以“进山采姜”为由，林薇薇再次踏入迷魂涧地界。与以往求学或求方的心境不同，此次她心中更多了几分沉潜的审慎与对未来的深远谋算。与赵里正的合作虽暂得喘息，却如履薄冰，她深知那平衡脆弱不堪。邓老者所授的“七叶一枝花”秘用，如同黑暗中微光，是她预留的、不到万不得已绝不轻动的最后底牌。此行，她需更深地理解此物，并寻求在当下局面中，如何更稳妥地积蓄力量，乃至……为那最终可能的摊牌，预做铺垫。
谷中雾气氤氲，寒意更甚往日。她于老地方静候，心境却格外沉静。
邓老者此次现身较往常更快，仿佛早已料到她会来。他目光扫过林薇薇略显沉稳的面容，哼了一声：“驱寒膏献出去了？那赵里正可还满意？”
林薇薇心中一凛，恭敬行礼：“老先生明察。晚辈依计而行，暂得安稳。然合作初启，根基浅薄，晚辈心中常怀惕厉，不敢或忘。今日借采姜之机前来，一为叩谢老先生此前授艺之恩，二为……恳请老先生再授机宜，指点晚辈于此夹缝之中，如何方能更进一步，不至始终受制于人？”她言辞恳切，既汇报了进展，更坦陈了困境与长远忧虑。
邓老者眯眼打量她片刻，忽道：“你倒还未被眼前微利迷了眼，尚知未雨绸缪。看来那‘七叶一枝花’的用处，你已放在心上了？”
“晚辈不敢忘！时时谨记老先生教诲，深知此物关乎性命，非生死关头，绝不可轻用。然……知己知彼，百战不殆。晚辈愚钝，仅知皮毛，恐临事仓皇，反受其害。故斗胆请老先生再细说其中关窍，使晚辈心中有底，方能审时度势，不至妄动。”林薇薇姿态放得极低，只求加深理解，绝口不提索要或使用。
老者闻言，面色稍缓，眼中闪过一丝几不可察的赞许。他沉吟片刻，竟转身向谷内行去：“随我来。”
林薇薇心中一动，连忙跟上。此次老者并未走向日常讲授的青石台，而是引着她绕过一片茂密的灌木，来到一处背阴的陡峭石壁下。石壁缝隙中，生长着几株形态奇特的植物——正是“七叶一枝花”！其叶片轮生，顶开一朵紫绿色奇异花朵，根茎粗壮，呈结节状。
老者指着那几株药，神色异常严肃：“此物，吾辈称之为‘重楼’，亦名‘蚤休’、‘草河车’。其性寒，味苦，有小毒。寻常外用，清热解毒、消肿止痛，治痈疮蛇毒，乃良药。然其根茎之中，另蕴一奇异之力，经特殊炮制，可麻痹人之神智，镇痛效力极强，尤于外伤剧痛、疮疡切开之症，有奇效，堪称‘麻沸’之雏形。”
“麻沸？”林薇薇心中剧震！这竟是古代麻醉剂的雏形！
“然！”老者语气凝重，“此效猛烈，宛若双刃利剑。用量极微，即可镇痛安神；用量稍过，便致人昏睡不醒，意识模糊；若再过量，则呼吸抑制，性命堪忧！其间分寸，毫厘之差，生死立判！非经验老道、心思缜密者，绝不可轻试！”
他蹲下身，小心挖取一株重楼的根茎，洗净泥土，露出黄褐色带紫斑的断面。“你看其断面，环纹层叠，须得取此中心环纹最密、色泽最深之处，阴干后，以陈醋浸泡七日，取出再以文火焙干，研为极细之粉，方得‘麻沸散’之基。用时，以酒或温水送服，或掺入膏中外敷，用量需视人年纪、体质、伤势轻重，丝毫马虎不得！”
他详细讲解了炮制每一步的要点、禁忌，以及初步判断用量的技巧（如“壮年者，豆许；老弱者，粟米许”），反复强调观察服药者反应的重要性，“一旦见其昏沉睡去，呼吸平稳，便需即刻停用，密切观察，万不可贪功追加！”
