萧衍将她送回宅院，临走前，看着被迫换上了一身新裁的衣裙的沈沅卿，目光在她身上流转，带着一种毫不掩饰的兴致。
“很好。”他满意地点点头，“这才像样子。”
他伸手，似乎想碰碰她的发髻，沈沅卿下意识地后退半步。
萧衍的手停在半空，也不尴尬，自然地收回，只淡淡道：“三日后，宫中设宴，你随本督一同前往。”
宫中设宴？沈沅卿猛地一怔。
萧衍看着她眼中的震惊，唇角勾起：“怎么？不敢去？”
沈沅卿心脏狂跳，宫宴？新帝已经定下来了吗？是谁？谢昭为何没有告诉她？萧衍又为什么要带她去？他又在谋划什么？
“督主，民女身份低微，恐……”
“本督说你能去，你就能去。”萧衍打断她，语气不容置疑，“好好准备。到时候，或许能看到你想见的‘熟人’。”
他想见的熟人？谢昭？林御史？还是说，那位“烛龙”？
萧衍不再多言，转身离去。
沈沅卿站在院中，看着满地的绫罗绸缎和珠宝匣子，只觉得像被无数华丽的丝线缠绕，越挣扎，缠得越紧。
而萧衍那句“三日后宫宴”如同惊雷，在她耳边反复炸响。
他不仅要驯化她，还要将她带入那龙潭虎穴，置于天下人眼前。
目的是什么？炫耀他的新宠？还是以她为饵，钓出他想钓的鱼？抑或是，更可怕的图谋？
沈沅卿强迫自己冷静下来，恐慌无用，她必须利用这最后的三天时间。
萧衍的“好意”她照单全收，甚至表现出些许顺从与不安，仿佛真的被这突如其来的“荣宠”砸得不知所措。
她需要麻痹他，换取一丝活动的空间。
她以“需要静心准备宫宴”为由，请求减少仆妇的打扰，萧衍竟也应允了，只留下一个看似最沉默寡言的在外间听候吩咐。
是夜，子时。
沈沅卿悄无声息地来到东北角石灯下。
她将早已写好的纸条用石子压好，上面详细写下了萧衍带她目睹卫七惨状，以及三日后宫宴之事，并附上了她对那特殊墨迹的猜测，恳请谢昭设法查证那墨迹标记的来历，并告知宫宴可能出现的变故。
她刚将石子压好，准备退回，眼角余光却瞥见不远处墙头黑影一闪。
不是谢昭的人，那身影鬼鬼祟祟，透着股猥琐气息。
有人监视，而且可能看到了她传递消息。
沈沅卿心头一凛，立刻装作弯腰整理裙摆，顺势将刚刚压好的纸条极快地抽出，揉入掌心。
她不能冒险让这消息落入他人之手，尤其是可能被萧衍知晓。
她直起身，若无其事地往回走，掌心却已沁出冷汗，萧衍果然没有完全相信她，这宅院内外，不知还有多少双眼睛。
回到房中，她将那团皱巴巴的纸条就着烛火烧成灰烬，联系谢昭的路径暂时断了，她必须独自面对三日后的宫宴。
接下来的两天，沈沅卿足不出户，只在院中熟悉那两身繁琐的宫装和那些沉甸甸的首饰。
她表现得像一个忐忑不安的普通女子，甚至对着铜镜练习如何行走，如何行礼。
萧衍每日都会过来看一眼，有时只是远远站着，有时会走近，亲手为她调整一下发簪的角度，或者点评一下衣裙的搭配。
他的触碰依旧带着凉意，目光却越来越专注，带着一种近乎偏执的审视，仿佛在打磨一件即将展出的珍品。
“很好。”他每次离开前，都会留下这两个字，语气一次比一次满意。
沈沅卿在他面前低眉顺眼，心中却冰冷一片，她很清楚，自己在他眼中，与那些华服美饰并无不同，都是他权力与掌控欲的象征。
宫宴前夜，萧衍来得比平时晚些。
他屏退了仆妇，独自坐在院中石凳上，看着沈沅卿在廊下最后一遍练习仪态。
月光如水，洒在她绯霞色的织金缎宫装上，流泻下淡淡光辉。
她梳着精致的朝云近香髻，簪着那支他挑选的赤金点翠短簪，步态婀娜，低眉敛目间，竟真有几分宫中贵女的风仪。
萧衍看得有些出神，指尖无意识地在石桌上敲击着。
沈沅卿练习完毕，走到他面前，微微福身：“督主。”
萧衍回过神，目光落在她因练习而微微泛红的脸颊上，忽然问道：“怕吗？”
沈沅卿垂眸：“怕。”
“怕什么？”
“怕行差踏错，给督主丢脸。”她回答得滴水不漏。
萧衍低笑一声，站起身，走到她面前。他今日喝了些酒，身上冷香混着酒气，形成一种更危险的气息。
“有本督在，无人敢让你出错。”他抬手，冰凉的指尖拂过她耳畔的碎发，动作带着一丝狎昵，“明日，你只需跟着本督，多看，少说。”
他的指尖下滑，轻轻抬起她的下巴，迫使她与自己对视。
“记住，从现在开始，你代表的是东厂，是本督的脸面。”他桃花眼里暗潮汹涌，语气带着不容置疑的强势，“别让本督失望。”
说完，他竟俯身，在她额间印下一个吻，冰冷但短暂，像被毒蛇的信子扫过。
沈沅卿浑身僵硬，死死咬着下唇，才没有当场推开他。
萧衍直起身，看着她瞬间煞白的脸色和强忍屈辱的眼神，似乎更加愉悦了。
他低笑着，转身离去，玄色衣袍在月光下翻飞，像一只得意洋洋的夜枭。
沈沅卿站在原地，直到他的身影彻底消失，才抬手用力擦拭着额间那令人作呕的触感。
屈辱，愤怒，还有一种深切的无力感，几乎要将她淹没。
但她知道，她不能倒下。
明日宫宴，是危机，但也是转机。
她转身回房，关上房门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。
月光从窗棂缝隙透入，在地上投下斑驳的光影。
她抬起手，看着腕上那只嵌着硕大南珠的赤金镯子，是萧衍新赠的，镯子在月光下泛着冰冷华贵的光泽。
然后，她猛地将镯子褪下，狠狠砸向墙角。
“哐当”一声脆响，南珠滚落，金镯变形。
她不需要这些华丽的枷锁，她需要活下去的力量。
夜深人静，她重新点燃烛火，找出那日带有特殊墨迹的碎片和剩下的一点药水。
既然无法联系谢昭，那她就自己来。
她需要在这最后的时间里，尽可能地从这碎片上，找到更多线索。
烛光摇曳，映着她沉静而决绝的侧脸。
明日，那九重宫阙，纵然是龙潭虎穴，她也要去闯一闯。
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