磐石谷的日子，在汗水、号子与篝火的交替中，悄然流逝了近两个月。山谷内部，已然换了一副模样。曾经齐腰深的荒草被整齐的田垄取代，溪流两岸立起了成排的窝棚和更为坚固的泥坯房舍，引水渠如同血脉般将清泉输送到生活区的每一个角落，训练场上终日回荡着操练的呐喊声。主溶洞内，指挥部、宿舍、仓库分区明确，甚至开辟了一个简陋的识字班课堂。炊烟每日准时升起，饭菜的香气混合着泥土和木材的味道，弥漫在空气中，宣告着一种顽强而有序的新生活已然扎根。
然而，支队长林烽的心，却并未随着谷内景象的日益规整而完全安定。他时常独自登上指挥部所在崖壁的制高点，目光越过四周如同天然城墙般的环形悬崖，投向远方层峦叠嶂、云雾缭绕的群山深处。那片广袤而寂静的山野，如同一个沉默的巨兽，既提供了庇护，也隐藏着无穷的未知。
长期的与世隔绝，是一把双刃剑。它确保了初期的安全，但也带来了信息闭塞的巨大风险。鬼子在平原上的动向如何？周边是否有新的敌情？那些零散居住在深山里的山民，是敌是友？他们是否察觉到了磐石谷的存在？这些问题，像一根根无形的丝线，缠绕在林烽的心头，越收越紧。他深知，一个真正巩固的根据地，绝不能是孤悬于世的桃花源，它必须像一棵大树，将根系伸向周围的土壤，了解风向，感知雨露，甚至与土壤中的其他生命建立联系，才能经得起风雨。
“不能再闭门造车了。”在一次核心骨干会议上，林烽用指关节敲打着粗糙的木桌，语气坚决，“咱们的窝，算是初步搭起来了。但外面的世界是啥样，鬼子有没有盯着这片山，咱们不能当瞎子、聋子！必须走出去，摸清情况，还要争取山里头老百姓的理解，哪怕他们不帮咱们，至少不能坏咱们的事！”
经过慎重讨论，一个谨慎的对外接触计划被制定出来。核心原则是：侦察为主，接触为辅，绝对保密，确保安全。首次任务，交给了经验最丰富、应变能力最强的侦察排长赵铁锤。
三天后的黎明，天色未明，山谷中还弥漫着破晓前的寒意和潮湿的雾气。赵铁锤挑选了四名最得力的队员：两名经验丰富、枪法精准的老侦察兵，一名精通当地多种土话、善于沟通的年轻战士，以及永远沉默却无比可靠的“二号”。当然，还有嗅觉敏锐的“闪电”。小队轻装简行，只携带必要的武器、少量干粮、急救包，以及一小袋珍贵的盐巴和几盒火柴——这些是准备与山民交换或示好的“硬通货”。
“记住，”临行前，林烽紧紧握住赵铁锤的手，目光凝重，“你们的眼睛，就是咱们支队的眼睛。多看，多听，少说。接触山民要格外小心，宁可不接触，也绝不能暴露磐石谷的位置。遇到任何可疑情况，立即撤回！”
“放心吧，支队长！保证完成任务！”赵铁锤重重点头，转身带领小队，如同鬼魅般悄无声息地没入了“一线天”的狭窄裂缝，消失在黎明前的黑暗中。
他们的路线选择极其讲究，完全避开任何可能存在的猎道或山路，专挑人迹罕至的山脊、密林和干涸的河床行进。赵铁锤手持简陋的指北针，不时对照着心中默记的地形特征。“闪电”跑在最前面，鼻子贴着地面，警惕地嗅闻着空气中的异常气息。“二号”则如同影子般跟在队尾，负责消除队伍留下的痕迹。
第一天，他们向东南方向行进了约三十里。一路上，除了偶尔惊起的飞鸟和几只野兔，并未发现任何人类活动的迹象。山野寂静得令人心头发紧。
第二天午后，情况出现了转机。当小队沿着一条植被异常茂密、几乎无路可走的山沟向前摸索时，“闪电”突然停了下来，耳朵竖起，鼻翼剧烈翕动，发出低沉的警示性呜咽。赵铁锤立刻打了个手势，全体队员瞬间隐蔽。
他小心翼翼地拨开眼前的灌木，仔细观察。前方的泥地上，清晰地印着几个新鲜的脚印！脚印不大，深陷，说明对方背负不轻，步幅紧凑，是长期在山中行走的人特有的步态。旁边还有几根刚被折断的、带着新鲜汁液的灌木枝条，以及一处被浮土和落叶仔细掩盖过的、尚有微微余温的火堆灰烬。
“是一个人，或者顶多两个人。过去不到半天。”赵铁锤压低声音判断，“看这掩盖痕迹的手法，是个老手，不是普通逃荒的，很可能是猎户或者采药人。”
这是一个绝佳的机会，但也伴随着巨大的风险。直接追踪上去，极易被对方发现，引起敌意和警觉。赵铁锤沉吟片刻，做出了一个大胆而巧妙决定——制造一次“自然”的偶遇。
他仔细观察了周围地形和兽径走向，选择了一处对方很可能经过的狭窄路口。让一名队员躲在岩石后，用石块敲击树木，模仿野兽撞击的声响，另一名队员则躺在路中间，假装腿部受伤，发出痛苦的呻吟。其余人隐蔽在四周，持枪警戒。
