那是个约莫四十岁的男子，深目高鼻，头发卷曲，脸色苍白如纸，身上缠满了绷带。但一双眼睛却异常明亮，警惕地盯着进来的每一个人。床边站着位戴着小圆帽的大食老者，正用某种腔调古怪的语言与他交谈。
见到王审知，大食老者躬身行礼：“尊贵的大人，这位是来自……很遥远西方的工匠，他自称‘尤里’，说是‘罗马’人。”
罗马？王审知心中一动。这个时代，西罗马帝国早已灭亡，但东罗马——拜占庭帝国依然存在。难道这人是拜占庭的工匠？
“问他，怎么会到契丹人那里？”王审知道。
大食老者转述后，那名叫尤里的男子激动地说了一长串话，手臂挥舞着，牵扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。
“他说，他是被掳掠的。”大食老者翻译道，“他的船在黑海遇到风暴，漂流到……一个叫‘可萨’的地方，又被那里的部落转卖，最后落到契丹人手里。契丹的大汗强迫他和另外几个工匠研制‘会喷火的管子’，已经……已经死了很多人。”
尤里又急促地说了一串，指着自己的脑袋，做了个爆炸的手势。
“他说，契丹的铁太差，做出的管子三次就会炸裂。他们想改进，但大汗急着要成果，不给时间试验。最后一次爆炸，他离得最近，脸上和身上都是伤……他是趁乱逃出来的，跳下悬崖，被河水冲走，侥幸没死。”大食老者顿了顿，“他还说，契丹的大汗很生气，发誓一定要造出比‘南方汉人’更好的火器。他们抓了更多工匠，包括从……从西边更远地方来的人。”
王审知静静听着。耶律阿保机的执念，比他想象的更深。但技术发展不是光靠执念就能实现的，它需要完整的工业体系、科学的方法、以及……耐心。
“告诉他，在这里很安全。”王审知道，“如果他愿意，可以为我们工作。不需要他造火器，只需要他分享他所知道的……关于冶炼、关于机械的知识。我们会给他报酬，也会帮他寻找回家的路。”
大食老者转述后，尤里愣住了。他死死盯着王审知，似乎在判断这番话的真伪。良久，他用生硬的汉话结结巴巴地说：“你……不强迫？”
“不强迫。”王审知坦然道，“知识应当用来创造，而不是毁灭。你若不愿，伤好后可以离开，我们会给你盘缠。”
尤里的眼眶突然红了。他低下头，用袖子擦了擦眼睛，再抬头时，眼神变得坚定：“我……留下。契丹人，坏。你……不一样。”
离开小院时，晨光已洒满街巷。王审知心情复杂。尤里的遭遇，是这个时代技术扩散的缩影——暴力、掠夺、强迫。而他要走的，是另一条路。
“丞相，”林谦跟在一旁，低声道，“还有一事。我们派去南海搜寻‘树胶’的人传回消息，在占城以南的岛屿上，发现了大量这种胶树。当地土人用它做球玩耍、防水器物。我们的人已与部落头领接触，用铁器和布匹换了一批，正装船北运。只是……”
“只是什么？”
“南汉那边似乎也注意到了。”林谦道，“我们的船队返航时，发现有南汉的船在远处尾随。虽然没动手，但意图不明。”
王审知脚步一顿。刘隐果然贼心不死。南汉臣服只是权宜之计，一旦有机会，他必定会想方设法获取新技术、新资源。
“告诉船队，加强戒备。橡胶运抵后，直接送入天工院秘密仓库，由鲁震亲自接管。”王审知道，“另外，让南方留守舰队‘偶然’在南汉港口外举行一次操演，火炮实弹射击的那种。提醒一下刘隐，安分守己才是明智之举。”
回到丞相府，天色已大亮。王审知刚坐下喝了口茶，陈褚便拿着一叠文书匆匆而来，脸上却是难得的喜色。
“丞相，好消息！”陈褚将文书摊开，“各州县春播已完成七成，新式曲辕犁和耧车推广顺利，据老农估产，若无大灾，今岁收成可比去岁增三成以上！尤其是瀛、莫二州，去岁镇压豪强、分田于民后，百姓耕种热情高涨，开荒面积比预计多了一倍！”
王审知仔细看着各地的汇报，心中一块石头落地。农业是根本，粮食充足，一切改革才有底气。
“还有，”陈褚继续道，“郑公三日前已抵达云州，开始巡回讲学。刚传回的信说，当地士子起初对新学颇有抵触，但郑公以《蒙训》为据，引经据典，又将杠杆、滑轮等原理以浅显方式演示，如今每日来听讲的学子民众越来越多。云州刺史还特地腾出官学场地，请郑公多留几日。”
王审知微笑。郑珏这把“钥匙”，果然用对了地方。当一位德高望重的老儒亲自为新学正名、演示时，其说服力远超官府政令。
“告诉郑公，不必急于赶路，稳扎稳打。若有需要，可让当地配合印制《蒙训》分册，免费发放。”王审知道，“另外，让弘文院选拔一批优秀学子，分批北上，协助郑公教学，也让他们历练历练。”
陈褚记下，又道：“吏员学堂第一批学员的考核结束了，这是成绩名录。”他递上一份名单，“按您的要求，实务策论占七成，经义文章占三成。排名前十的学员中，有六人出身寒微，三人是军户子弟，只有一人是士族旁支。”
