腊月的寒风一天紧似一天，空气中却渐渐弥漫起一种越来越浓的、属于年关的躁动和期盼。
胡同里，家家户户都开始为过年做准备，俗称“忙年”。
四合院里也不例外。
女人们凑在一起，议论着今年副食店的供应情况，盘算着手里的票证该怎么用才能让年夜饭桌上更丰盛些。
男人们则忙着打扫房屋，检查烟囱，准备写春联的红纸。孩子们更是掰着手指头数日子，盼着新衣裳和那难得丰盛的吃食。
贾家今年是搬入新房后的第一个年，意义不同，宁婉（贾张氏）更是早早就在心里盘算开了。
这天，她刚从街道办回来，手里拿着刚领到的这个月的工资和一些过年特供的票证——比平时多了一点点食用油和白糖。
一进院，就看见三大妈和几个媳妇正围着秦淮茹，看她手里拿着的、准备给孩子们做新衣裳的花布。
“贾大妈回来了！”有人招呼道。
“正说呢，今年您家这年货准备咋样了？”三大妈笑着问。
宁婉（贾张氏）脸上带着笑，“还能咋样，按部就班呗。该买的买，该做的做。今年好歹搬了新家，怎么也得像个样子。”
正说着，前院韩家的媳妇急匆匆走过来，脸上带着愁容：
“贾干事，正找您呢！您看这……眼看要过年了，我家那口子厂里活紧，请不下假来。
街道不是组织人帮忙给军烈属、困难户打扫卫生、置办年货吗？我这一时半会儿也抽不开身，这任务怕是完不成了……”
原来，街道每年年前都会组织积极分子和临时人员，帮扶那些家里缺劳力的军烈属和特别困难的家庭打扫屋子、买点重物年货。
韩家媳妇是积极分子，今年分到了任务，可自家男人没空，她一个人带着孩子也忙不过来。
宁婉（贾张氏）一听，心里立刻活泛开了。这倒是个机会！
她想起老家三大爷信里提过的、那个想进城找活干的堂侄。
这帮扶工作是临时的，也就年前忙活几天，不算正式工作，但能给点补贴，也是个让老家亲戚进城见识一下、顺便挣点零花钱的路子。
她对韩家媳妇说：“你别急，这事我想想办法。街道这边的人手也确实紧巴。这样，你这任务先挂着，我看看能不能从别处找个可靠的人来帮几天忙，把这任务顶下来。”
韩家媳妇千恩万谢地走了。
宁婉（贾张氏）回头就去找了王主任，把情况一说，强调了老家堂侄想来城里见见世面、人也老实肯干，可以来当这个临时帮手，不要补贴都行，就当为街道出力。
王主任正为人手不足发愁，一听有现成的、可靠的劳动力，还是贾张氏的本家侄子，自然满口答应：
“那太好了！贾大妈，您可真是解了燃眉之急！就让他来，按临时工标准，干几天给几天补贴！”
宁婉（贾张氏）立刻让贾东旭写信回老家。没几天，那个叫贾青山的堂侄就背着铺盖卷，带着一身寒气进了城。
小伙子才十八九岁，有些腼腆，但手脚麻利，就是身量看着有点纤细。
宁婉（贾张氏）把他安顿在自家老屋，简单交代了几句城里的规矩和要干的活儿——无非是帮着几户缺人手的家庭扫房、擦玻璃、买煤运菜之类的。
贾青山虽然看着弱，但是干活特别卖力
几天忙活下来，任务顺利完成。街道按规定给贾青山结算了几块钱的补贴。
钱虽然不多，但贾青山拿着那几张票子，很是激动。
他这身板，在地里挣公分有时候还比不上一个妇女。他爹也是怕他以后养不了家，才舔着老脸求了他东旭婶子。
宁婉（贾张氏）看着这个本家侄子，心里也挺满意。
私下又塞给贾青山几块钱和一点粮票，让他回去给家里买点年货，等以后有工作机会了再给他带话。。
贾青山带着满心的感激和城里的见闻，高高兴兴地回了贾家村。
腊月二十三，糖瓜祭灶，年味儿一下子就浓得化不开了。四合院里，家家户户都进入了“忙年”的最后冲刺阶段。
宁婉（贾张氏）如今是家里的总指挥，调度有方。她先是带着秦淮茹和放寒假的棒梗、小当，把前后两处房子都来了次彻底的大扫除，窗明几净，连房梁上的灰尘都掸得干干净净，谓之“扫房”，寓意辞旧迎新。
接着，就是准备过年的吃食。这年头物资紧俏，但贾家今年底子厚实了不少。宁婉（贾张氏）精打细算，把手里的票证用到了极致。
过年嘛，辛苦了一年了，都想吃好的。
宁婉（贾张氏）让贾东旭去副食店排长队，买回了凭票供应的带鱼、冻肉、还有难得的几斤花生和瓜子。自己则拿出看家本领，指挥着秦淮茹在厨房里忙活。
炸吃食是过年的重头戏。新买的猪板油熬出喷香的脂油，剩下的油渣撒上盐末，就成了棒梗和小当最馋的零嘴。
面糊调好，切成块的带鱼裹上面糊下油锅，炸得外酥里嫩，金黄油亮，满院子都是勾人的香味。还要炸些素丸子、排叉，虽然用料简单，但炸出来也是香脆可口。
蒸馒头、蒸豆包更是少不了。发了满满一大盆面，秦淮茹和婆婆一起，揉面、做剂、包豆馅，忙活了大半天。
蒸好的馒头和豆包白白胖胖，点上红点，看着就喜庆，晾凉后存在缸里，能吃一个正月。
宁婉（贾张氏）甚至还凭着街道干事的面子，淘换到了一些猪下水，仔细收拾干净，卤了一大锅，这可是下酒的好菜。
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