等待是煎熬的。时间一分一秒过去，山林里只有风声和虫鸣。就在大家以为判断失误时，远处的灌木丛传来极其轻微的窸窣声。一个身影，如同警惕的狸猫，悄无声息地出现在几十米外的一棵大树后。
那是一个约莫五十多岁的男人，身形干瘦，皮肤被山风和日晒染成古铜色，脸上布满刀刻般的皱纹。他穿着一身破烂不堪的兽皮和土布混搭的衣服，背上挎着一张磨得光滑的木弓，腰间挂着箭壶，手中紧握一柄磨得雪亮的猎叉。他的眼神，锐利得像山里的老鹰，又带着野生动物般的警惕和审视，死死地盯着路上“受伤”的队员，却绝不轻易靠近。
空气仿佛凝固了。双方隔着几十米的距离，无声地对峙着。
赵铁锤知道，此刻任何过激举动都会导致对方瞬间消失在山林中。他深吸一口气，从隐蔽处缓缓站起身，双手摊开，示意没有武器，然后用带着浓重本地口音的土话，尽量放缓语调，大声喊道：
“老伯！莫怕！我们是山里走道的，不是土匪！有个兄弟不小心崴了脚，走不动道了！求您行行好，看看有没有跌打草药能帮衬一下？”
他一边说，一边从怀里掏出那个小盐袋，轻轻晃了晃，表明善意。“我们有点盐巴，可以跟您换！”
老猎户的目光在赵铁锤、地上的“伤员”、以及他们虽然破旧但制式统一的服装上扫来扫去，尤其是看到他们携带的步枪时，眼神中的警惕更浓。他沉默着，像一尊石雕，良久，才用沙哑得像砂纸摩擦的声音反问：“你们……是啥人？哪部分的？”
有门！肯开口就是好事。赵铁锤心中一喜，但脸上不动声色，继续用诚恳的语气说：“老伯，我们是打鬼子的队伍！‘山鹰支队’！专揍小日本和汉奸二狗子！您在山里，可能听说过？”
“山鹰支队？”陈老杠低声重复了一句，眼神闪烁了一下，似乎有所触动。近年来，确实有一支报号“山鹰”的抗日队伍在附近山区活动的模糊传闻，打过税卡，袭扰过鬼子，在百姓中有不错的口碑。这让他紧绷的神经稍稍放松了一丝。
又经过长达一炷香时间的僵持和断断续续的喊话，陈老杠终于确认眼前这群人似乎真的没有恶意，而且可能是打鬼子的“好队伍”。他这才极其谨慎地，一步一顿地慢慢靠近，始终保持着安全距离，猎叉尖始终对着前方。
他检查了一下“伤员”的脚，从随身的破皮囊里掏出几株晒干的草药，递给赵铁锤，闷声道：“捣碎，敷上。” 同时，飞快地接过赵铁锤递过来的一小撮盐巴，像宝贝一样迅速揣进怀里。交易过程简短而沉默。
赵铁锤趁机尝试套话，问及山外鬼子的动向和附近有没有其他土匪。但陈老杠口风极紧，只是含糊地摇头：“山里讨生活，不同外事。鬼子……有时见卡车过路。土匪？这年头，哪都不太平。” 显然，长期的艰难生存让他养成了不轻易相信任何人、不招惹任何是非的习惯。
赵铁锤不强求，他知道信任的建立非一日之功。他最后郑重地对陈老杠说：“老伯，谢谢您的药！咱们是打鬼子的队伍，专替老百姓出头。您在山里头，眼睛亮，耳朵灵。要是万一看到鬼子、汉奸有啥不寻常的动静，比如往这山里增兵啊，派探子啊，您要是有心，能给咱们递个信儿，就是帮了天大的忙了！”
他指了指北边连绵的群山（一个错误的方向），继续说：“咱们在北边山里有落脚的地方，但具体位置不能说，这是规矩。要是想找咱们，或者有急事，可以在这棵歪脖子松树下，”他指了指旁边一棵形态奇特的老松，“用三块石头，摆成个品字形。我们看到，就会想办法联系您。”
陈老杠默默听着，浑浊的眼睛里看不出什么表情，只是微微点了点头，算是记下了这个极其隐蔽的单线联络方式。
简单的交换在沉默中完成。陈老杠不再多言，像来时一样，警惕地后退，很快便消失在茂密的丛林深处，仿佛从未出现过。
赵铁锤长长地舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。他立刻下令：“清理痕迹，马上离开这里！绕路，多绕几十里，确认绝对安全后再回谷！”
小队迅速行动，仔细抹去所有停留的痕迹，然后朝着与磐石谷完全相反的方向疾行而去，在山林中兜了一个巨大的圈子。
当夜幕降临，小队才历经艰辛，悄然返回磐石谷。听完赵铁锤的详细汇报，林烽久久不语。首次接触，信息获取有限，但意义重大。它像一颗投入平静湖面的石子，虽然轻微，却证明了一条通往外部世界的、极其隐秘的通道可能被打开。山野不再是完全的寂静，它开始对磐石谷的存在，发出了第一声模糊的、充满试探的回响。未来的路，必将与这山野的回响，紧密交织。
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