驱寒膏的“分红”尘埃落定，林薇薇怀揣着那沉甸甸却又远低于预期的铜钱与物资回到棚屋，心中并无太多喜悦，反倒如同压上了一块更沉的石头。赵里正那看似公允实则算计的分配，以及最后那句“若再得良方，需即刻报我”的叮嘱，如同无形的绳索，时刻提醒着她自身的处境——一个被觊觎、被利用、却绝不容许真正强大的工具。
寒冬正式降临，北风呼啸，山村进入了难得的农闲时节。制作点暂时关闭，赵氏等人各自归家，村中显得格外宁静。然而，这表面的平静之下，林薇薇却开始了更为紧张和隐秘的“冬藏”与“蓄力”。
她深知，这短暂的休憩期是提升自我、筹备未来的黄金时机。赵里正的贪婪绝不会因季节更替而止息，他只是在等待，等待她拿出下一个“有价值”的东西。而她，必须在这段时间内，准备好足够的筹码，以应对下一次的“合作”或……摊牌。
首要任务，是消化吸收前一阶段“合作”中获得的巨大红利——那远超她过去独自摸索所能接触到的丰富药材知识与实践经验。她将那段日子暗中记录下的药材特性、处理要点、配伍心得，在脑海中反复梳理、印证、深化。夜晚，借着微弱的油灯，她以炭笔在洗净的干树皮内侧，用只有自己能懂的符号，小心记录下关键信息，如同构建着一部属于自己的、简陋却珍贵的药典。
分得的那笔“巨款”，她精打细算到极致。大部分铜钱仔细藏好，作为“落地银”的储备；一部分用于换取越冬必需的盐、油和少量结实的布料，为家人添置御寒衣物；甚至咬牙换了一小罐品质尚可的蜂蜜和一批上等的艾绒——这两样，既是日常所需，更是未来可能制药的重要原料。
进山的次数因严寒而减少，但每一次出行都更具目的性。她不再漫无目的地搜寻，而是针对性地寻找邓老者提及的、适用于春夏清热祛湿的药材，如金银花、蒲公英、车前草、白茅根等，并小心移栽幼苗至秘密药园，或采集种子妥善保存。她对药园的照料更加精心，为越冬的药材培土保暖，期盼来年春日的繁茂。
然而，所有这些行动，都笼罩在一层无形的阴影之下。她能感觉到，那暗中的监视并未因冬季而松懈，反而因她的“闲适”而更加专注。每次进山，迂回路线的时间更长，确认无人跟踪的步骤更加繁琐。她知道，赵里正仍在等待，等待她露出新的“价值”马脚。
压力之下，林薇薇做出了一个大胆的决定：利用冬季空闲，开始秘密研制新的药方，但绝非为了立刻献给赵里正，而是作为自身技术储备和未来谈判的深层筹码。
她将目标锁定在了“小儿疳积散”和“妇人调经茶”上。这两类病症在村中极为常见，且多属慢性调理，所需药材质地相对平和，即便研制过程中略有差池，风险也较低，且市场需求稳定。更重要的是，它们与驱寒膏针对的人群和季节形成互补，若能成功，便可形成全年无休的产品线，价值巨大。
研制过程极其艰难且隐蔽。原料来源是一大难题。她无法动用村里的资源，只能依靠平日零星交换的积累、进山采集的收获以及秘密药园那微薄的出产。每一份药材都显得弥足珍贵，每一次试验都需小心翼翼，避免浪费。
工具更是简陋。没有合适的研钵，她继续使用那块光滑的鹅卵石和青石板，研磨效率极低；没有精准的秤具，她只能凭借手感和对药材性状的熟悉，进行极其微量的配比尝试；熬炼则只能在深夜，于棚屋角落架起最小号的陶罐，利用煮饭后的余烬低温慢熬，时刻警惕着药味外泄。
失败是家常便饭。比例稍偏，药效全无；火候略过，焦苦难咽。她常常对着手中又一锅失败的药糊，心疼不已，却毫不气馁，仔细分析原因，记录教训，下次调整重来。
