重返东海滩涂时，潮声正烈。
陈大叔的渔船泊在暗礁区外，船板被浪打得“哐哐”响。他站在船头挥手，粗布褂子被海风灌得鼓鼓囊囊：“林小侠！你们可算来了！昨儿退潮时，海眼又冒黑泡了，还浮上来不少死鱼！”
林辰跃上船，将装着养魂竹芯的瓷瓶递给陈大叔：“道长说这竹芯汁能净化腐骨涎，您帮忙找几个陶罐，我们分着往海眼里倒。”
苏沐月已经解开行囊，取出从云栖观带来的清心露，正小心翼翼地往竹芯汁里兑：“老道说比例得拿捏好，三份竹汁配一份清心露，多了少了都不行。”
周明蹲在船尾磨刀，刀刃在阳光下闪着寒光：“我管它什么比例，要是还镇不住，小爷我直接把那海眼凿了！”
凌霜则站在船舷边，望着暗礁区的方向。退潮后的礁石露出灰黑色的脊梁，像群蛰伏的巨兽，海眼所在的那块礁石周围，果然泛着圈诡异的黑晕，连靠近的海鸟都绕着飞。“噬竹精的涎水被人掺进腐骨涎，说明对方知道养魂竹的底细。”她指尖抚过剑鞘，“恐怕不止是残党，背后还有懂门道的人在支招。”
渔船划过浅滩，船底擦过礁石发出“咯吱”的声响。陈大叔将船停在离海眼三丈远的地方，指着那块凹陷的礁石：“就是那儿！你们看那黑晕，比前几日又大了圈，像是活的似的。”
林辰将陶罐分发给众人，每个罐子里都装着调好的竹汁：“周明，你去左侧礁石，凌霜去右侧，苏沐月跟我正面，听我口令一起泼。”
三人点头，踩着湿漉漉的礁石向海眼靠近。礁石上的青苔滑得厉害，周明走得急，差点摔进浪里，亏得凌霜伸手拉了他一把，才稳住身形。“谢了啊。”他挠挠头，脸颊被海风刮得通红。
海眼周围的黑晕越来越浓，腥气直冲脑门，周明忍不住捂住鼻子：“这味儿比鸣沙古城的尸腐气还冲！”
林辰举起陶罐：“准备！”
三人同时扬起手臂，陶罐里的竹汁划出三道碧绿色的弧线，精准地落入海眼。只听“滋啦”一声，黑晕像被泼了沸水的油脂，剧烈地翻滚起来，冒出的黑泡里竟浮出些细碎的骨头渣，看得人头皮发麻。
“有用！”苏沐月眼睛一亮，又举起第二个陶罐，“再来！”
连续泼了五罐竹汁，海眼的黑晕终于淡了些，露出底下青灰色的礁石。就在众人以为大功告成时，海眼里突然窜出条黑色的水箭，直逼苏沐月面门！
“小心！”林辰一把将她推开，水箭擦着他的胳膊飞过，落在礁石上，竟腐蚀出个小坑。他低头看了眼胳膊，被水箭扫过的地方火辣辣地疼，布料已经焦黑。
“是腐骨涎凝结的水箭！”凌霜挥剑斩断后续袭来的水箭，剑气劈在海眼上，激起漫天水花，“里面有东西在操控！”
周明怒吼一声，将剩下的竹汁全泼进海眼，同时祭出火系奇石，火球在他掌心炸开，朝着海眼轰去。火焰遇上海水，腾起大片白雾，雾气中隐约能看到条水桶粗的黑影在扭动，像是条巨大的海蛇，却长着无数只眼睛，每只眼睛里都透着诡异的红光。
“是‘多目海祟’！”陈大叔在船上大喊，声音都在发颤，“老辈说这东西是沉船上的怨魂聚成的，专吃活人血肉！”
海祟的尾巴猛地拍向礁石，周明躲闪不及，被浪头掀飞，撞在岩壁上，吐出一口血。“周明！”苏沐月惊呼，离火在她掌心化作火链，缠住海祟的尾巴，却被对方体表的黏液腐蚀得滋滋作响。
林辰趁机将养魂竹的新芽扔进海眼，新芽遇水立刻疯长，翠绿的竹枝顺着海祟的身体缠绕而上，像给它套上了层枷锁。海祟发出刺耳的嘶鸣，体表的眼睛同时喷出红光，竟将竹枝烧得焦黑。
