茶馆里浑浊的空气仿佛凝固了。
毒蝎的目光像冰冷的刀片，在陆铮和林虎身上刮过。
他没请他们坐下，只是用带着浓重口音的汉语，沙哑地开口：
“吴老板说，你们想找活干？什么活？”
陆铮保持微微躬身的姿态，显得恭敬却不卑微，用事先准备好的说辞回答：
“三当家，我们兄弟俩在内地惹了麻烦，想过这边找条生路。
有力气，胆子也大，什么活都能干，特别是……运送些‘不好见光’的物件。”
他刻意用了黑话。
毒蝎冷笑一声，端起粗陶茶杯抿了一口，眼神依旧锐利：
“有力气？有胆子？
这芒卡镇最不缺的就是亡命徒。
我凭什么信你们？谁知道是不是对面派来的‘钉子’？”
他身边两个大汉肌肉绷紧，手按在了腰间的枪柄上。
气氛瞬间剑拔弩张。
林虎的神经也绷到了极点，随时准备应对突发情况。
吴老板在一旁额头冒汗，不敢吱声。
陆铮心念电转，知道必须拿出点“投名状”才能取信于人。
他不动声色，继续用平静的语气说：
“三当家谨慎是应该的。我们初来乍到，空口无凭。不过，我们过来的时候，在野人山那边，顺手收拾了几个不开眼、想黑吃黑的散兵游勇，得了点小玩意儿。”
他说着，缓缓从怀里掏出一样东西——正是之前在废弃矿坑入口“捡到”的那枚刻有特殊符号的铜钱。
这是“影子”案件中的物证，他冒险带出来，本是作为线索，此刻却成了取信敌人的工具。
他将铜钱轻轻放在桌上：“这东西，看着有点意思，不知道三当家认不认识？”
毒蝎看到那枚铜钱，
瞳孔几不可察地收缩了一下，虽然迅速恢复常态，
但那一瞬间的细微变化没有逃过陆铮的眼睛。
他拿起铜钱，在手里掂量了一下，语气缓和了些许：
“哦？野人山……看来你们运气不错，命也够硬。”
他放下铜钱，终于指了指旁边的空凳子，“坐吧。”
初步的信任算是勉强建立，但毒蝎的考验远未结束。
他没有立刻安排“活计”，而是让陆铮和林虎先在镇上住下，等消息。
接下来的几天，陆铮和林虎度日如年。
他们被半软禁在毒蝎安排的一间破旧房间里，行动受限，外面有人看守。
毒蝎不时派些零碎活给他们，
比如搬运一些普通的货物，或者去码头盯梢，看似寻常，实则都是在试探他们的反应、能力和忠诚度。
陆铮和林虎小心翼翼地应对着，
既不能表现得太突出引起怀疑，
又要展现出足够的价值。
他们凭借过硬的身手和侦察反侦察能力，
几次都“恰好”完成了任务，甚至还“无意中”帮毒蝎识破了一次竞争对手的小动作。
与此同时，在镇外接应的老周等人也焦急万分。
约定的联系时间一次次过去，没有收到任何信号。
他们不敢轻举妄动，只能继续在恶劣的环境中潜伏等待，心中的担忧与日俱增。
基地里，沈棠几乎住在了小红楼的技术室。
她不断调整着天线方向，优化着信号发射参数，
如同一个固执的矿工，在无尽的噪音中挖掘着那一丝微弱的希望。
她的执着终于得到了回报！
在一个信号传播条件相对较好的深夜，控制台上的一个特殊指示灯，突然极其微弱地闪烁了一下！
紧接着，耳机里传来一阵极其短暂、失真严重、但依稀可辨的规律滴答声！
是莫尔斯电码！
虽然断断续续，但沈棠瞬间就辨认出，那是陆铮出发前约定的，
代表 “安全，但被困，急需情报” 的简短信号！
“联系上了！他们还在！他们还活着！”
沈棠激动得热泪盈眶，几乎要跳起来。
她立刻记录下信号传来的大致方向和强度，
虽然无法精确定位，但至少知道陆铮小队还在活跃，并且在某个特定区域尝试接收信号！
她不敢耽搁，立刻将这一重大突破报告给高峰。
高峰也是精神大振：
“太好了！棠棠！立刻想办法，把他们最需要的情报传过去！关于黑蛇帮，关于芒卡镇，我们把能分析出来的都告诉他们！”
沈棠和情报分析小组连夜奋战，
将近期通过各种渠道搜集到的、关于芒卡镇黑蛇帮的人员结构、势力范围、可能涉及的走私路线，甚至是“毒蝎”的一些性格特点和传闻，
编译成最简短的密码，准备下一次信号窗口期发送。
几天后，
毒蝎似乎对陆铮和林虎的“考察”告一段落。
他再次召见了他们，
这次脸色好看了些：“你们两个，还算机灵。眼下有趟活，需要人手。一批‘山货’，要从芒卡运到湄公河边的孟腊码头，交给一艘船。
路上不太平，有几个关卡，还有对头可能会捣乱。
你们跟着阿龙的队伍，负责押运。事成之后，少不了你们的好处。”
陆铮心中一动，“山货”、“孟腊码头”、“交给一艘船”——这些关键词都与文物走私的环节高度吻合！这很可能就是他们一直在寻找的线索！
他压下心中的激动，沉稳应道：“谢三当家给机会！我们一定把活干漂亮！”
然而，回到住处，陆铮和林虎仔细分析毒蝎的安排，却感到一丝不安。
押运路线要经过一段公认最危险的“死亡峡谷”，那里土匪横行，毒蝎却只派了阿龙带着七八个歪瓜裂枣的手下，加上他们俩，力量明显单薄。
这更像是一次送死式的试探，或者说，毒蝎可能想借刀杀人，顺便测试他们的“成色”。
“这是个陷阱。”
林虎低声道。
“我知道。”
陆铮眼神冰冷，
“但这也是我们唯一能接触到核心运输环节的机会。龙潭虎穴，也得闯一闯了。
通知老周他们，按第二套应急方案，在‘死亡峡谷’外围策应。我们见机行事！”
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