医药集会上的风波，如同一块投入深潭的巨石，在州府医药界激起了不小的涟漪。“百草轩”这个名不见经传的小铺和其年轻的女掌柜林薇薇，一夜之间成为了许多人口中谈论的对象。她以寻常食材化育养生妙品的技艺，面对悦来居挑衅时不卑不亢、有理有据的从容，以及意外获得行会陈老先生的仗义执言，都为她赢得了远超预期的名声。
然而，喧嚣过后，林薇薇的心境却异常平静，甚至带着一丝审慎的忧虑。她深知，虚名易得，实利难求。集会上的认可，如同夏日骤雨，来得猛烈，去得也快。若不能将这份名声迅速转化为实实在在的根基，待热潮退去，留下的可能只是一地狼藉，甚至引来更猛烈的风浪。悦来居绝不会善罢甘休，济世堂的合作关系也需重新审视，而更多潜在的目光，或好奇、或嫉妒、或审视，都已投注在她身上。
当务之急，是趁热打铁，巩固成果，将“百草轩”从一个依附于济世堂、偏居城西一隅的小分号，提升到一个更具独立性、竞争力和影响力的新阶段。
回到“百草轩”，阿木和周嫂仍沉浸在兴奋之中，言语间满是对未来生意的憧憬。林薇薇却已冷静下来，召集二人，郑重道：“集会之事，已是过往。外人夸赞，听听便罢，切不可当真。眼下，我们需做好三件事：其一，铺内日常经营，务比以往更加用心，品质绝不能有丝毫下滑，口碑积累不易，毁之却易如反掌。其二，留意往来客人言谈，若有提及集会者，谦逊应对，多听少说，更不可张扬。其三，也是最重要的一点，”她目光扫过二人，“我们需尽快谋划，让‘百草轩’真正立起来。”
她的目光，已投向了下一个目标：拥有一间真正属于“百草轩”招牌的、位置更佳、功能更齐全的独立铺面。目前这个济世堂旗下的分号，虽提供了庇护，但也限制了发展空间和品牌独立性。她需要更大的舞台来施展拳脚。
数日后，她寻了个机会，向李掌柜汇报集会情况，言辞依旧谦逊，将功劳归于济世堂的支持和陈老的公允，绝口不提自身。李掌柜捻须听着，眼中精光闪烁，末了，呵呵一笑：“薇薇啊，你此番可是为堂里挣足了脸面。陈老那人，眼光可是高得很，能得他一句赞，不易啊。” 他话锋一转，似不经意地问道：“经此一事，‘百草轩’名声鹊起，日后有何打算？可是想将这分号再扩大些？”
林薇薇心知试探来了，从容答道：“掌柜明鉴。集会虚名，全赖堂里招牌和陈老厚爱，晚辈不敢居功。眼下分号生意确比往日好些，但根基尚浅，晚辈只想守着这方寸之地，将产品做得更精，服务做得更细，稳扎稳打，方能不负掌柜信任。至于扩大……”她微微一顿，露出恰到好处的为难，“城西此地，客流终究有限，且铺面格局已定，若大动干戈，恐扰四邻，也非易事。晚辈以为，维持现状，精耕细作，方是正道。”
她这番表态，既表明了安于现状、不忘本分的态度，又 subtly 点出了目前分号地理位置和发展的局限性，为日后可能的“独立”诉求埋下伏笔，却不露丝毫急切之相。
李掌柜是何等人物，岂会听不出弦外之音？他深深看了林薇薇一眼，眼中闪过一丝复杂之色，有欣赏，有警惕，也有一丝不易察觉的算计。他并未点破，只淡淡道：“嗯，稳扎稳打是对的。你还年轻，路还长。有什么难处，尽管向钱管事开口。” 便不再多言。
林薇薇知道，李掌柜这关，暂时算是稳住了。他不会轻易放走她这棵摇钱树，但短期内也不会过分阻挠她的自主发展。这便为她争取了宝贵的时间。
接下来的日子，林薇薇进入了异常忙碌的状态。明面上，她依旧兢兢业业经营着城西分号，对产品质量和服务要求近乎苛刻，使得“百草轩”的口碑愈发坚实。暗地里，她开始了缜密的筹备。
