奔至顺天府衙鸣冤？
顺天府尹不敢怠慢，立刻升堂。周承业被搀扶上堂，跪在地上，未语泪先流，泣不成声地禀报：“大人！下官……下官妻子苏氏……她……她在家中遇害了！”
堂上堂下顿时一片哗然！
周承业断断续续地陈述着，声音破碎不堪：“今晨……今晨下官依例前往按察司办公，因……因有一份紧要公文遗落家中，便遣了一名贴身仆役返回宅中去取……谁知……谁知那仆役赶到卧房外，隔窗望去，竟……竟见拙荆苏氏被人用麻绳捆绑于卧榻之上，口塞布帛，呼之不应！仆役惊骇欲绝，连忙赶回按察司报信……下官闻讯，魂飞魄散，即刻赶来报案！求府尹大人即刻派人勘察，擒拿凶徒，为拙荆申冤啊！” 他一边说，一边以头抢地，状极悲恸。
顺天府尹听得心头巨震。案件发生在通州，死者是按察司佥事的正妻，凶手竟敢在官员府邸行凶，此案非同小可！且通州紧邻京城，周承业本身又是司法体系内的官员，此案一个处理不当，极易牵动朝局，引来各方瞩目甚至干预。他不敢有丝毫耽搁，一面立刻派出得力干员，持府衙令牌火速赶往通州周府，封锁现场，严禁任何人出入；一面亲自修书，将案情紧急程度标明，派快马以六百里加急的速度，直送紫禁城，禀报上官，并请求协调擅长侦办此类要案的人员介入。
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说来也巧，此刻的大理寺卿梁铮，正奉旨携妻子元元在京城核查京畿地区的刑狱积案，下榻在离顺天府衙不远的一处官驿。而锦衣卫指挥佥事秦泰则因为追查一桩涉及京郊的贪腐案线索，与妻子赵彦茹二人也恰好在这处官驿。
顺天府尹派出的信使，几乎是同时找到了这两处。梁铮与元元正在驿馆书房内翻阅卷宗，得知消息，两人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。秦泰则正与赵彦茹在临时居所分析账册，接到通报后，秦泰眉头紧锁，赵彦茹则下意识眼中闪过一丝锐利的光。
无需多言，一种默契在四人之间形成。不过半个时辰，梁铮、元娘、秦泰以及扮作随行医女模样的赵彦茹，便已集结完毕，带着梁铮麾下经验丰富的仵作、以及秦泰调派的十余名精锐锦衣卫校尉，翻身上马，朝着通州方向疾驰而去。
马蹄声碎，尘土微扬，打破了京城午后的宁静。
马背上，梁铮目光沉静地望着前方蜿蜒的官道，声音随着风声传入身旁秦泰和元元的耳中：“通州毗邻京城，此案死者又是司法官员家眷，非同小可。我等勘察需倍加谨慎，务求细致。更要提防……有人利用京城周边复杂的人际网络和地利之便，干扰查案，混淆视听。” 他的担忧不无道理，京畿之地，权贵云集，关系盘根错节，任何风吹草动都可能牵扯出意想不到的势力。
元元微微颔首，低声道：“夫君放心，我省得。” 秦泰则冷哼一声，锦衣卫的煞气隐隐流露：“管他什么牛鬼蛇神，在确凿证据面前，都无所遁形。梁兄，我等依律查案即可，若真有人敢伸手，秦某的绣春刀也不是吃素的。”
赵彦茹虽未说话，但那双眼睛却闪烁着冷静分析与专业审视的光芒。她尤善丹青，往往从生活细节中发现至关重要的线索。
而在他们动身之前，顺天府衙内，悲痛欲绝的周承业在被简单问话时，虽然口口声声哭求“为妻申冤”，表现得好一个骤失爱妻、悲痛欲绝的丈夫，但一些不合时宜的“精准”记忆，却落入了有心人眼中。
他不仅能清晰地回忆起“晨时与仆役交代取公文时，特意指明了是书案左起第三本，页码在第十五页”，还顺口提及“苏氏昨夜睡前还曾说，要为我缝补那方最喜欢的京绣帕子，谁知……” 这些细节，在巨大的悲痛冲击下，常人往往记忆模糊，他却记得分明，不免让人心生一丝异样。
更细微的是，一直安静观察的元元，在周承业因激动而偶尔起身走动时，敏锐地注意到，他官袍的右下摆处，沾染着几处不甚明显的、颜色深暗的湿润泥点。她不动声色地瞥了一眼窗外——今日京城天气晴朗，晨间并无降雨。而这泥点的质地和颜色……她心中微动，想起曾见过的通州城东通惠河沿岸特有的、带着水汽和腐殖质的深色河泥。
这点小小的异常，如同投入平静湖面的一颗石子，虽然轻微，却荡开了第一圈疑虑的涟漪。通往真相的道路，往往就从这些看似微不足道的细节开始。
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