“馥春苑”后院这几日的守卫，严密得如同铁桶。明岗暗哨交错，空气中弥漫着一股无形的紧张，连平日里最肆无忌惮的伙计，走路都踮着脚尖。
赵彦茹手里捧着一本厚厚的货品清单，脸上挂着恰到好处的谨慎与讨好，跟在一位面目阴沉的老嬷嬷身后。凭借着她“主动投诚”献上的家传香方，以及这几日刻意表现的顺从与勤勉，她终于获得了“清点仪式所需物资”的资格，得以靠近那处最为神秘的核心——地窖。
地窖的入口，隐蔽在柴房一堆毫不起眼的木柴之后。移开木柴，露出向下延伸的石阶，一股难以形容的复杂气味顿时扑面而来。那不仅仅是香料的芬芳，更融合了一种深沉的、仿佛来自大地深处的土腥气，一种甜腻到令人作呕的腥气，还有一种难以言喻的、带着陈旧灰尘与神秘草药的气息，浓烈得几乎凝成实质，压迫着人的感官。
石阶陡峭而潮湿，墙壁上零星插着的火把是唯一的光源，火苗不安地跳跃着，将人影拉长又扭曲，投在斑驳的墙壁上，光怪陆离。每向下一步，那气味就更浓一分，温度也似乎更低一度，仿佛正一步步远离人间，踏入某个被遗忘的古老祭祀场所。
当赵彦茹的脚踏上地窖底部坚硬冰冷的石板时，眼前的景象让她浑身的血液几乎瞬间冻结！
地窖中央，赫然是一个巨大无比的青铜阵盘！直径足有一丈开外，古朴晦暗，显然年代久远。盘身上刻满了密密麻麻、扭曲诡异的符号与文字，绝非中原文字，那勾画的方式令人望之头晕目眩，仿佛多看一眼，魂魄都会被吸摄进去。阵盘的几个关键方位，镶嵌着数颗鸽卵大小、未经雕琢的暗红色宝石，在火光下折射出幽深诡异的光芒，如同凝固的血滴，又像是恶魔窥视的眼睛。
阵盘旁边，静静放置着一个她曾在张灵姝密室惊鸿一瞥的紫檀木匣！此刻匣盖紧闭，但赵彦茹几乎能肯定，那卷记载着可怕邪术的南洋古卷，就在其中！匣子周围，散乱地放着一些研磨工具和盛放着各色奇异粉末的器皿。
而最让她心惊肉跳、几乎失声惊呼的是——在地窖的角落里，整整齐齐地码放着一堆熟悉的、鼓鼓囊囊的麻包！那材质、那捆扎方式，与之前在英国公府盐田暗仓中起获的私盐，一模一样！
它们被堆放在这里，绝不是为了售卖！
一个清晰而恐怖的逻辑链条，在她脑海中轰然成型，惊得她手脚冰凉： 玉枢阁通过走私这些私盐，获取巨额的、难以追踪的财富 ， 用这些黑金，向南洋的神秘部落购买施展邪术所必需的特殊“圣物”和稀有香料 ，再利用邪术的力量，控制和操纵朝堂上那些有影响力的官员 ， 最终，结合这些被控制的官员、以及像建文旧部这样对现状不满的势力，里应外合，发动那骇人听闻的政变！
这些看似普通的白色晶体，竟是这一切滔天罪行的起点，是滋养这株毒藤疯狂生长的罪恶养料！
她强行压下喉咙口的惊呼和翻涌的恐惧，指甲深深掐进掌心，借助痛感让自己保持清醒。她假装专注地核对清单，清点着堆放在阵盘旁的那些形态奇特的香料、干枯的草药甚至是某些难以辨认的动物骨骼，目光却如同最精细的篦子，飞速地扫过那巨大的青铜阵盘。
她不动声色地挪到阵盘边缘，借着宽大衣袖的掩护，用指尖极其快速地在一旁研磨好的、散发着异味的香粉堆里蘸了一下。然后假借擦拭额角并不存在的汗水，迅速将指尖按在随身携带的一方素白绢帕上，凭借惊人的记忆力，飞快而准确地临摹下了几个在阵盘上反复出现、结构最为复杂、看起来也最为关键的南洋符号。
每一个动作都像是在万丈深渊上走钢丝，她能清晰地听到自己心脏撞击胸腔的巨响，仿佛要挣脱束缚跳出来。地窖里沉闷的空气几乎让她窒息，每一次呼吸都带着浓重的香料味和冰冷的恐惧。
直到将那方沾染了香粉、藏着致命秘密符号的绢帕小心翼翼、妥帖地收回怀中贴身处，她才感到一阵虚脱般的后怕袭来，后背早已被冷汗湿透。
必须立刻出去！必须尽快将这里的一切，告诉秦泰，告诉梁铮大哥！
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