东来溃兵的袭击，虽然被成功击退，但其带来的震撼远超之前的掠夺者。敌人来自东方战场的溃散部队，这一事实像一块沉重的巨石压在溪谷地每个人的心头。战争的火药味已经飘到了家门口，短暂的安宁被彻底打破。战后第二天，在长老费恩的主持下，一场关乎存亡的、严肃的家底清点会议在长老的小屋内秘密进行。参与者只有费恩、汤姆、老费恩（草药师）以及被充分认可的小七。
屋内气氛凝重，油灯的光晕映照着四人严肃的面容。
长老费恩首先开口，声音低沉：“先说人。我们溪谷地，现有能喘气的，一共六十七口。”
他详细分解道：
成年男性有二十三人。包括汤姆这样的猎手、铁匠乔克等。
成年女性有二十六人。负责耕种、采集、纺织、炊事等，是维持日常运转的主力，其中像玛莎这样的中年妇女也具备一定的自卫能力。
老人有九人。包括费恩自己、老费恩等，经验丰富，但体力有限。
孩童有九人。是未来的希望，但也是最大的负担和弱点。
“劳动力紧张，能直接拿起武器保卫家园的青壮年更少。任何一次减员，对我们都是沉重打击。”费恩叹了口气。
小七铺开她根据记忆和询问绘制的简易地图，指向溪谷地的位置：
“我们位于‘断脊岭’东麓的这条支脉山谷中，三面环山，只有东面一个主要出入口，也就是我们刚刚血战两次的谷口。地势上，易守难攻是优势。”
她话锋一转：“但这也是绝地！一旦出口被强大敌人封锁，我们就是瓮中之鳖。东西两侧是高耸的‘断脊岭’主脉，难以翻越。北面是陡峭的悬崖，南面是密布岩洞和深涧的复杂地形，常规情况下无法通行。我们的活动空间，基本被限制在这片长约三公里、宽约一公里的谷地内。”
“水源依赖谷地中央的溪流，虽然相对稳定，但若被投毒或上游被控制，后果不堪设想。”
负责物资管理的汤姆接着汇报，语气沉重：食物存粮主要是风干肉、薯类、坚果，大约可维持全聚居点两个月的最低消耗。这是经历了上次互联体空投补充后的存量。
正在生长的作物有一些耐寒的块茎和豆类，长势一般，收获期尚远，且产量不确定。周边猎物日益稀少，采集只能作为补充，无法依赖。
溪水目前充足，但缺乏大规模储水设施。
药品主要依靠老费恩采集的草药和空投留下的一些基础消毒剂、止痛药。存量很少，应对大规模伤病或瘟疫的能力几乎为零。
工具方面铁匠铺能进行简单维修和打造最基础的铁器，但金属原料稀缺。木材和石材就地可取，但加工能力有限。
能源则完全依赖柴火。没有燃油、电力等现代能源。
汤姆继续汇报最令人担忧的部分：
我们的武器猎弓：十五把，是主力远程武器。火药枪：五把。都是老掉牙的前装火铳或简陋的霰弹枪，射程近，精度差，维护困难，火药稀缺。缴获的转轮机枪：两挺。从上次掠夺者手中缴获，沉重，弹药极其有限，且无人精通使用。
其他武器主要是砍刀、草叉、斧头等，约三十把。
弓箭可补充，但优质箭矢制作耗时。火药枪子弹不足百发。我们几乎没有像样的护甲，只有一些厚皮甲和自制的藤牌。而且除了汤姆等少数猎人有一定战斗经验，大多数村民只经历过最近两次防御战，缺乏系统训练。
汤姆总结道：“我们的武装，对付小股流寇尚可，一旦遭遇装备精良、训练有素的军队，哪怕是小型侦察队，都毫无胜算。”
最后，清点了两次战斗的缴获： 从第一次掠夺者手中获得了一些更精良的砍刀、几把完好的弓、少量箭矢，以及那两挺象征意义大于实际价值的转轮机枪。
从溃兵手中缴获了十几把磨损严重的制式步枪，几件破烂的防弹背心，以及一些零散的、标识模糊的军用口粮和急救包。
“这些东西，”小七冷静地分析道，“能稍微提升我们的装备水平，但无法改变根本的力量对比。尤其是面对共和国或互联体那样的敌人。”
清点完毕，小屋陷入死一般的寂静。数据冰冷地揭示了一个残酷的现实：溪谷地，这个他们赖以生存的家园，在即将可能到来的大规模冲突面前，脆弱得不堪一击。
长老费恩环视三人，苍老的声音带着前所未有的沉重：“情况，大家都清楚了。固守此地，一旦被任何一方大军发现，结局只有一个。黑牙商队能找来，溃兵能逃来，说明这里已非隐秘之地。”
他顿了顿，目光最终落在小七身上：“小七，你之前提过……迁徙。现在，是时候认真考虑这个可能性了。说说你的想法吧。”
所有人的目光都聚焦在小七身上。这个外来者，凭借她的见识和能力，已经赢得了核心的信任，而现在，她将可能提出一个决定所有人命运的建议。
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