民国二十六年十月二十九日。白鹤港的硝烟尚未完全散去，但河两岸已是两个世界。东岸，日军太阳旗猎猎作响，先头部队的坦克和步兵正在小心翼翼地清理战场，扩大登陆场；西岸，则是无边无际的溃退洪流，沿着泥泞的道路，向着昆山、苏州方向滚滚而去。失去了统一有效的指挥，撤退演变成了各自为政的逃亡，恐慌如同瘟疫般在残兵败将中蔓延。
天色灰暗，细雨淅淅沥沥地落下，使得本就泥泞不堪的道路更加难行。溃兵、难民、丢弃的辎重、倒毙的骡马，混杂在一起，将通往昆山的公路堵得水泄不通。士兵们丢盔弃甲，军装沾满泥浆，许多人连枪都丢了，只是麻木地跟着人流向前蠕动。军官找不到部下，部队找不到建制，绝望和恐惧写在每一张疲惫的脸上。
“快跑啊！鬼子追上来了！”
“别挤！让我过去！”
“水……给我点水……”
哭喊声、叫骂声、哀求声不绝于耳。日军的飞机不时像幽灵一样从云层中钻出，俯冲扫射，投下炸弹，每一次都引起一片更大的混乱和伤亡。道路两旁，随处可见倒毙的尸体和奄奄一息的伤兵，无人理会。
在这片溃退的乱流中，一支队伍却显得相对齐整。虽然同样满身泥泞，士兵们脸上带着疲惫和悲怆，但依然保持着基本的行军纪律，武器装备也相对齐全。这正是宋希濂的三十六师残部（含收容的部分溃兵），约四千余人，在师部警卫连的强力弹压下，艰难地维持着行军队列。
宋希濂没有坐车，而是和士兵们一样，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉。他的桶车让给了重伤员。雨水顺着他的帽檐流下，脸色苍白，但眼神依旧锐利，不断扫视着周围混乱的景象。
“师座，这样走下去太慢了！照这个速度，到昆山还得一天一夜！鬼子的追兵随时可能从侧翼包抄过来！”参谋长周明远抹了把脸上的雨水和汗水，焦急地说。
作战参谋李慕华也靠过来，低声道：“师座，收容的溃兵里，军心不稳，有人想离队自己逃，被警卫连拦下了。长期这样下去，恐生变乱。”
宋希濂停下脚步，望着前方看不到头的人流，沉默了片刻。他知道，必须尽快打破这种被动局面。
“不能跟着大流走！”宋希濂决然道，“这样只会被鬼子像赶羊一样追着打！我们必须脱离主干道，走小路，加快速度！”
他唤出脑海中的系统地图，结合“战略级敌情洞察”残留的效果（效果已减弱，但仍有模糊指引），迅速判断着日军的追击路线和空隙。
“命令！”宋希濂的声音斩钉截铁，“部队立刻离开公路，向西南方向，经天福庵、望仙桥，绕道前往安亭以西的泗泾镇！那里水网相对密集，不利于日军装甲部队快速推进，我们可以争取到喘息时间！”
“可是师座，小路更难走，而且容易迷失方向……”周明远有些犹豫。
“难走总比被鬼子堵住强！”宋希濂打断他，“让侦察连在前面开路！工兵连负责排除障碍！告诉弟兄们，想活命，就跟着我宋希濂走！乱跑，只有死路一条！警卫连加强巡逻，再有散布谣言、动摇军心、企图离队者，严惩不贷！”
“是！”周明远和李慕华见宋希濂决心已定，不再多言，立刻分头传达命令。
【叮！宿主在溃退中做出关键路径选择，“绝地求生”任务执行度提升至35%。临时解锁紧急状况应对方案：“急行军体力补充剂”（小剂量，可小幅提升部队连续行军能力）x1000份。请宿主合理分配。】
系统的支持再次雪中送炭。宋希濂立刻指示后勤部门，将这些“补充剂”混入饮水中，优先配发给侦察连、工兵连和担任侧卫的部队。
命令下达后，三十六师的队伍在各级军官的呵斥和引导下，艰难地脱离了主干道，拐上了一条更加泥泞狭窄的乡间土路。这一举动立刻引起了周围溃兵的注意。
“看！三十六师的人往那边走了！”
“他们是不是知道什么近路？”