柳氏察觉到女儿的异常忙碌与偶尔的焦灼，却不知具体缘由，只能默默地将家务打理得更好，为她分担压力。林澈也变得格外懂事，不再缠着姐姐玩耍。
在这漫长而孤寂的冬夜里，那截藏有“麻沸散”的小竹节，成了林薇薇最大的精神慰藉与底气。她时常将其取出，握在掌心，感受那冰凉坚硬的触感，提醒自己手中并非全无依仗。但她深知，此乃最后的凶器，非万不得已，绝不可示人。
转机发生在一个雪后初晴的午后。林薇薇正在棚屋后悄悄晾晒一批新采的、品相不佳的药材边角料（她谎称是柴草），忽见孙寡妇提着个小布包，神色匆匆地找来。
“薇薇丫头！”孙寡妇压低声音，脸上带着几分焦虑与信任，“我家二小子近日肚腹胀硬，不爱吃饭，夜里哭闹，怕是积食了。你可有啥温和的法子能调理调理？不敢求药，有些许能吃的土方子就好！”
林薇薇心中一动，这正是她研制“疳积散”试图解决的问题！她略一沉吟，道：“孙姐姐莫急，积食需慢慢调理，不可峻攻。我这儿有些自用的炒麦芽和山楂粉，最是温和开胃，你拿些回去，用温水化开少许喂他，或掺在粥里。只是……此非药品，效用缓慢，若不见好，还需另想他法。”她将一小包试验多次、相对成熟的炒麦芽山楂粉递给孙寡妇，再三强调其局限性。
孙寡妇千恩万谢地走了。
几日后，她满脸喜色地又来，还带了几个鸡蛋：“薇薇丫头，你那粉真管用！小子吃了两日，肚子软和了，也肯吃饭了！真是多谢你了！”
林薇薇心中暗喜，知道自己摸索的方向是对的。她谦逊道：“有用便好，或是恰好对症了。姐姐客气了，鸡蛋快拿回去给孩子们吃。”
此事虽小，却给了她莫大的信心。她更加专注于完善“疳积散”的配方，加入了少许健脾的茯苓粉和甘草粉，调整比例，使其口感更易被孩童接受。
与此同时，她也从相熟的妇人闲谈中，留意到许多妇人都有月事不调、经期腹痛的困扰，便有意无意地收集有关益母草、艾叶、生姜、红枣等物的用法，默默记下，为研制“调经茶”做准备。
冬季的日子，便在这样日复一日的暗中钻研、谨慎积累中悄然流逝。她的技艺在失败与成功间悄然提升，对药性的理解愈发深刻，手中的“储备”也日渐丰富。
然而，她始终保持着外表的平静与低调。每日里，除了必要的家务和偶尔进山，大多时间都待在棚屋，仿佛只是一个安于现状、照料家庭的普通女子。对赵里正那边，更是敬而远之，绝口不提任何与药相关之事。
赵里正似乎也沉得住气，并未急于催促。只是，那暗中的窥探目光，始终如影随形，提醒着林薇薇，平静之下，暗流从未停止涌动。
年关渐近，空气中开始弥漫起一丝节日的氛围，但对于林薇薇而言，年底意味着另一重压力——那五两银子的“落地银”期限日益临近。她清点着陶罐中缓慢增长的铜钱，计算着距离，心中清楚，若不能尽快开辟新的、更稳定的财源，仅靠目前积蓄，届时仍将捉襟见肘。
新研制的药方，必须尽快成熟，并找到合适的时机和方式，将其价值兑现。
这一日，风雪稍停，天色澄净。林薇薇望了望远处积雪覆盖的山峦，心中做了一个决定。是时候，再进一次山了。不仅是为了采集药材，更是为了……再见一次邓老者。冬日的困惑与积累，需要一位名师的点拨；未来的谋划，也需要更深的指引。
她仔细准备好简单的行囊，深吸一口冰冷的空气，目光坚定地走向银装素裹的山林。
寒冬虽冷，却也是积蓄力量、孕育生机的最佳时节。她相信，待到冰雪消融，春暖花开之时，她手中的筹码，必将更加丰厚。
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