王审知浏览着名单，目光落在几个名字上：“这些人的分配方案呢？”
“按章程，前十名可任各县主簿、典史等职；十一至五十名，分派各州县为书吏、税吏等。”陈褚道，“只是……有些州县抱怨，说这些新人不懂‘规矩’，办事太‘较真’。”
“要的就是他们较真。”王审知淡淡道，“告诉那些抱怨的人，这就是新规矩。若有人欺生、刁难，或暗中拉拢腐化，一经查实，严惩不贷。我们要的，就是这股新鲜血液，去冲一冲那些积年的污浊。”
陈褚领命，正要退下，忽又想起什么：“对了，鲁大匠一早派人来问，那批‘树胶’何时能到？他和墨衡都等急了，说有了那东西，传讯距离定能突破百丈。”
“快了。”王审知望向南方，“让鲁震先着手设计更精密的线圈和磁针，材料一到，立刻试验。另外……”他沉吟片刻，“可以开始规划第一条固定传讯线路了——就从幽州城防司到西山了望台，距离约五里。以这次为试点，摸索铺设、维护、保密等全套规程。”
“五里？”陈褚吃了一惊，“丞相，这工程可不小，且经过闹市、民居，如何保密？”
“所以才是试点。”王审知道，“线路不必全部埋于地下，可部分架设，但要有伪装。维护人员全部从军中选拔，签署死契。对外宣称是……‘新式引水管道’或‘灯烛传信系统’。真真假假，让人摸不透。”
陈褚恍然，这才退下。
午后，王审知小憩片刻，便被一阵喧哗声吵醒。起身推开窗，只见鲁震和墨衡在天工院外的空地上，围着一架古怪的装置争论不休。那装置像个巨大的纺车，上面缠绕着密密麻麻的铜线，旁边还连着个水轮。
“丞相！您来得正好！”鲁震见到他，如见救星，“您给评评理！俺说用人力摇这个纺车绕线快，墨小子非说要用水力，说均匀！可这点活计，值得造个水轮吗？”
墨衡脸涨得通红：“鲁师，学生计算过，若以水力驱动，绕出的铜线圈距均匀，电阻稳定，对传讯质量至关重要。且人力易疲，难以持久……”
王审知走近细看。装置是用于将铜丝缠绕成紧密线圈的绕线机，墨衡的设计确实更精细，但结构也复杂得多。
“测试过吗？”他问。
“还没……”墨衡小声道。
“那就测试。”王审知道，“鲁大匠，你按你的法子造一台人力绕线机；墨衡，你造你的水力绕线机。各绕十丈铜线，然后测试传讯效果。用事实说话。”
两人对视一眼，同时拱手：“是！”
王审知摇摇头，笑着走开。这种“较真”，正是他乐见的。技术就是在一次次的争论、试验、比较中进步的。
回到书房，桌上已摆着几份新到的文书。一份来自高丽，王建正式同意在碧澜亭港设立双方共管的“互市监”，并邀请我方派工匠指导港口扩建——这是东线的突破。一份来自党项，李思谏送来了五十匹良马作为“友谊之礼”，并暗示秋后愿派子弟来幽州“游学”——西线也在巩固。
还有一份密报，让王审知目光凝住。
李存勖派往云州的那几支神秘商队，终于露出了马脚。我们的人在云州边境截获了一辆“故障”的货车，车里除皮毛药材外，底层藏有三十副精制铁甲、一百张强弓，以及……一封没有署名、但字迹与李存勖某位心腹幕僚高度相似的信函碎片。
信上只有残缺的几句：“……云州稳，则北顾无忧……沙陀诸部，当以利结之……若契丹再犯，可东西呼应……”
王审知放下密报，走到地图前。李存勖果然在加固北翼，而且做好了与契丹再次冲突的准备。他甚至可能暗中与沙陀人达成了某种默契——若契丹攻河东，沙陀人可从侧翼袭扰；若契丹攻幽云，沙陀人则可作壁上观。
很现实的算计，也很精明。
“传令给云州方向的‘朋友’，”王审知对侍立一旁的文书官道，“可以适当透露，我们对沙陀诸部一向友好，愿以更优厚的条件互通有无。尤其是……他们需要的盐、茶、布匹，我们可以直接供应，价格比河东低两成。”
你要以利结之？那我就以更大的利来结。
窗外传来天工院方向的水轮转动声，哗啦啦的，带着某种节奏感。王审知望向那边，仿佛能看到墨衡正专注地调整着齿轮，鲁震在一旁嘀嘀咕咕却手下不停，而那台水力绕线机，正将一缕缕铜丝缠绕成整齐的线圈。
传讯网络、教育体系、边境屯田、海上商路、外交博弈、技术竞争……千头万绪，如同那些铜丝，正在被一点点编织起来，缠绕成一个个可能改变时代的线圈。
耶律阿保机在破坏，李存勖在自保，而他在建设。
破坏或许能赢一时，但唯有建设，才能赢得未来。
王审知收回目光，坐回案前，翻开下一份文书——是关于在沿海州县推广新式晒盐法的建议。
他提起朱笔，在页边批注：“准试。选址需避风浪，以泉州先行为宜。”
笔尖划过纸张，沙沙作响，与窗外的水轮声、远处的读书声、近处的鸟鸣声，交织成一片。
这声音，就是生长。
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