朱高煦的“酷吏”手段虽然搞得文官集团怨声载道，人心惶惶，但也确实在短期内整肃了部分吏治。
更重要的是，他像一个高效的“榨汁机”，以近乎掠夺的方式，为朱棣迅速筹集到了北伐所需的庞大钱粮物资。
同时，他大力提拔和拉拢军中将领，为即将到来的战争做着人事准备。
来自北方的军情也日益严峻。
瓦剌首领马哈木，在吞并了阿鲁台的部分部众后，实力急剧膨胀，打破了蒙古草原上鞑靼与瓦剌的脆弱平衡。
他不仅拒绝向明朝称臣纳贡，还屡次纵兵袭扰明朝边境，劫掠人畜，甚至扣押明朝使臣，气焰嚣张。
其兵锋之盛，已对明朝的北部边防构成了前所未有的直接挑战。
朱棣的书房内，巨大的北境舆图铺开。陈兴、朱高煦以及兵部尚书、五军都督府的主要将领都在。
“马哈木这头野狼，胃口是越来越大了！”朱棣的手指重重敲在标注着瓦剌势力范围的地方，眼神锐利如刀：
“他想做第二个也先？还是想做第二个成吉思汗？朕看他是忘了永乐八年阿鲁台的下场！”
“父皇！儿臣监国数月，成效斐然！”
“其一，彻查贪渎，追缴赃款赃物折合白银一百五十万两，粮三十万石，已全数充入北伐军资！”
“其二，整肃吏治，处置庸官、贪官共计一百三十七人，朝野风气为之一清！”
“其三，征调民夫二十万，驮马五万匹，大车八千辆，粮草器械已分批运抵宣府、大同前线！”
“其四，整训京营及边镇精锐共计二十五万，刀枪甲胄焕然一新，士气高昂！”
“儿臣敢立军令状，北伐大军，粮草充足，兵精马壮，随时可挥师北上，踏平瓦剌！”
朱高煦的声音铿锵有力，充满了自得。
他看向朱棣，眼中满是期待——期待父亲的赞许，更期待那梦寐以求的北伐主帅之位。
朱棣仔细听着，手指在地图上缓缓移动，最终停在瓦剌王庭的大致位置。他脸上看不出喜怒，只是微微颔首：
“嗯。钱粮兵马，筹备得还算及时。” 这个“还算”，让朱高煦脸上的得意微微一滞。
朱棣抬起头，目光扫过众将，最终落在朱高煦身上，语气平淡却带着不容置疑的威严：
“汉王，你监国期间，雷厉风行，整肃有力，筹集军资，功不可没。” 朱高煦心中一喜。
然而，朱棣话锋陡转，如同冰水浇头：
“但是！你的手段，过于酷烈！动辄打杀，罗织罪名，搞得朝堂上下人人自危，怨气沸腾！”
“朕让你当的是监国，不是屠夫！治国，不是光靠杀人就能解决的！长此以往，人心离散，根基动摇，这绝非社稷之福！”
朱高煦脸色瞬间涨红，急切辩解：“父皇！儿臣……”
“够了！”朱棣挥手打断，眼神锐利，“朕知道你性子急，想替朕分忧，想尽快把事情办好。”
“你的功劳，朕记着。但你的过错，也不能视而不见！” 他稍微缓和了一点语气，但话语内容依旧无情，
“监国，不仅仅是要办事，更要懂得如何平衡、如何安抚、如何聚拢人心！这一点，你还差得远！”
朱棣的目光转向一直沉默侍立在一旁的朱高炽。
太子虽然被“罚”闭门思过，但重要军国会议，朱棣依然会让他参与，只是不发言。此刻朱高炽面色沉静，眼神平和。
“太子。”朱棣开口。
“儿臣在。”朱高炽上前一步。
“闭门思过这些时日，可想明白了？”朱棣问道，语气听不出情绪。
朱高炽深深一躬，声音沉稳而诚恳：
“回父皇，儿臣痛定思痛。为君者，当心存仁厚，以民为本，此乃正道。”
“然，仁厚绝非优柔寡断，更非纵容姑息！当刚则刚，当断则断！”
“儿臣昔日过于顾虑，失之宽纵，险些酿成大错，辜负父皇信任，愧对黎民百姓。儿臣知错了。”
朱棣眼中闪过一丝稍纵即逝的满意，点点头：
“嗯，能明白这些，思过便不算白费。” 他随即下达命令：
“北伐在即，大军出征后，后方稳定，粮草转运，民夫调度，地方安抚，千头万绪，至关重要。”
“汉王性情刚猛，长于破局，但于这繁琐细致的后勤统筹，非其所长。”
他看向朱高煦，语气带着一种“理所当然”的判定，仿佛在说一件极其自然的事情：
“老二，你筹粮整军，劳苦功高，朕自有安排。这监国的担子，你暂时卸下，好好休息。”
然后，他转向朱高炽，语气转为托付：
“太子，你心思缜密，处事周全。后方诸事，朕就交给你了！”
“务必确保粮道畅通，民夫安稳，地方无虞！让朕与前方将士，无后顾之忧！你可能做到？”
朱高煦如遭五雷轰顶！筹粮整军的是他，得罪人的是他，脏活累活全干了！
眼看北伐在即，正是摘取最大胜利果实的时候，父亲却轻飘飘一句“非其所长”、“卸下担子”。
就把一切成果和权力转手交给了大哥！还说什么“冲锋陷阵自有安排”？
这分明是过河拆桥！把他当成了彻头彻尾的工具！
巨大的屈辱、不甘和愤怒瞬间冲垮了朱高煦的理智。他脸色铁青，双目赤红，胸膛剧烈起伏。
拳头捏得咯咯作响，几乎要当场爆发。他死死盯着朱棣，又怨毒地剜了一眼朱高炽，从牙缝里挤出嘶哑的声音：
“父……皇……儿臣……领旨！” 每一个字都像是从心底里抠出来的，充满了压抑的怒火。
他猛地一抱拳，也不等朱棣再说，转身大步流星地冲出了书房。
沉重的脚步声如同战鼓，敲打在每个人心上，也敲打着他自己即将失控的野心上。
朱棣看着朱高煦愤然离去的背影，眼神深邃复杂，有冷酷，有算计，或许也有一丝难以言喻的……疲惫和愧疚？
但他迅速收敛了情绪，目光重新变得锐利而坚定，投向巨大的北境舆图。
朱高炽深吸一口气，无视弟弟留下的怨气，郑重无比地躬身：
“父皇放心！儿臣定当竭尽全力，鞠躬尽瘁！确保后方稳固如磐石，静待父皇凯旋！”
书房内，北伐的意志如同出鞘的利剑，寒光凛冽。
朱棣将个人的权谋、家庭的纷争再次压入心底，他的目光，已越过千山万水。
锁定了漠北草原上那个桀骜不驯的对手——瓦剌，马哈木！
属于永乐大帝的铁血征程，再次拉开帷幕。
而陈兴，默默注视着这一切，心中了然：
朱棣用最冷酷也最有效的方式，为帝国清理了内部障碍，筹集了战争资源，也暂时平衡了朝局。
只是，汉王朱高煦心中那熊熊燃烧的野火和刻骨的怨恨，恐怕再也无法熄灭了。
这为日后的风暴，埋下了更深的伏笔。
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