风雪初歇，天光灰蒙。
杂役营深处，一间低矮草棚蜷缩在马厩后侧，腐草与粪土的气息混着血腥味扑面而来。
小满子蜷在角落的稻草堆里，单薄衣衫已被血浸透，肩背处杖痕纵横交错，皮开肉绽。
他双目失焦，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎察觉不到，像一具被丢弃的残骸，无人过问。
虞妩华提着一只青瓷药罐，身后跟着白芷，缓步穿行于营地之间。
她披着素白狐裘，发间只簪一支银蝶钗，模样娇怯怯的，唇角还挂着几分未褪的怔忪笑意，仿佛真如宫人们私下议论那般——贵人虽美，却痴傻不谙世事。
“主子，再往前就是贱役栖身之所了，脏得很。”白芷低声劝阻。
虞妩华歪头一笑，眼波流转如雾：“可……药露要采在最浊之地才能净邪呀。我梦见仙姑说了，苦根生甘果，痛处藏真言。”
她说得天真，脚步却极稳，径直走向那间草棚。
临近门口时，忽而脚下一滑，整个人跌入门外堆积的枯草之中，药罐脱手滚出数尺，盖子松动，几片花瓣洒落泥地。
“哎呀！”她惊呼一声，声音软糯带颤，引得附近几个杂役回头张望。
就在这片刻混乱中，她借着草堆遮掩，指尖迅速从袖中滑出一枚铜扣——那是昨夜特制的药扣，以龙骨粉、远志末浸泡三日，最能引动神识共鸣。
她将它塞进小满子怀中贴肉位置，俯身靠近他耳边，声音轻得如同梦呓：
“记住烧你家的人穿什么靴？绣金线还是云纹？”
话音落罢，她已被人搀起，拍去裙上尘土，神情恍惚，像是受了惊吓未定。
谁也没注意到，她离开荒棚前，目光曾在少年胸前停留了一瞬——那里，铜扣正紧贴着他尚存温热的肌肤。
当夜，月隐云层。
虞妩华独坐帐中，炉火将熄，香雾缭绕。
她取出另一枚相同的铜扣，闭目凝神，指尖轻触其上。
刹那间，意识如坠深渊——
寒风破门，火舌舔舐梁柱。
一双皂靴踏入茅屋，步伐沉重，靴尖沾着黄泥与枯菊瓣，一步一步逼近床榻。
那妇人嘶喊着将婴儿裹进破袄，却被一脚踹倒。
画面剧烈晃动，最后定格在门外飘落的一片菊花残瓣上，随风卷入泥水。
虞妩华猛地睁眼，额角沁汗。
她盯着手中铜扣，眸色渐沉。
内务府采办司专用黄泥靴！
当年母族败落，罪名是私吞军饷，而查案的表面证据，正是出自采办司呈报的账册与物证。
如今看来，那一场构陷，背后竟早有伏笔！
她缓缓攥紧铜扣，指节泛白。
这不是巧合。这是命债，一笔一笔，都该还了。
次日清晨，桃枝登上观星台。
她本不信这些虚妄之说，可昨夜那方“蝶火衔月”旧帕实在诡异——帕角所绣火焰竟是用荧丝织就，夜半竟微微发光，宛如活蝶振翅。
更奇的是，今晨推演星图时，紫气东来，赤霞破云，整片主帐上方的天空竟如血染，久久不散。
她颤抖着手记录天象，心跳如鼓。
虞美人赠帕时说的话犹在耳畔：“星移斗转，女主临世，赤光贯营者，圣女降也。”
难道……真是天意？
与此同时，营地骚动骤起。
一名老兵突然咳血倒地，面色青紫，军医束脉无果，只道“邪祟入体”。
人群惶然四退，唯有一道纤影逆流而上——虞妩华捧着一碗药汁，眉目柔和，口中轻念祷词，缓缓靠近病榻。
众人屏息。
只见她伸出手，轻轻覆上老兵额头。
刹那间，她眼前炸开一片焦土战场——残旗断戟插在冻土之上，写着一个模糊的“虞”字；尸骨成堆，有人正在焚烧战旗，火光映照下，那些人脸扭曲而愧疚……
她的指尖微颤。
北岭第七哨……那是父亲亲训的最后一支暗卫营。
而这人，分明是当年活着回来的亲兵！
她压下心潮，低语呢喃，似通幽冥：“北岭第七哨……你们不该烧旗……鬼魂找来了……”
