宫中选择之日，定于三月十五。自那日教导礼仪的张嬷嬷过府表示满意后，通判府上下便进入了一种既紧张又期盼的倒计时状态。陈小姐的调理也进入了最后的冲刺阶段。林薇薇更加谨慎，每次过府，除了例行诊察和调整方剂，对玉容散的使用更是亲力亲为，绝不假手他人，连调和用的蜂蜜和花露都亲自查验。她深知，越是临近关键时刻，越容易出纰漏。
徐夫人将一切看在眼里，对林薇薇的信任与倚重与日俱增，赏赐也越发丰厚，但言语间，偶尔流露出的对玉容散配方的探究之意，却也更加明显。林薇薇只作不知，以“因人而异，需随时调整”为由，滴水不漏地挡了回去。她与通判府的关系，进入了一种微妙的平衡——表面和谐紧密，内里却暗藏张力。
遴选前三天，林薇薇为陈小姐做了最后一次全面的诊察。此时的陈小姐，与一个多月前判若两人。面色红润莹洁，肤若凝脂，原本眉宇间那抹轻愁被一种沉静自信的光彩所取代，双眸明亮有神，举止间透着少女的活力与端庄。脉象和缓有力，显示其气血充盈，阴阳调和。连陈小姐自己揽镜自照时，眼中都充满了惊喜。
徐夫人拉着女儿的手，喜极而泣，对林薇薇道：“林掌柜，大恩不言谢！玉儿能有今日，全赖掌柜妙手回春！待遴选过后，必有重谢！”
林薇薇谦逊道：“夫人言重了。是小姐自身根基好，晚辈不过顺势引导而已。明日便是大日子，小姐今晚需早些安歇，饮食清淡，保持心境平和即可。这玉容散，今晚敷用后，明日便无需再用了，以免面上残留药气，反为不美。” 她将最后一份精心调配的玉容散交给陈小姐的贴身大丫鬟春桃，再三叮嘱了用法。
一切似乎都已准备就绪，只待东风。
然而，就在遴选前夜，子时刚过，万籁俱寂之际，“百草轩”后院传来一阵急促的敲门声，声音不大，却透着一股惊慌。值夜的老兵护院警觉地喝问，门外传来一个带着哭腔的、压低了的女声：“是……是我，春桃！快开门，我有急事见林掌柜！”
林薇薇本就因心中有事睡得不安稳，闻声立刻披衣起身，让护院开门。只见春桃头发散乱，衣衫不整，脸上还带着泪痕，一进门便“扑通”一声跪倒在地，泣不成声：“林掌柜！不好了！小姐……小姐出事了！”
林薇薇心中猛地一沉，强自镇定扶起她：“春桃，别急，慢慢说，小姐怎么了？”
春桃抽噎着道：“今晚……今晚我按您的吩咐，给小姐用了玉容散……小姐睡下后，我……我也在外间榻上睡了……不知过了多久，被小姐的呻吟声惊醒……进去一看，小姐她……她满脸通红，起了好多密密麻麻的小疹子，又痒又痛……夫人已经请了府医，正在诊治……夫人让我悄悄来请您，说……说务必请您过去看看，这到底是怎么回事啊！”
宛如五雷轰顶！林薇薇瞬间手脚冰凉。遴选前夜，突发疹子！这怎么可能？玉容散的配方她反复验证过，绝无刺激性，陈小姐也用了一个多月，从未有过不良反应！
“那玉容散，可还有剩余？装散的盒子呢？”林薇薇急问。
“散……散用完了……盒子，盒子我洗净收起来了……”春桃怯怯地道。
林薇薇心念电转，此事蹊跷至极！绝非偶然！但现在不是追究的时候，必须立刻去查看陈小姐的情况！
她立刻让石头去请吴老大夫（以防万一），自己则带上银针和常备的清热解毒药粉，跟着春桃，趁着夜色，匆匆赶往通判府。
通判府内灯火通明，气氛压抑。徐夫人坐在陈小姐闺房外间，面色铁青，眼中满是血丝。陈小姐的哭声隐约从内室传来。府医刚诊完脉出来，摇头对徐夫人道：“夫人，小姐此症来得急骤，像是……像是接触了某些极烈的过敏之物，导致风热毒邪壅滞于面。老朽已开了清热疏风的方子，但……但这一时半会儿，疹子怕是难以消退，明日遴选……” 他未尽之语，众人皆明。
