因为这些小型舰不仅起不到作用，反而会像先前一样阻碍己方航路，起到反效果！
于是，巴拉斯将军决定派出舰队中的那十五艘战列舰迎战敌人！
十五艘战列舰对抗三艘战舰，尽管数量上占据五比一的优势，但巴拉斯将军内心却并不踏实。
他无法确信这场海战必定能赢，只能尽最大努力为舰队中其他舰船，尤其是那些几乎毫无战斗力、宛如海上活靶子的运兵船争取撤退机会！
只要脱离这片狭窄的伶仃洋海域，他们就能摆脱被敌军包围的困境！
很快，英军的十五艘战列舰完成了集结，在巴拉斯将军指挥下，朝汉军舰队猛扑而来。
其中，联合舰队最强的三艘战列舰——勇士号、胜利号与阿尔金特号，再加上另外两艘性能最优异的战列舰，一同将火力集中对准炎龙号展开攻击。
其余十艘战列舰则分为两个小队，每队五艘，分别锁定定远号和经远号展开围攻。
一场双方顶尖战力之间的激烈对决即将爆发！
此役不仅关乎联合舰队十几万士兵的生死存亡，更影响着远东乃至全球未来的战略格局。
因此，双方都承受着巨大的心理压力！
不过相较那些日不落帝国的军人而言，汉军所背负的压力无疑要轻得多！
在7500米距离上，汉军率先打响了第一炮！
依靠远超敌军的射程优势，炎龙号从战斗开始之初就利用这一关键优势对敌军展开了猛烈轰击……
正在推进途中、尚未完成阵型编组的英军舰队，首先遭到了打击。
轰！
一枚381毫米舰炮弹划破长空，越过了英军旗舰勇士号，精准击中其后方的胜利号。
倒霉的胜利号舰首被炮弹击中，前甲板上顿时撕裂开一个巨大的缺口！
轰然一声巨响，炎龙号打出的一发半穿甲弹穿透敌舰船体后，在舰首部位发生了爆破！
整片舰首瞬间被炸去一半，汹涌的海水哗啦作响地涌入船舱！
大量进水导致胜利号重心迅速失衡，前部沉重下沉，舰尾则逐渐抬起，高高翘离水面。
舰上的士兵们也因剧烈倾斜而站不住脚，像煮烂的饺子般从各处滑向舰首，扑通扑通接连跌入海中，溅起一串串水花！
目睹胜利号被一炮击溃的惨状，前方勇士号战列舰上的日不落士兵们无不胆战心惊。
不少人慌忙掏出随身携带的十字架，一边亲吻，一边喃喃祈祷圣母保佑。
吧拉克将军也被汉军这雷霆一击吓得脸色煞白！
他早就知道那艘超级战舰威力惊人——之前炎龙号以摧枯拉朽之势击沉数艘己方巡洋舰时，他就已有所领教！
但那些终究只是巡洋舰，无论吨位还是防御力都远不能与战列舰相比。
因此他的心中尚存一丝侥幸，觉得战列舰或许能扛得住几下！
可谁曾想，面对那恐怖的火力，即便是万吨级战列舰也根本撑不过一击，甚至下场比巡洋舰更凄惨！
一艘巡洋舰沉没，最多伤亡百余人，损失几十万两白银罢了。
可若是一艘战列舰被击沉，死亡人数恐怕将飙升至数百乃至上千人！
更何况这种铁甲巨舰造价昂贵无比，刚刚被击沉的胜利号建造成本高达四百万两白银，相当于十艘巡洋舰的价格。
如此高昂的代价，即便是日不落帝国也难以承受！
而且，这才只是噩梦的开端，接下来他们的损失只会更加惨重！
轰！
又是一声震耳欲聋的爆炸，勇士号同样被炮弹命中！
这次打击引发了猛烈的冲击波，撕裂了侧舷，并点燃了内部舱室。
靠近爆炸点的英军士兵不是当场粉身碎骨，便是在随后燃烧的高温中化作焦尸和火团。
整个附近区域瞬间沦为炼狱，浓烟滚滚升腾，从破损的船侧直冲天空。
“损管！快灭火！”
吧拉克上将挣扎着从地上爬起来，顾不上满脸鲜血，对着慌乱无措的士兵大声嘶吼。
虽然战舰尚未沉没、水线也没有遭到致命破坏，还有救的希望。
但如果无法及时控制住火势，那么勇士号恐怕也只能等待葬身鱼腹的命运了！
日不落帝国的海军久经战阵，经验丰富，损管团队同样表现出色。
在吧拉克的指挥下，大批人员迅速投入到扑灭舰上火焰和救治伤员的任务中。
一切都在有条不紊地进行着，如果时间足够，他们或许真能将勇士号从毁灭边缘拉回来。
然而，现实并不允许他们拥有那么多时间！
相较于命运悲惨的胜利号，勇士号的境遇要好一些，它并未被直接击沉。
炮弹命中的是船舷部位，虽然炸开了一个巨大的缺口，但没有触及水线，因此海水未能大量涌入，战舰依旧漂浮在海面之上。
不过，爆炸虽未造成结构性致命伤，却对舰内设施造成了严重破坏，尤其是动力系统遭受重创，蒸汽机出现故障，已无法正常运转。
所幸的是，勇士号仍保留着高大的桅杆与宽大的帆布，即便失去了蒸汽动力，也能借助风力继续航行。
只是，相比蒸汽机驱动时的速度，风帆航行显然慢了许多。
于是，勇士号很快落后于队伍，被身后的其他战舰一一超越。
对于舰上的官兵来说，这本是一件值得庆幸的事——至少有人替他们挡住了敌人的炮火。
可这也意味着一个残酷的事实：动力受损后航速骤降，在这种情况下想要摆脱汉军的追击，几乎成了不可能完成的任务。
如果说此前他们还存有一线生机，那么此刻，那一线希望也彻底破灭了。
“司令官阁下，我建议您立即转乘其他战舰，放弃勇士号！”
勇士号的舰长找到了吧拉克，恳请他尽快搭乘小艇撤离，因为即使火势被扑灭，勇士号也很难再逃离战场。
吧拉克作为帝国海军上将、联合舰队的总指挥，他的安危至关重要。
若他在此次战斗中阵亡或被俘，对于日不落帝国而言，损失的不只是一个人，更是极大的颜面打击。
吧拉克缓缓点头，尽管心中万分不舍，但他清楚自己不能再留在勇士号上了。
这是帝国引以为傲的战舰，也是他多年以来的旗舰，但在眼下，继续坚守只是一种无谓的牺牲。
因为他必须为整支舰队负责！
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