黎明时分，天光未明，霜雾如织。
昭阳殿外一片死寂，唯有檐角铜铃在冷风中轻响，仿佛低诉着某种无人能解的密语。
宫人推开殿门清扫积雪，却见庭院中央那座赤金步辇静静停驻，四角垂帘低垂，链环微颤，一如往日。
可走近细看，殿内空无一人，熏槽里香灰冰冷成堆，余烬早已熄灭多时。
贵妃不见了。
消息如惊雷炸裂，顺着宫道飞驰而出，直抵百里之外的皇陵祭坛。
那一刻，风雪正急。
萧玦立于列祖列宗灵位之前，手握玉圭，正要行三跪九叩大礼。
密探跪地呈报，声音颤抖：“启禀陛下……昭阳殿……气息断绝，监听铜器……再无声息！”
他身形一滞。
玉圭从指间滑落，砸在青石地上，碎成两截。
“你说什么？”他的声音很轻，几乎被风雪吞没。
密探伏地不敢抬头：“贵妃……踪迹全无，步辇空置，香炉冷灰……恐有不测！”
刹那间，天地失声。
萧玦猛地抬头，眼底翻涌起滔天怒意，似有烈火焚心，又似寒冰刺骨。
他未言语，只抬手一挥——刀光闪过，两名传信内侍脖颈喷血，扑倒在地，至死都不知自己因何而死。
“封锁九门！”他嘶吼出声，声震长空，“掘地三尺，也要把她找回来！违令者，诛九族！”
话音未落，他已翻身上马，玄袍猎猎，踏碎满地霜月。
三千铁甲调转方向，蹄声如雷，滚滚回宫。
昭阳殿前，宫人跪伏两侧，瑟瑟发抖。
他一脚踹开殿门，木屑纷飞，寒风卷雪涌入，烛火尽灭。
他冲至铜壶前，一把抓起贴耳倾听——
死寂。
没有心跳，没有呼吸，没有梦呓，什么都没有。
那曾夜夜萦绕在他耳边、轻柔如春水拂岸的声息，彻底消失了。
他猛然举起铜壶，狠狠砸向地面。
青铜碎裂，机括崩散，碎片划破掌心，鲜血顺着手腕流淌而下，他却浑然不觉。
“她是不是死了？！”他转向安太医，双眼赤红如噬人猛兽。
安太医跪爬上前，颤抖着检查步辇扶手残留的粉末，凑近鼻端一嗅，脸色骤变：“这……这是‘冰蚕散’！陛下……贵妃她……可能不是亡故，而是自行闭脉藏息，模拟假死之状，以避侦听！”
“你说她骗我？”萧玦一步逼近，一把掐住老医官喉咙，力道之大几乎要捏碎喉骨，“她连呼吸都肯演，连心跳都能造假，却不愿当面告诉我一声？不愿让我知道她要去哪里？！”
安太医双目凸出，几欲窒息，只能艰难点头。
萧玦松手，任其瘫倒在地。
他环视四周，目光如刀扫过每一个角落，最终落在黄烟萝身上。
女子早已吓软，跪地痛哭。
“查。”他冷冷下令，“凡与虞家有关之人，一个不留。沉砚——押上来！”
不过片刻，沉砚被五花大绑拖入殿中，脸上已有鞭痕。
萧玦亲自执鞭，一记重抽落在他背上，皮开肉绽。
“说！是不是你带她走的？她去了哪里？！”
沉砚咬牙不语。
第二鞭落下，鲜血飞溅。
“我……不知贵妃去向……”他喘息着，“我只是……送了一张图……并未护送……更不知她服药假死……”
“你还敢狡辩！”萧玦怒极反笑，第三鞭高高扬起，“你以为朕会信？她若无外援，如何避开九重守卫？如何识得宫外秘道？！”
就在此时，青鸾匆匆奔入，手中紧握一封密函，神色凝重：“陛下，监察御史府急报——昨夜子时，收到匿名供词一封，附证人口述笔录，言及猎场射驾旧案……另有线索指向前太子幕僚魏长林残党，疑其借腊祭作乱，意图逼宫！”
萧玦动作一顿，缓缓放下鞭子。
他接过密函，展开一看，瞳孔骤缩。
供词清晰记载：飞羽校尉亲述，那一夜并非误射，而是沉砚奉他人之命，于暗处下令狙杀皇帝；虞妩华察觉箭势异常，奋身扑救，才使龙体无恙。
所谓“救驾不成反遭贬”，实为权谋构陷！
他缓缓抬头，目光如刃刺向跪地的沉砚。
而此刻，千里之外的废弃矿坑深处，火光幽微。
虞妩华盘膝而坐，指尖银针轻颤，稳稳刺入飞羽校尉太阳穴旁数处隐穴。
一缕淡紫色烟雾自炉中升起，是“忆魂草”正在燃烧，香气缭绕，唤醒尘封记忆。
男子忽然剧烈抽搐，双眼翻白，继而缓缓睁开，嗓音沙哑如锈铁摩擦：