徐夫人看到林薇薇，眼神复杂，有期盼，更有质疑和愤怒，她强压着火气道：“林掌柜，你来了！这到底是怎么回事？玉儿用了你的玉容散，怎会变成这样？！”
林薇薇深吸一口气，迎上徐夫人的目光，语气沉静却带着不容置疑的力量：“夫人，玉容散配方平和，小姐连用月余无恙，今夜突然出事，晚辈也百思不得其解。当务之急是先为小姐诊治，查明原因。请容晚辈先看看小姐。”
徐夫人见她临危不乱，且言之有理，便点了点头。林薇薇走进内室，只见陈小姐蒙着面纱，哭得双眼红肿，露出的脖颈和手臂上也有零星红疹。她揭开面纱一角，只见原本光洁的脸颊上布满了鲜红色的丘疹，触之灼热，确实像是接触性皮炎或急性过敏。
林薇薇仔细查看疹子的形态、分布，又轻声询问春桃今晚敷面的细节，以及小姐睡前是否接触过其他东西。春桃赌咒发誓，一切皆按往常规矩，绝无不同。
林薇薇心中疑云更甚。她取出一根银针，在陈小姐耳后一个轻微的红疹上轻轻刺破，挤出一点清亮组织液，放在鼻尖细嗅，又用干净棉签蘸取少许，准备带回去检验。随后，她取出自带清热解毒药粉，用凝露草汁调和，轻轻敷在陈小姐面部，以缓解灼热瘙痒。她手法轻柔，语气温和，渐渐安抚了陈小姐的情绪。
就在这时，吴老大夫也赶到了。他仔细诊察后，得出的结论与府医类似，但补充了一句：“此症虽急，但毒邪尚浅，未入经络。若能及时用对药，或可控制，但明日便想恢复如初……难，难矣！” 他看了一眼林薇薇调制的药粉，微微颔首，“林掌柜此法，可暂缓其苦。”
连吴大夫都这么说，徐夫人最后的希望也破灭了，她颓然坐倒在椅子上，喃喃道：“完了……明日遴选……全完了……”
屋内的气氛，绝望而凝重。
然而，林薇薇却并未放弃。她的大脑飞速运转，将今晚所有细节在脑中过了一遍又一遍。突然，她目光定格在春桃身上那件略显凌乱的丫鬟服饰上，一个微小的细节引起了她的注意——春桃的袖口处，沾着几点极淡的、几乎看不见的黄色粉末！
“春桃，”林薇薇声音平静，却带着一丝冷意，“你袖口上沾的是什么？”
春桃下意识地看向自己袖口，脸色瞬间煞白，眼神躲闪，支吾道：“没……没什么，可能是……是白日里打扫花园沾上的花粉……”
“花粉？”林薇薇走近一步，盯着她的眼睛，“这个时节，哪来的这种黄色花粉？而且，这粉末的颜色和质地……倒像是番邦传来的‘金盏花粉’？我听说，此物对某些体质，有极强的刺激性！”
此言一出，春桃浑身一颤，扑通一声又跪倒在地，涕泪交加：“掌柜的饶命！夫人饶命！是……是奴婢鬼迷心窍！是……是二夫人房里的秋菱姐姐……她前日找到我，给了我一支金簪，说……说只要我今晚在给小姐敷面后，趁她不注意，将这点花粉弹在小姐的枕巾上……她说这花粉只是让小姐暂时起几个小疙瘩，无碍性命，还能让小姐躲过进宫受苦……奴婢……奴婢一时糊涂啊！”
真相大白！竟是内宅争斗，被人买通丫鬟做了手脚！而那二夫人，正是陈通判一位不得宠的妾室，其子年幼，若嫡女陈小姐入选宫中，对其地位自是威胁！
徐夫人气得浑身发抖，指着春桃：“你……你这个吃里扒外的贱婢！” 立刻命人将春桃拖下去看管起来。
虽然找到了元凶，但陈小姐脸上的疹子却是实打实的。吴老大夫叹息道：“即便是花粉过敏，发作如此之烈，没有三五日，也难消退啊。”
众人再次陷入沉默。距离天亮，只剩下不到两个时辰了。
就在这时，林薇薇眼中却闪过一丝决然的光芒。她转向徐夫人和吴老大夫，沉声道：“夫人，吴老先生，或许……还有一个办法，可以一试！”
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