麻勒吉听后，无奈地摇了摇头，说道：“确实如此，鳌拜的势力如今已经如此庞大，不过只要索尼大人还在，那鳌拜势必不敢轻易造反。”
说到这里，索额图的双眼突然涌出了泪水，他哽咽着说道：“麻勒吉，实话跟你说了吧，家父的病越来越严重，恐怕没有多少日子了。他老人家也是担心，一旦他离世，鳌拜便会趁机造反。”
麻勒吉闻言，震惊地瞪大了眼睛，难以置信地说道：“什么？索尼大人的身子骨……他前几日不是还上朝了吗？”
索额图擦了擦眼泪，苦涩地说道：“是啊，家父虽然表面上看起来还算硬朗，但实际上他的病情已经日益严重。他老人家一直强撑着，就是为了稳定朝局，不让鳌拜有机可乘。”
接着，索额图叹了口气，继续说道：“如今朝廷六部之中，除了礼部尚书之外，其他人皆为鳌拜的党羽。城外丰台大营、密云大营等八旗军队也都被鳌拜所控制。在京中的官员们，除了你这位九门提督之外，几乎没有几个人不依附于鳌拜的了。”
麻勒吉听到此处，神情凝重地点了点头，说道：“是啊，连我九门提督的手下将领，也有不少人被鳌拜收买了。这确实是个严重的问题。”
索额图说道：“麻勒吉，你我同为正黄旗之人，自小便在皇上的庇护下成长，我们自打娘胎里出生，就是皇上的奴才。我们的使命就是守护皇上。如今皇上身处困境，正是需要我们这些忠诚的官员挺身而出的时候。你说对吗？”
麻勒吉听到这里，眼中闪过一丝坚定，他大声说道：“没错！身为上三旗之首，我们责无旁贷地要保护皇上。为了皇上，哪怕是牺牲生命也在所不辞！”
索额图见状，从怀中掏出一颗晶莹剔透的珊瑚珠，递给了麻勒吉：“你可知道这颗珠子的来历？”
麻勒吉接过珠子，仔细端详起来。过了一会儿，他摇了摇头，表示不知道。
索额图微微一笑，说道：“这颗珊瑚珠跟随家父已经三十年了，它见证了我们家族的兴衰荣辱。但更重要的是，这颗珠子其实是你父亲当年赠送给家父的礼物，也是你们瓜尔佳一族的传家之宝。”
麻勒吉听到这里，脸上露出惊讶的表情。他打断了索额图的话，说道：“没错，父亲曾经提起过，当年他因犯下死罪，幸得索尼大人鼎力相助才得以保全性命。如果没有索尼大人的帮助，哪里会有今天的九门提督麻勒吉？”
索额图点头确认道：“正是如此，你且将那颗珊瑚珠置于灯下，细细端详。”
麻勒吉小心翼翼地捧着珠子，走到油灯前，全神贯注地审视着。
“哎呀！”他惊呼一声，“这上面竟然刻有瓜尔佳的字样！”
索额图见状，微微一笑，解释道：“没错，这正是你家族的传家之宝，瓜尔佳氏的传家之宝！”
麻勒吉的脸色变得凝重起来，他静静地凝视着这颗祖传之宝，心中充满了感慨。
索额图继续说道：“当年你父亲遭遇困境，幸得家父出手相救。为了表达感激之情，你父亲将自己的贴身宝物赠予了家父。如今，家父将此物交给我，让我归还给你们瓜尔佳一族。他希望你能够继续为皇上尽忠，为太皇太后分忧。”
麻勒吉听后，双膝一软，跪倒在地：“索尼大人的心意，麻勒吉铭记在心。我必定不辱使命，谨遵太皇太后的懿旨，为皇上和朝廷尽忠职守。”
索额图见状，连忙将麻勒吉搀扶起来，郑重地叮嘱道：“你需切记，一旦有人前来替换你，即便他们手持圣旨，也不可轻易相信。这极有可能是鳌拜等人造反的信号。你必须保持警惕，确保自己的安全。”
麻勒吉又跪下说道：“索大人，请转告索尼大人和太皇太后，臣定会恪守臣节！待他日皇上掌权，便亲自到太皇太后面前谢恩！”
索额图笑了笑，随后说道：“好，那今日我便不再逗留，这便回府了！”
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