“它怕火！”凌霜看出端倪，冰魄功与火系奇石的力量在她掌心交织，冰与火形成奇特的漩涡，朝着海祟的七寸砸去，“林辰！苏沐月！掩护我！”
苏沐月的离火化作火墙，挡住海祟的红光；林辰则催动金系奇石，金芒在海眼周围凝成电网，限制海祟的行动。凌霜的冰火球精准地命中目标，只听“嘭”的一声巨响，海祟的身体炸开，黑色的黏液溅得到处都是，却被竹枝的绿光净化，化作无害的海水。
海祟死后，海眼里的黑晕彻底散去，露出底下平整的礁石，礁石上还残留着之前刻的蚀心咒，却已经失去了邪气，被海浪冲刷得渐渐模糊。
周明挣扎着爬起来，抹了把脸上的血：“他娘的……这玩意儿比鸣沙古城的傀儡难对付多了。”
苏沐月赶紧给他敷上疗伤药，眼眶红红的：“都说了别硬拼，你偏不听。”
林辰走到海眼边，看着清澈的海水重新涌入，之前的腥气已经被竹枝的清香取代。他捡起块被竹枝净化过的礁石，石头上还沾着片翠绿的竹叶，在阳光下闪着微光。
“结束了。”他轻声说，像是在对自己，也像是在对这片海域的生灵。
回渔村的路上，周明靠在船板上，嘴里还在嘟囔：“早知道带石铁匠的大锤来，一锤就能把那海祟砸扁……”
苏沐月给他喂水，忍不住笑：“就你厉害，刚才是谁被浪头掀飞的？”
凌霜坐在船头，用布擦拭着剑上的海水，剑鞘上的竹叶纹在夕阳下泛着光。陈大叔递给她一碗热鱼汤：“凌姑娘，尝尝这个，暖身子。”
凌霜接过汤碗，轻声道谢。汤里放了竹林里的冬笋，带着股清甘的味道，喝下去，胃里暖暖的。
渔村的夜晚，篝火在沙滩上跳动，将众人的影子拉得很长。陈大婶煮了大锅海鲜粥，里面放了新鲜的虾和蛤蜊，还有云栖观带来的竹荪，鲜得人舌头都要吞下去。
周明喝了三碗粥，才缓过劲来，指着火堆旁的竹枝：“道长说这养魂竹能活，咱们把它种在沙滩上吧，让它看着海眼，省得再有邪祟作乱。”
“好啊。”苏沐月立刻响应，“我再埋坛桂花酒在旁边，等明年竹子长高了，就来开封。”
林辰和凌霜找了把铲子，在离海眼不远的沙滩上挖了个坑，将养魂竹的残枝埋了进去。周明还在旁边插了块木牌，上面歪歪扭扭地写着“此处有竹，邪祟勿近”。
月光洒在沙滩上，海浪温柔地拍打着礁石，像在哼着安眠曲。林辰望着远处的海面，忽然想起玄通道长的话：“地脉如人，需时常调理，更需有人守着，人心齐了，邪气自然进不来。”
他低头看了看身边的人——周明正和陈大叔比赛吃螃蟹，苏沐月在给火堆添柴，凌霜则望着天边的星辰，嘴角带着淡淡的笑意。心里忽然暖暖的，像喝了陈大婶熬的鱼汤。
或许守护从来不是惊天动地的壮举，是有人愿意在海眼旁种棵竹，埋坛酒，是有人愿意在渔村的烟火里，守着潮起潮落，等着下一次重逢。
第二天离开时，养魂竹的残枝上竟冒出了新芽，嫩绿色的芽尖顶着晨露，在阳光下闪着希望的光。陈大叔说，这是东海在谢他们，谢这些愿意为这片海停下脚步的人。
马车驶离海岸线时，林辰回头望了一眼，沙滩上的新绿在风中轻轻摇曳，像在说再见，也像在说——等你们回来。
前路还长，但只要这山海依旧，烟火不断，他们的脚步，就不会停歇。
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