话音未落，老兵猛然睁眼，瞳孔剧震，继而放声恸哭，扑通跪倒，额头重重磕在地上：“娘娘！属下该死！当年不敢护您出宫啊！属下……属下对不起虞将军啊！”
全场死寂。
风掠过营帐，吹动虞妩华鬓边一缕碎发。
她静静望着跪地痛哭的老兵，唇角微扬，却不带一丝温度。
那一刻，没人看见她眼底翻涌的寒刃与烈焰。
风雪再度压境，军营内外人心浮动。
那一夜老兵跪地痛哭、自陈罪愆的消息，如野火燎原，悄然蔓延至每一个角落。
起初是杂役低声私语，继而传入戍卒耳中，再经由值夜将领辗转咀嚼，最终竟成了军中公认的一桩“神迹”。
虞美人不过轻触额头，便道出北岭第七哨焚旗隐事——那可是连兵部档案都未曾明载的绝密！
有人颤声低语：“她怎会知晓？莫非真是虞将军英灵归来，借其女躯显圣？”更有人忆起数日前她采药于污秽之地的怪诞举止，如今看来，竟似早有预兆。
萧玦端坐御帐深处，听沉砚低声禀报查证结果：“老兵赵九斤，原属北岭暗卫第三队，建元十二年幸存归营，后因精神失常贬入杂役。其所述焚旗之事……确有其事，唯记录已被销毁。”他指尖轻叩案角，目光沉冷如铁。
销毁？
哪一次清洗不是他亲手授意？
可此刻，这桩被掩埋十年的旧事，竟从一个“痴傻”女子口中轻易揭出。
他未动怒，反而勾唇一笑，笑意却无半分暖意。
“若她非疯，而是……知尽前尘？”他喃喃自问，话音落时，眸光已转为幽深。
前世之事？
荒谬。
可她的行止太准，准得不像巧合，倒像早已看过结局的人，在按图索骥。
就在此时，宦官匍匐呈上一份《星变疏》——桃枝以尚仪局女史身份所奏，言辞肃穆，称昨夜赤霞贯营乃“女主临世之兆”，紫气东来，应于虞氏，不可逆天而行。
萧玦展开帛书，视线久久停驻在“女主”二字之上。
他本欲朱笔批驳，斥为妖言，可笔尖悬空良久，终是缓缓搁下。
他知道，有些风，一旦吹起，便不该轻易去挡。
尤其当这风，正悄悄卷向他从未涉足的心渊。
当夜，虞妩华独坐帐中，炉火将熄，映得她侧脸忽明忽暗。
她摊开三份线索：一是小满子怀中铜扣带回的记忆碎片——内务府采办司黄泥靴；二是老兵赵九斤亲口供述的焚旗地点与时间；三是绿芜从库房残档中默录的账册编号，指向户部银流异常。
三者交叠，如同蛛网收拢，最终缠绕于一人之名——周廷钧。
那个表面温雅、实则阴鸷的户部尚书，前世便是他一手炮制伪账，将虞家军饷贪墨案坐实，促成抄斩诏令。
而今，她终于握住了第一根能撼动朝堂根基的毒刺。
她提笔蘸墨，写下“金蝉·噬壳”四字密令，字迹清丽却杀机暗藏。
这是虞家暗线联络的最高指令，意味着启动蛰伏十年的旧部，自内部瓦解敌势。
笔锋顿住刹那，她忽觉帐帘微响，似有寒风钻入。
回头一看，小满子跪在帐外雪地中，双膝陷进冰层，双手捧着一块焦黑木牌，指节冻得发紫，声音哽咽：“姐姐……你说要找穿金线靴的人……这是我娘死前藏在灶底的……上面……有字……”
虞妩华起身掀帘，接过木牌。
指尖拂去灰烬，一行残刻赫然显露：“……周氏买命，银三千两。”
她呼吸一滞。
这不是物证，这是刀刃出鞘的第一声铮鸣。
周家买凶纵火，灭她母族满门，只为掩盖当年挪用军资的罪行——而这笔交易，竟有实物为凭！
她攥紧木牌，掌心被焦边划破也不觉痛。
十年血仇，终于从迷雾中走出第一步真凭实据。
帐外风声呜咽，仿佛有人轻叹一声，又悄然退去——像是冤魂低语，又似命运冷笑。
她抬眼望向帐顶，唇角微扬，眸底却燃起一片无声烈焰。
这一局，她不再是待宰羔羊，而是执棋之人。
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