连续数日的跋涉、物资短缺的压力、以及对病患的担忧，让小七的身心都逼近了极限。西南方向的路径虽然比预想的稍好，但依旧是荒凉而艰苦的。这天夜里，队伍在一片背风的岩壁下宿营。小七安排好守夜，又帮着老费恩给发烧的孩子喂了药，才拖着几乎散架的身体，找了个远离篝火的僻静角落，裹紧毯子，试图休息片刻。
疲惫如同潮水般涌来，但她的大脑却因为过度劳累和焦虑而异常活跃，各种念头纷乱交织。就在她意识模糊，即将坠入不安的睡眠时，那股熟悉的、万籁俱寂的凝滞感，如同冰冷的蛛网，悄无声息地笼罩了她。
小七惊醒，心脏骤缩。她甚至不用睁眼，就能感觉到那个“存在”。
她缓缓坐起身，看到母体的分身正悠闲地坐在她对面的的一块岩石上，银发在微弱的星光下泛着冷光，带着一种戏谑的“笑意”，正“打量”着她憔悴不堪的模样。
【我们已经有好些天都没有见面了，】 母体的意识流传来，语调轻快，带着一种故作伤感的调侃，【你不想我吗？真是令人难过呢（笑）。】
小七抿紧干裂的嘴唇，没有回应。她早已习惯了母体这种捉摸不定的开场白。
分身似乎并不在意她的沉默，目光扫过沉睡的营地，最后落回小七脸上。【放弃南边那个危险的峡谷，转向西南的‘群山合众国’？很明智的选择。那个地方……确实挺有趣的。】 她的语气中带着一种居高临下的评价意味。
母体果然对她的动向一清二楚。
【你不会后悔去那里的，】 分身继续说道，语气忽然变得有些意味深长，【因为……你的‘姐姐’就在合众国。】
“姐姐？” 小七猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊和困惑！她从未听说过自己有什么姐姐！伊芙琳博士从未提及，她的记忆库里也完全没有相关的信息！
母体似乎很满意小七的反应，她微微前倾身体，那双非人的眼眸中闪烁着恶作剧般的光芒。【对啊，一个很懂事、很听话的好孩子。可比你和Ω-9省心多了。她可是你们……嗯，曾经的榜样呢。】
曾经的榜样？一个……听话的“好孩子”？小七的心沉了下去。她瞬间明白了，这个所谓的“姐姐”，很可能也是伊芙琳博士创造的另一个原型体！一个与她和小九（Ω-9）走上了完全不同道路的“成功样本”？
【嗯？你在想象她的样貌？】 母体歪了歪头，露出一丝毫不掩饰的不屑表情，【当然没我们好看。】 她用了“我们”这个词，仿佛将自己和小七归为了一类。【但……如果非要用你们人类那种肤浅的审美来形容的话，大概可以称之为……‘可爱’？】 她的语气带着一种施舍般的揶揄。
这个消息像一块巨石投入小七的心湖，激起千层浪！另一个原型体！在合众国！而且是母体口中“懂事听话”的榜样！这意味着什么？合众国与母体有联系？还是那个“姐姐”像Ω-9一样，被某个势力所控制利用？她的存在，对即将抵达合众国的自己，是福是祸？
无数疑问和警惕瞬间充斥了小七的脑海，让她暂时忘却了身体的疲惫。
母体分身欣赏着小七脸上变幻不定的神色，缓缓站起身。【去吧，去合众国。那里会有更多……‘惊喜’等着你。我很期待，你们‘姐妹’重逢的场景。】 她的身影开始变淡，声音带着一丝愉悦的尾音，【祝你们……旅途愉快。】
凝滞感消失，夜风重新吹拂，远处传来守夜人轻微的咳嗽声。仿佛刚才的一切只是一场噩梦。
但小七知道，那不是梦。母体的话，像一道新的阴影，投射在了本已充满希望的西南之路上。群山合众国不再仅仅是一个避难所，它还可能隐藏着与她的起源息息相关的秘密，以及一个身份不明、是敌是友的“姐姐”。
希望与危机，再次交织在一起。她的旅程，注定不会平静。
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