祭天台的青石板上，苏念手臂的伤口还在渗血，锦书跪坐在她身边，指尖因紧张而微微颤抖，却仍稳稳地将磨碎的雪莲粉敷在伤口上：“小姐，沈夫人说雪莲能止血生肌，您再忍忍，敷完就不疼了。” 沈母蹲在一旁，从怀里摸出一方绣着海棠的锦帕，轻轻按住苏念的伤口，眼里满是疼惜：“都怪娘，让你受了这么多苦。”
顾晏拄着长剑站在一旁，后背的伤牵扯得他脸色发白，却始终盯着被押在一旁的李嵩，生怕他再耍花招。赵毅快步上前，从李嵩腰间解下那枚青铜兵符，递到苏念面前：“沈小姐，快看看和解信是不是在里面。” 苏念忍着疼，小心地掰开兵符的夹层 —— 里面果然藏着一张泛黄的信纸，纸上的字迹遒劲有力，正是沈将军的亲笔，写着当年与漠北首领巴图父亲 “互不侵犯、共护草原” 的约定，末尾还盖着两方鲜红的印信。
“得尽快把信送给巴彦！” 顾晏低声说，“陈三刚被救出来，对京郊路线熟，让他去最合适。” 陈三立刻应声，接过苏念折好的信纸，揣进贴身衣襟：“沈小姐放心，我这就去！要是遇到巴图的人，就用沈将军的海棠锦帕当信物 —— 当年巴彦跟着父亲来中原，沈将军曾送过他一块一模一样的。”
陈三刚冲下祭天台，远处的漠北骑兵已逼近到五十步外，马蹄声震得地面发颤。巴图骑着黑马，手持狼牙棒，在阵前怒吼：“沈清辞！再不交出兵符，我就踏平这祭天台！” 沈母突然站起身，捧着海棠锦帕走到阵前：“巴图！你看看这是什么！当年你父亲临终前，是不是让你保管一块一样的锦帕，说见帕如见沈将军？”
巴图盯着锦帕上的海棠纹，脸色骤变，却仍嘴硬：“不过是块破帕子，能证明什么？李大人说沈将军杀了我父亲，这笔仇我必须报！”“你父亲是为救草原百姓死的！” 沈母声音哽咽，“当年草原大旱，你父亲带着部落来中原借粮，回程时遇上马贼，是沈将军带着兵拼死相救，你父亲为了护粮队，才被马贼刺中要害！李嵩不过是拿你当棋子，你醒醒吧！”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，陈三带着巴彦策马赶来。巴彦穿着白色皮甲，手里举着和解信，冲到巴图身边：“兄长！别再被李嵩骗了！这是沈将军和父亲的约定信，李嵩给你的‘杀父证据’是假的！他还在我们的粮草堆里藏了火药，想让我们和大楚两败俱伤！”
巴图抢过信，仔细翻看，看到父亲的印信时，手突然发抖。他猛地回头，瞪着身边的副将 —— 那是李嵩安插的眼线，副将见状，拔刀就要刺向巴图：“将军别信他们！” 赵毅眼疾手快，一箭射穿副将的手腕，京营旧部立刻冲上去将人制服。
“李嵩！你这个奸贼！” 巴图怒吼着，调转马头，对着漠北骑兵大喊，“都把刀放下！我们和大楚无冤无仇，不能让李嵩的阴谋得逞！” 骑兵们面面相觑，看到巴彦手里的和解信，纷纷放下武器。李嵩瘫在地上，看着倒戈的漠北人，疯狂大笑：“没用的！我早就在京郊的粮仓里埋了火药，只要午时一过，整个京城的百姓都得给我陪葬！”
“粮仓！” 苏念心里一沉，京郊粮仓是京城百姓的粮源，要是被炸了，后果不堪设想。赵毅立刻请命：“我带一队旧部去粮仓！务必找到火药，阻止爆炸！” 顾晏点头，又让陈三带捕快去疏散粮仓附近的百姓，自己则扶着苏念，准备回医馆处理伤口。
刚走下祭天台，锦书突然指着李嵩的衣襟：“小姐！他怀里好像有东西在发光！” 苏念立刻让捕快搜身，从李嵩怀里搜出一个黑色的小瓷瓶，瓶里装着褐色的粉末，散发着刺鼻的气味。“这是‘腐骨粉’！” 沈母脸色大变，“当年漠北有个药师研制过，撒在火药里，爆炸后会产生毒烟，沾到的人骨头都会烂！”
苏念心里一紧，要是粮仓的火药里也掺了这毒粉，就算拆了引线，毒粉泄露也会危及百姓。她刚想让陈三通知赵毅，就见一个大理寺捕快匆匆跑来，手里拿着一封匿名信：“沈小姐！有人把信塞在医馆门口，说‘沈将军的旧部里有李嵩的人，粮仓火药只是幌子’！”
苏念拆开信，纸上的字迹潦草，只写着 “旧部藏隐患，漠北寻解药” 八个字。她握紧信纸，心里满是疑问：沈将军的旧部里真有内奸？是谁在暗中给她报信？漠北的解药又是什么？
这时，去粮仓的赵毅派人来报：粮仓里的火药确实掺了腐骨粉，而且引线是 “慢燃草” 做的，已经烧了一半，拆引线的士兵不小心沾到毒粉，手臂已经开始发黑！“得去漠北找解药！” 巴彦匆匆跑来，“这种腐骨粉只有漠北的‘雪灵芝’能解，雪灵芝长在雪莲谷的悬崖上，只有我知道位置！”
苏念看着身边受伤的顾晏、担忧的沈母，又想起粮仓里的士兵和百姓，心里一片纠结：去漠北找雪灵芝，要走三天三夜，顾晏和自己的伤能不能撑住？留下的话，沾到毒粉的士兵就没救了，而且内奸还在暗处，随时可能发难。
顾晏握住苏念的手，眼神坚定：“我们一起去。赵毅能守住粮仓，陈三能保护沈夫人和百姓，内奸的事可以先让大理寺查。雪灵芝关系到那么多人性命，我们不能不去。” 沈母也点头：“清辞，你去吧，娘在医馆等你。你父亲要是知道你在护着百姓，肯定会为你骄傲。”
苏念深吸一口气，点头同意。巴彦立刻让人备好马匹和干粮，又给苏念和顾晏各包了一包 “护心草”：“这是漠北的草药，能缓解伤口疼痛，还能防草原的寒气。”
众人在祭天台下告别，陈三扶着沈母往医馆走，赵毅继续去粮仓拆火药，苏念则扶着顾晏，跟着巴彦往漠北方向赶。马蹄声渐渐远去，苏念回头望去，京城的轮廓越来越小，心里却满是不安：雪灵芝能不能顺利找到？内奸是谁？沈将军的旧部里还藏着什么秘密？
就在这时，巴彦突然勒住马，指着前方的沙丘：“那是‘黑风坡’，过了坡就是漠北地界，只是……” 他脸色凝重，“最近黑风坡常有马贼出没，听说还抢了不少漠北的商队，我们得小心。”
苏念握紧手里的短刀，看着前方翻滚的黄沙，心里突然升起一股不祥的预感 —— 马贼会不会是李嵩的余党？黑风坡上，又藏着怎样的危险？这场漠北寻药之旅，才刚刚开始。
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