刘府后院的暖阁里，檀香袅袅，静得能听见铜壶里水将沸未沸的咕嘟声。
老夫人靠在铺着厚软垫子的酸枝木圈椅里，手里捻着一串乌木佛珠，微合着眼养神。
她头发几乎全白了，梳得一丝不苟，脸上皱纹虽深，却透着一股子不容置疑的威严。
张胖子弓着腰，把食盒轻轻放在旁边的小几上，脸上堆着惯常的恭敬笑容：“姑妈，今儿个新做的桂花糕，用的是头茬桂花，您尝尝？”
老夫人眼皮都没抬，只“嗯”了一声，手里的佛珠捻动不停。
张胖子心里急得像猫抓。
食盒底层，那封要命的信还压着呢！
他见老夫人没动手的意思，额头上的汗又冒了一层。
他左右看看，伺候的丫鬟都远远站在门口。
心一横，张胖子凑近两步，脸上挤出讨好的笑：“姑妈，您老这肩膀是不是又酸了？侄儿给您捶捶？”
不等老夫人应允，他已经伸出那双沾着油烟味、此刻却微微发抖的手，力道适中地落在老夫人略显瘦削的肩膀上。
老夫人没反对，依旧闭着眼。
张胖子一边捶，一边飞快地左右扫视，确认门口丫鬟听不见，才把嘴凑到老夫人耳边，用气声急急说道：“姑妈！何……何督师托侄儿给您带了封信！就……就压在食盒最底下那层油纸下面！十万火急！您一定……一定得看！”
捻动佛珠的手指，猛地顿住了。
老夫人终于缓缓睁开眼。
那双眼睛并不浑浊，反而带着一种洞悉世事的锐利，直直看向张胖子。
张胖子只觉得后背发凉，捶肩的手都僵了。
“何督师？”老夫人声音不高，却透着沉甸甸的分量。
“是……是何腾蛟何督师！”
张胖子赶紧点头，声音压得更低，带着哭腔，“姑妈，侄儿……侄儿也是没法子啊！这事关重大，牵扯到陛下……还有，还有公主特使的性命啊！”
老夫人没再看他，目光转向了那个食盒。
她沉默了几息，那短暂的沉默让张胖子几乎喘不过气。
终于，她伸出手，亲自打开了食盒顶盖，拿出那几块金黄的桂花糕，又揭开隔层，露出了最底层垫着的油纸。
她枯瘦但依旧灵活的手指，在油纸边缘摸索了一下，轻轻一掀，露出了下面那封没有署名的素白信笺。
张胖子大气不敢出，眼巴巴看着。
老夫人拿起信，凑近了些，就着窗格透进来的天光，一行一行仔细看去。
暖阁里静得可怕，只有信纸翻动的轻微窸窣声。
张胖子死死盯着老夫人的脸，只见那张布满皱纹的脸，起初是平静的，渐渐眉头蹙起，嘴角抿成一条冷硬的线，拿着信纸的手也微微颤抖起来！
“啪！”一声脆响！
老夫人猛地将信纸拍在旁边的几案上，力道之大，震得茶碗盖都跳了一下！
那张原本威严的脸上，此刻已是怒容满面，眼中燃烧着压抑不住的怒火！
“孽障！”
老夫人从牙缝里挤出两个字，声音不大，却像淬了冰。
张胖子吓得腿一软，“扑通”就跪下了：“姑……姑妈息怒！”
“息怒？！”
老夫人霍然站起，气得浑身发抖，指着门外方向，
“他眼里还有没有王法？！有没有君臣？！有没有我这个娘？！崇祯爷的二公主！那是何等尊贵？！她的特使，他刘承胤也敢扣？！还封城？！他这是要干什么？！要造反吗？！”
她越说越气，胸口剧烈起伏，抄起手边一根原本用来拨炭火的铜筷子，狠狠砸在地上：“去！立刻！马上！把那个孽障给我叫回来！让他滚回来见我！现在！立刻！”
暖阁里的动静惊动了外面的丫鬟，两个丫鬟战战兢兢地跑进来，一看老夫人盛怒的样子，又看到跪在地上的张胖子，都吓得不知所措。
“还愣着干什么？！”
老夫人厉声喝道，“去！派人！去城头！把那个混账东西给我叫回来！就说我死了！叫他回来收尸！”
“是！是！老夫人息怒！”丫鬟们吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑出去传话。
张胖子一看这架势，知道自己再待下去怕是要被牵连，赶紧磕了个头：“姑妈息怒！侄……侄儿店里还有事，先……先告退了！”
说完，爬起来，连滚带爬地溜出了暖阁，后背的衣裳都湿透了。
……
武冈城头上，刘承胤正阴沉着脸，听手下禀报封锁各处城门和搜索石午阳的进展。
他心里窝着一股邪火，何腾蛟他是不敢动，可石午阳那小子，他那护国军本来不受朝廷节制，虽然打着公主旗号，但这公主是不是真的？谁知道呢？所以他就对进入宝庆的护国军起了吞并之心，更何况昨天这小子他还敢在这武冈城里跟他拍桌子！
于公于私，不把他揪出来碎尸万段，难消他心头之恨！
“报——！”
一个亲兵连滚带爬冲上城楼，脸色惨白，
“侯爷！侯爷！不好了！老夫人……老夫人大发雷霆，命……命您即刻回府！说……说……”
“说什么？！”
刘承胤心头一紧，一股不祥的预感升起。
“说……说您再不回去，她就……她就要……”亲兵吓得不敢说下去。
刘承胤脸色剧变！
他天不怕地不怕，就怕他老娘！
老娘那脾气，他是知道的，平日里慈爱，真发起火来，天王老子来了都不管用！
而且这节骨眼上……
“备马！”他再也顾不上抓石午阳了，几乎是吼出来的，转身就冲下城楼，连头盔都忘了摘。
刘府离城头不远，刘承胤几乎是策马狂奔回去的。
跳下马，连滚带爬冲进后院，盔甲都没顾上卸。
刚踏进暖阁的门槛，一个茶碗就擦着他耳朵飞过去，“哐当”一声砸在门框上，碎瓷片四溅！
“孽障！你给我跪下！”老夫人站在堂中，脸色铁青，手里还抓着一个茶碗盖，胸口剧烈起伏。
刘承胤扑通一声就跪下了，膝盖砸在青砖地上发出闷响：“娘！娘息怒！孩儿……孩儿哪里做错了，惹您老生这么大气？”
“哪里错了？！”
老夫人气得声音都变了调，指着他的鼻子骂，
“你眼里还有没有祖宗？有没有朝廷？！崇祯爷的二公主！坤兴公主！那是何等尊贵？！她的特使石将军，奉公主钧旨为国杀敌，镇守宝庆要地！那是武冈的屏障！你倒好！把人扣在城里？还封城？！你想干什么？刘家深受先帝隆恩，你是想断送大明的江山，还是想断送你爹、你爷爷，我们刘家几代人忠义的名声？！”
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