陈小姐顺利通过宫廷遴选的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了州府的大街小巷。连带着“百草轩”林掌柜妙手回春，以奇药“石见穿”化解急症、助小姐光鲜参选的事迹，也被添油加醋，渲染得神乎其神。林薇薇的名字，一时间风头无两，甚至盖过了许多老字号的坐堂名医。
通判府的公开力挺和丰厚酬谢，更是为“百草轩”镀上了一层金光。往日那些还需斟酌观望的官宦人家、富商巨贾，如今纷纷递来帖子，或邀请林薇薇过府诊脉定制药膳，或欲重金求购各类养生精品。店铺门庭若市，石头、阿木等人忙得脚不沾地，连老陈头都不得不时常到前堂帮忙应对汹涌的人流。
然而，身处漩涡中心的林薇薇，却比任何时候都更加清醒和警惕。盛名之下，其实难副。她深知，陈小姐之事，侥幸成分居多，若非那夜灵光一现，冒险一试，后果不堪设想。这份突如其来的巨大声望，既是护身符，也是催命符。它将她和“百草轩”彻底推到了明处，以往那些隐藏在暗处的对手，如今会以更直接、更猛烈的方式发起攻击。
果然，麻烦接踵而至。
先是原料供应再次出现波动。几家长期合作的药材供应商，不约而同地派人前来，面露难色地表示，因“货源紧张”、“路途不便”等原因，某些药材的价格需上浮一到两成，且交货时间可能延迟。言语间，隐约透露出是“上头”有人打了招呼。林薇薇心知肚明，这定是江南“回春堂”等势力开始利用其商业网络，从上游施压。她面上不动声色，表示理解，照单全收，暗中却让石头加紧与城郊药圃和那些零散药农的联系，并开始 discreetly 寻找更远地区的供应商。
接着，市面上开始出现一些包装、名称与“百草轩”产品极为相似，但价格低廉许多的仿冒品。尤其是那款因陈小姐而名声大噪的“玉容散”（虽未正式发售，但名头已响），竟有了粗制滥造的仿货，用料低劣，气味刺鼻。这些仿品虽难以撼动“百草轩”高端客户的信任，却在平民百姓中造成了一定的混淆，分流了部分低价市场的客源。
更让林薇薇忧心的是人才方面。这一日，一位在“百草轩”做了大半年、手脚麻利、颇受林薇薇看重、正准备加以培养的年轻伙计，突然提出辞工，理由是想回乡成亲。林薇薇虽觉惋惜，但也未强留，还额外给了份赏钱。然而，不过数日，她便从一位熟客口中得知，那伙计并未回乡，而是进了悦来居新开的一家“药膳分号”做事，职位和工钱都高了一大截！
赤裸裸的挖角！而且目标明确，直指她有意培养的核心员工！这无疑给林薇薇敲响了警钟。店铺扩张，人才是关键。若核心技艺和人员不断流失，或被对手渗透，后果不堪设想。
外部的压力，迫使林薇薇必须加快内部调整和人才培养的步伐。
她首先对店铺管理进行了更精细的划分。石头主要负责对外联络、大宗采购和重要客户接待；阿木专司产品制作和质量把控；春生则跟着老陈头，全面负责药材的验收、炮制、储存以及后院药圃的管理。三人各司其职，权责清晰，避免了混乱和依赖。同时，她提高了伙计们的工钱和福利，并设立了“年终花红”，根据表现发放，以增强归属感。
其次，她将培养重心放在了春生身上。这个来自城郊的贫寒少年，自进入“百草轩”以来，勤奋好学，吃苦耐劳，心性纯良，尤其在药材辨识和炮制上展现了过人天赋，深得老陈头真传。林薇薇决定，不再将他仅仅视为学徒，而是作为未来的药师骨干来培养。
她开始系统地教授春生《百草归真》中的基础理论。不再只是让他死记硬背药材性状，而是引导他理解阴阳五行、性味归经的道理，明白为何“辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软”。她让春生跟随她一起处理一些简单的顾客咨询，学习如何通过望、闻、问（切脉尚早）来判断顾客的大致体质和需求。她甚至开始让春生尝试独立炮制一些技术要求不高的药材，并记录其炮制过程中的心得体会。
春生如饥似渴地学习着，进步神速。他不仅很快掌握了理论要点，更能举一反三，在实践中提出自己的见解。比如，在炮制一款用于安神的“百合”时，他根据《百草归真》中“肺主皮毛，其志为忧”的理论，联想到一位因皮肤瘙痒、心绪不宁而来购药的顾客，建议在安神茶中加入少量润肺的杏仁，得到了林薇薇的赞许。
看着春生眼中日益增长的光彩和自信，林薇薇深感欣慰。这块璞玉，正在被她精心雕琢，逐渐显露出内在的光华。她相信，假以时日，春生必将成为“百草轩”不可或缺的栋梁。
然而，树欲静而风不止。 就在林薇薇忙于内部整顿之际，一个意想不到的“机遇”或者说“陷阱”，再次找上门来。
这一日，州府商会派人送来一份请柬，邀请“百草轩”参加下月举办的“州府名优特产贡品遴选会”。言明此次遴选，旨在推选最能代表州府特色的优质产品，入选者将有机会成为贡品，供奉内廷，其商家也将获得官府的专项扶持和名誉表彰。
成为贡品！供奉内廷！这对任何商家而言，都是难以抗拒的巨大诱惑和无上荣光！一旦成功，“百草轩”将一跃成为御用级别的品牌，地位再也无人能够撼动！
但林薇薇接到请柬，心中却无多少喜悦，反而充满了疑虑。一来，“百草轩”主打药膳茶饮，虽效果显着，但毕竟非传统意义上的“名优特产”，与丝绸、瓷器、茶叶等相比，似乎不够“正统”；二来，商会为何突然对“百草轩”如此青眼有加？背后是否有江南势力的推手？这会不会是一个精心布置的局，诱使她拿出核心产品参赛，然后借此机会窃取配方，或是在遴选过程中设置障碍，让她身败名裂？
风险与机遇并存，且风险似乎更大。
她将石头、阿木、老陈头甚至春生召集到一起，商议此事。石头认为这是天赐良机，值得一搏；阿木担心对手会使绊子；老陈头沉吟不语，觉得此事蹊跷；春生则小声说：“掌柜的，咱们的东西好，不怕比，但……但会不会是有人想让咱们当出头鸟？”
连春生都看出了其中的风险。林薇薇心中已有决断。
她提笔写下回函，言辞恳切地感谢商会厚爱，但以“百草轩”产品多为按需定制、难以量化标准、且恐药膳之品不登大雅之堂为由，婉言谢绝了此次遴选的邀请。
她知道，这个决定可能会让许多人失望，甚至被嘲笑为“胆小怯懦”。但在她看来，在当前危机四伏的形势下，韬光养晦、苦练内功，远比追逐虚名更为重要。“百草轩”的立身之本，在于产品的真实效果和顾客的口碑，而非一纸贡品的虚名。
回函送出，林薇薇站在后院的药圃边，看着在冬日暖阳下顽强生长的药苗，心中一片宁静。外界的喧嚣与诱惑，如同过眼云烟。她深知，真正的较量，是实力的比拼，是时间的沉淀。
璞玉需经雕琢，暗流终将显露。 拒绝贡品遴选，或许只是新一轮风暴来临前的短暂宁静。但她已做好了准备，无论未来是风是雨，她都将带领着“百草轩”，一步一个脚印，坚定地走下去。药香悠远，其路漫漫，唯坚守与精进，方得始终。
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