“跟着他们！跟着宋希濂说不定能活命！”
一些尚有组织的小股部队和胆大的溃兵，开始自发地跟随三十六师转向。队伍像滚雪球一样，逐渐扩大，但也带来了新的问题——道路更加拥挤，速度并未显着提升，而且目标变大，更容易被日军飞机发现。
“师座，跟着我们的部队越来越多了！这样下去……”李慕华担忧地说。
宋希濂看着身后逶迤的队伍，眉头紧锁。收容溃兵是道义，但也确是负担。
“没办法，现在顾不了那么多了。”他叹了口气，“告诉前面加快速度！后勤部门，把携带的多余干粮，分给那些跟着我们的友军弟兄一点，但声明，只此一次，要活命，就得自己跟上！”
队伍在泥泞中艰难前行。侦察连的士兵们冒着雨，在前面探路，标记危险区域。工兵连则奋力填平沟坎，加固摇摇欲坠的小桥。士兵们互相搀扶着，深一脚浅一脚地跋涉，体力消耗极大。但有了明确的方向和相对严密的组织，恐慌情绪暂时被压制了下去。
与此同时，日军追击部队并未放松。第6师团的一部机械化纵队沿着主干道快速向昆山推进，不断超越和击溃零散的中国军队。同时，其步兵部队则开始向两翼展开，进行扫荡和包抄。
下午三时许，三十六师侧翼警戒部队与一股日军搜索中队在一条河汊边遭遇。双方立即展开激战。
“师座！右翼二营与鬼子遭遇，大约一个中队！”通讯兵报告。
宋希濂心中一凛，最担心的事情还是发生了。
“命令二营，坚决顶住！不能让他们黏上我们！师属炮兵，还有炮弹吗？给我轰击敌军后续部队可能集结的区域！阻滞其增援！”宋希濂急令。
“报告师座，炮弹所剩无几，只能进行一轮急促射！”
“打！打完为止！”
几分钟后，师属炮兵营进行了最后一次齐射，炮弹落在日军中队后方，虽然造成的直接杀伤有限，但爆炸声和烟尘有效地干扰了日军的判断和后续行动。前沿的二营趁机发起一次短促反击，将日军击退，然后迅速脱离接触，继续向西转进。
这场小规模的遭遇战，虽然胜利，但也给宋希濂敲响了警钟——日军的包围圈正在收紧，留给他的时间和空间都不多了。
傍晚时分，三十六师及其尾随的部队，历经艰辛，终于抵达了泗泾镇外围。小镇早已十室九空，一片死寂。部队在镇外的一片竹林和丘陵地带暂时停了下来，进行短暂的休整。士兵们瘫倒在地，贪婪地喝着水，啃着干粮。
宋希濂召集了团以上军官开会。地图铺在泥地上，汽灯发出微弱的光。
“诸位，我们暂时甩开了鬼子主力，但危机远未解除。”宋希濂指着地图，“根据零星情报判断，昆山可能已失守，或即将失守。日军正从北、东、南三个方向向我们压来。下一步，我们必须尽快渡过吴淞江，进入相对安全的苏南水网地带，然后才能向吴福线转进。”
“师座，吴淞江沿线桥梁恐怕已被鬼子控制或炸毁。我们如何渡江？”一零六旅旅长赵锡田问道。
宋希濂沉吟道：“强攻渡口不可取，目标太大。我意，寻找水浅流缓处，秘密架设浮桥，或搜集民船，夜间偷渡！”
他看向工兵营长高建业：“高营长，还有没有能力再架一次桥？”
高建业面露难色：“师座，器材损耗严重，弟兄们也疲惫不堪……但，只要有机会，工兵营保证完成任务！”
“好！”宋希濂点头，“侦察连立刻出发，沿吴淞江寻找合适的渡河点！全师抓紧时间休整，救治伤员，补充体力！今夜子时，我们必须开始渡江！”
会议结束后，宋希濂独自走到一处高坡上，望着远处吴淞江的方向，夜色渐浓。前有江河阻路，后有追兵逼近，这支疲惫之师，能否再次创造奇迹，突出重围？十月二十九日，在泥泞的转进、短暂的战斗和更加严峻的形势判断中结束。生存的希望，如同风中残烛，摇曳不定。
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