济世堂李掌柜带来的江南药膳品鉴会邀请，如同一块巨石投入林薇薇的心湖，激起了前所未有的波澜。这不仅是机遇，更是关乎“百草轩”未来命运的严峻考验。她将自己关在后院那间充溢着药香的小小工坊内，摒弃一切杂念，全身心投入到准备之中。
目标明确：必须推出一款能代表“百草轩”最高水准、且能瞬间打动江南行家的作品。茶饮虽是其长项，但在品鉴会上略显单薄；糕点更具呈现感，但如何将药膳理念与极致口感完美融合，并凸显独特性，是最大难题。
她的目光，再次落在那几株悉心培育的崖壁紫菊上。此花清肝明目之效卓着，香气沉静独特，是毋庸置疑的核心优势。但若单纯制成菊花糕，难免流于寻常。苦思数日，她回想起邓老者手札中一段关于“花馔引药”的模糊记载，提及以特定花卉之香气引领药性，可达事半功倍之效。一个大胆的构思逐渐成型——以紫菊香气为引，融合健脾安神的茯苓与宁心益智的莲子，制成一款口感与功效兼具的“紫玉茯苓莲子糕”。
然而，构想易，实践难。首要难题是锁住紫菊香气。直接混入花泥，易产生涩味且香气易散。她尝试多种方法，最终借鉴窨茶工艺，将精选的紫菊干花与上等糯米粉一同密封静置数日，让米粉充分吸收花香，再以此“香粉”为基。其次，茯苓粉的细腻度直接影响糕体口感，她与老陈头反复研磨过筛，力求如脂般细滑。莲子则选用去芯湘莲，蒸熟碾泥，保留其清甜本味。三者比例经过无数次调试，才找到香气、药效与口感的黄金平衡点。最后，以野生蜂蜜替代部分糖料，增加温润口感和滋养之效。
蒸制火候更是关键，需文武火交替，时辰拿捏精准，多一分则香散，少一分则生腻。那些日子，工坊内彻夜灯火通明，空气中弥漫着试验品的馥郁香气。失败的作品不知凡几，或被弃置，或由伙计们消化。林薇薇却毫无气馁，每一次失败都让她离成功更近一步。老陈头默默支持，凭经验在细节上给予关键建议；石头、阿木和春生则全力保障后勤，处理日常事务，让她心无旁骛。
终于，在品鉴会前两日，一款理想的“紫玉茯苓莲子糕”诞生了。糕体呈现淡雅的紫灰色（源自紫菊与茯苓），质地细腻如软玉，切面光滑。凑近闻之，一股清冽沉静的菊香先行拂过，继而茯苓的甘醇与莲子的清甜缓缓释放，层次分明。入口软糯即化，甜度适中，咽下后齿颊留香，更有一种心神宁静、脾胃舒泰的温润之感。
林薇薇小心地将成品切成小巧玲珑的方块，以洗净的紫苏叶托底，盛于素白瓷盘中，愈发显得雅致诱人。她长舒一口气，眼中难掩疲惫，却更闪烁着自信的光芒。
品鉴会当日，济世堂内名家云集，气氛庄重而雅致。李掌柜作为东道主，一番寒暄后，品鉴正式开始。各家依次呈上得意之作，有造型精美的汤羹，有工序繁复的药膳珍馐，皆非俗物。江南来的几位老先生见多识广，点评精到，言语间虽客气，却也带着几分审视与挑剔。
轮到“百草轩”时，林薇薇深吸一口气，端着那盘看似朴素的糕点，稳步上前。她今日依旧是一身素净衣裙，未施粉黛，却自有一股沉静气度。她先向诸位前辈盈盈一福，然后才清晰介绍道：“晚辈林薇薇，来自清平坊‘百草轩’。今日奉上小店拙作‘紫玉茯苓莲子糕’，请各位前辈品鉴。此糕以云雾山野生紫菊入馔，取其清肝明目之性为引，辅以健脾安神之茯苓、宁心益智之莲子，意在调和肝脾，颐养心神。技艺粗浅，敬请斧正。”
没有华丽辞藻，没有夸大功效，只有平实的介绍和对药材性味的精准把握。这番介绍，反倒让几位江南大家微微颔首。
当糕点被分送到各位面前，那独特的香气已先声夺人。一位须发皆白、人称“苏老”的江南药膳泰斗，仔细观其色，嗅其香，然后取了一小块放入口中，细细品味。只见他微闭双目，手指在桌上轻轻敲击，良久，方睁开眼，眼中精光一闪，赞道：“妙！紫菊香气沉而不艳，引药得力；茯苓莲子配伍得当，口感细腻温润，甜而不腻，食后腹中暖融，心神宁静。小小一块糕，竟将‘清、补、润、养’四字融于一体，且火候恰到好处，难得，难得！”
苏老在江南药膳界地位尊崇，他这一声赞，如同定音之锤！其他几位大家品尝后，也纷纷露出惊异之色，就糕点的选料、配伍、火候乃至理念展开讨论，言语间对林薇薇这个年轻女子刮目相看。就连李掌柜，脸上也露出了由衷的笑容，显然“百草轩”的表现远超他的预期，为他挣足了面子。
品鉴会结束，“百草轩”的“紫玉茯苓莲子糕”被公认为此次品鉴会的亮点之一。苏老更是亲自走到林薇薇面前，勉励道：“林小友年纪轻轻，于药膳一道竟有如此造诣，心思巧妙，功底扎实。药膳之未来，当在尔等年轻人手中发扬光大。望戒骄戒躁，继续深耕。” 并留下了自己的名帖，示意日后可多多交流。
这一番肯定，价值连城！林薇薇强抑心中激动，恭敬地接过名帖，连声道谢。
经此一役，“百草轩”和林薇薇的名字，真正进入了江南药膳圈层的视野。消息传回州府，更是引起了轰动。之前那些质疑的声音，在苏老等大家的赞誉面前，显得苍白无力。店铺生意再攀新高，许多江南来的客商甚至特意寻到清平坊，只为品尝那传说中的“紫玉糕”。
然而，盛名之下，林薇薇却愈发清醒。品鉴会的成功，只是打开了更广阔世界的一扇门，门后的道路依然充满挑战。李掌柜的祝贺中，试探之意更浓；江南同行的认可，也意味着未来将面临更高水平的竞争；而店铺激增的订单，对产能和原料供应提出了更苛刻的要求。
更让她隐隐不安的是，品鉴会后不久，她便察觉似乎有陌生的目光在暗中窥探店铺，尤其是后院紫菊栽培的地方。是悦来居贼心不死？还是江南来的某些势力起了别样心思？抑或是……与那卷兽皮残卷有关？
夜色中，她独自站在后院，看着月光下那几株摇曳的紫菊。成功的喜悦渐渐沉淀，取而代之的是一种更深沉的责任感与危机感。
璞玉初琢，已显光华。但要想在这波澜云诡的世道中守住这份光华，并将其发扬光大，未来的路，仍需步步为营，如履薄冰。
她回到案前，铺开新的计划：扩大紫菊的栽培规模（需极其谨慎），进一步优化核心产品的工艺流程，加快培养石头、阿木和春生独当一面的能力，并开始着手建立更规范的账目和管理体系。
江南的风，已经吹进了州府。而“百草轩”这叶小舟，是乘风破浪，还是倾覆于激流，全看接下来的驾驭了。林薇薇握紧了拳头，眼中闪烁着比以往更加坚定、也更加沉稳的光芒。
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