“那晚……不是误射……是沉砚下的令……目标是皇上……箭矢淬了毒……贵妃……扑过来的时候……血溅到了我脸上……她说……‘别让陛下知道我懂武功’……”
虞妩华眸光微闪，不动声色将供词录于绢帛之上。
青鸾接过密信，低声问：“送去御史府，可还附言？”
虞妩华垂眸，提笔写下一句——
“腊祭之夜，谁最不愿陛下归来？”
笔锋凌厉，如刀刻骨。
她将信封好，目送青鸾隐入黑暗。
而后，她起身走向角落一面残破铜镜，轻轻拂去灰尘。
镜中映出一张容颜——眉眼含春，唇若点朱，看似天真烂漫，实则心藏万壑。
她望着自己，忽然低笑一声。
“哥哥，这一次……我不再等你来找我了。”
风穿洞穴，吹动她鬓边一缕黑发，也悄然卷起角落书册中一片干枯柳叶，轻轻翻了个面——
背面无人看见，唯有一行极细小字，以血写就，墨迹早已沉入纤维深处：
“哥哥，这次换我来找你。”萧玦站在昭阳殿中央，手中那片干枯柳叶仿佛重逾千钧。
火光摇曳，映得他指节泛白，青筋暴起，可指尖却微微颤抖，像是握不住一段早已湮灭的旧梦。
那行血字细若游丝，却如利刃剖开岁月尘封——“哥哥，这次换我来找你。”
他瞳孔剧烈收缩，脑海中骤然炸开一幅被深埋多年的画面：东宫大火那夜，烈焰焚天，宫人哭嚎四起。
他在浓烟中跌撞奔逃，忽有一只小手猛地拽住他的衣袖，声音稚嫩却急切：“快走！他们要杀你！”
那时他还未及看清她的脸，便被赶来的侍卫强行拖走。
而那孩子，穿着虞府庶女才有的素青裙，发间别着一枚褪色的柳叶簪……
原来，是她。
不是后来入宫时初见，不是册封礼上含笑俯首，而是更早，在命运尚未扭曲之前，她就曾拼死救过他一命。
而他呢？
登基之后，疑其家族权倾，忌其父手握北军，将虞家一步步逼入绝境；又因白月光一句谗言，亲手赐她冷宫鸩酒，眼睁睁看她咽下最后一口气。
他以为她是棋子，是制衡前朝的筹码，是必须驯服的贵妃。
可此刻，这枚“棋子”留下的信物，却像一把反插进他心口的刀。
他踉跄后退，脊背抵上冰冷墙壁，缓缓滑坐于地。
龙袍沾尘，帝王失仪。
他望着空荡的步辇，喃喃出声，声音低哑得几乎听不清：
“我到底……是不是在囚禁她？还是……一直在丢下她？”
风穿殿户，吹动残香碎屑，也吹不散他心头翻涌的震恸。
他忽然明白，她从未逃离——她只是收回了等待。
那些痴傻娇憨的笑容，是伪装；那一次次柔弱无助的求饶，是引诱；就连这场“失踪”，也不过是一张巨网的收束之始。
而他，正一步步踏入其中。
与此同时，京郊驿站外雪尘飞扬。
虞妩华立于檐下，一身贵妃朝服已整，金线绣凤在晨光中熠熠生辉，宛如涅盘重生。
她不再披散长发，不再轻摇团扇装懵懂，眉宇间流转的是久违的锋芒与决意。
远处马蹄声疾，一人单骑破雪而来，铠甲染血，面容憔悴——正是沉砚。
他翻身下马，单膝跪地，声音沙哑如裂帛：“矿坑已被炸塌，兄弟们……全死了。”顿了顿，他抬头，眼中燃着恨火，“你说魏长林放火烧东宫……我找到了当年幸存的老宦官。他说，真正下令纵火的，是先帝身边掌印太监——而那人，一直活在当今陛下的眼皮底下。”
虞妩华静默片刻，目光越过他，投向远处巍峨宫阙。
琉璃瓦顶覆雪如银，乾元殿高耸入云，仿佛不可撼动的铁壁江山。
可她知道，再坚固的宫殿，也经不起真相的地火奔涌。
她唇角微扬，笑意清冷如霜：“好。”
一字落下，似惊雷蓄势。
“那我们就一起把天，再掀一次。”
话音未落，远方宫道尽头，忽有钟声悠扬响起。
紧接着，九重宫门次第洞开，万千宫灯同时点燃，金碧辉煌照亮雪夜长空，如同迎接一位归来的神明。
她抬眸望去，唇边笑意渐深。
他知道她在哪儿了。
他也终于，开始怕失去她了。
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