一是资金积累。 她将分号的利润分成精打细算，除却必要开支和上交济世堂的部分，尽可能多地留存下来，作为新店的启动资金。同时，她通过之前建立的些许人脉，极谨慎地接洽了几户信赖她手艺的富户，承接了一些小批量的、定制要求更高的药膳礼品订单，这类订单利润更厚，且不易引人注目。
二是选址考察。 她利用闲暇时间，以购买药材或访友为名，走遍了州府几条商业氛围适中、客流稳定且并非悦来居势力核心区域的街道。她重点关注那些规模不大、位置尚可、但因各种原因经营不善欲转租的铺面，暗自记下位置、面积、租金和周边环境，反复比较优劣。
三是新品研发与人才储备。 她深知，新店若想一炮而红，必须有足够吸引人的独特产品。她将在忘忧谷所学与市井需求更紧密地结合，开始秘密研制几款定位更高、工艺更复杂、适合在新环境中作为招牌推出的新品，如一款融入花馔理念、色香味俱佳的“四时花卉凝露膏”，以及一款用料更讲究、适合宴席的“滋补养生汤盅”。同时，她也有意培养阿木和周嫂，将一些非核心的炮制技艺逐步传授，观察他们的品性和能力，为日后可能的人员扩张做准备。
四是情报收集。 她更加留意州府商业动向，特别是悦来居的动静。通过往来客商和济世堂伙计的零星信息，她得知悦来居在集会受挫后，内部似乎有些波动，但近期也在积极调整药膳产品线，似乎准备推出几款高端药膳宴席，主打官商市场，这或许意味着他们短期内会将竞争重心放在高端市场，对“百草轩”这类平民路线的对手，可能转为更隐蔽的压制策略。
就在林薇薇紧锣密鼓地筹备时，一个意外的机会悄然降临。这日，一位曾在集会上品尝过“百合杏仁露”并大为赞赏的绸缎商夫人，派人来订制一批秋季润燥的茶饮，用于家中待客。交谈中，那仆从无意间提及，他家夫人一位亲戚在城东清平坊有间小铺，原做绣品生意，近日欲举家迁往外地，正寻人承继铺面，因需急转，租金颇为公道。
说者无心，听者有意。清平坊！林薇薇心中一动。那是州府一条颇有名气的文化街坊，多书局、琴行、文房四宝店，往来多是文人雅士、官宦家眷，氛围清雅，消费能力不低，且并非悦来居的传统势力范围。位置、格调，都与她心目中“百草轩”升级版的定位十分契合！
她强压住激动，故作随意地向那仆从多打听了几句，得知那铺面不大，但位置临街，后带小院，正好可用于加工和储存。她心中迅速盘算，资金虽仍紧张，但若那租金真如所说“公道”，或可一试。
此事需极其谨慎。她并未立刻行动，而是先通过济世堂的钱管事，侧面核实了清平坊那间铺面的基本信息和平日口碑，确认并非凶宅或是有纠纷的产业。然后，她选了一个午后，乔装打扮，以顾客身份去清平坊实地考察。只见那铺面果然如描述，青砖黛瓦，小巧雅致，虽略显旧色，但结构完好，周边环境清幽，确是一处好所在。
时机稍纵即逝。林薇薇知道，必须尽快做出决断。她反复权衡利弊：机遇难得，但风险并存。独立开店，意味着将完全脱离济世堂的庇护，直面所有风雨；资金压力巨大；能否成功吸引清平坊的客源，亦是未知数。
然而，一股强烈的冲动在她心中涌动。集会上的认可，筹备中的积累，以及对这个理想铺面的渴望，汇聚成一种强大的推力。她想起薛神医所说的“药性如人性，有急缓刚柔”，此刻，或许正是需要展现“刚”与“决断”的时候。
夜深人静，林薇薇在灯下铺开桑皮纸，开始勾勒新店的规划草图，计算所需的资金、物料和人力。目光坚定，笔尖沙沙作响。
一场关乎“百草轩”命运转折的博弈，即将拉开序幕。而州府的暗流，也必将因她这一步棋，再次汹涌起来。
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