林薇薇屏息凝神，将每一字每一句都牢牢刻印脑中，深知此乃千金不换的保命秘术。
老者讲解完毕，将手中根茎递给她：“此株予你。如何处置，自行斟酌。切记，此非玩物，乃悬命之刃。慎之！慎之！”
林薇薇双手微颤地接过，如同接过一团灼人的火炭，沉甸甸的，满是责任与风险。“晚辈……谨记老先生教诲！定当慎之又慎，绝不敢负此重托！”
老者颔首，话锋一转：“至于你眼下处境……与虎谋皮，虽得暂安，然终非长久之计。赵里正所求，无非利与权。驱寒膏之利，可稍餍其心，然其志恐不止于此。你需暗中积蓄其不可或替代之‘价值’，方可增谈判之筹码。”
“不可替代之价值？”林薇薇若有所悟。
“譬如，”老者目光扫过她的药篓，“驱寒膏乃应季之物，冬尽则需减。你可否研制出适用于春夏季的‘清热辟秽散’或‘祛湿止泻液’？使其离你不得？又如，你于炮制、辨药确有几分天赋，何不借此合作之机，暗中精进？其所提供之药材，正是你练手、辨识、积累经验之良机。他人视之为活计，你当视之为‘学堂’。再者……”
老者声音压低：“其既允你分利，铜钱粮食，皆可积攒。五两‘落地银’之期不远矣……”
林薇薇豁然开朗！老者是在指点她，将当前的合作视为韬光养晦、积累资本与技术的平台！暗中提升自身实力，广积粮，缓称王！
“多谢老先生指点迷津！”她由衷感激，心中迷雾尽散，前路清晰了许多。
辞别老者，她并未立刻离去，而是在谷中仔细采集了足够的野姜，又将那株珍贵的重楼根茎深藏于药篓底层，覆以姜叶遮掩。
回村之路，她步履沉稳，心中已有了全盘计划。
此后日子，林薇薇将对“重楼”的敬畏与好奇深藏心底，绝不显露分毫，全身心投入到与赵里正的“合作”中。
于明面上，她兢兢业业，指导赵氏等人制作驱寒膏，态度耐心，不藏私（限于简化版），使得产量和质量逐渐稳定。赵里正对此颇为满意，对她的戒备似乎又松懈了几分。
于暗地里，她则开始了全方位的“积蓄”。
一积“技”：她利用赵里正提供的、相对丰富的药材资源，疯狂练习辨识、炮制技艺。每一样经手的药材，她都仔细观察其形态、气味、质地，对比不同批次的变化，默默牢记于心。熬制膏药时，她细心体会火候差异对药效的影响，尝试微调配方比例（在自己少量试制的批次中），积累实际经验。她甚至借口“试验药性”，将一些边角料或次品带回，偷偷练习研磨、混合等技巧。制作点，成了她最好的实践课堂。
二积“物”：她将分得的部分“酬劳”——铜钱仔细存起，粮食布匹则精打细算，最大限度节省下来，或换取更实用的物资（如盐、糖、更好的工具）。同时，她利用进山采集辅药的机会，更加隐秘地照料扩大自己的秘密药园，移栽了更多种类的药材，尤其是邓老者提及的、可用于研制新药的品种。
三积“望”：她对待前来求取膏药的乡邻，依旧温和耐心，时常额外赠送些自制的、药效更佳的试用装，或提供些简单的按摩手法建议，口碑在村民中悄然提升。
然而，她并未急于推出新品。时机未到，驱寒膏的热度仍在，不宜节外生枝。
平静之下，暗流依旧。赵氏等人虽在她指导下渐入佳境，却始终无法独立掌握最核心的火候与配料微妙平衡，对林薇薇的“手艺”依赖日深。赵里正偶尔来巡视，目光中的审视虽减，却从未真正消失。
这一日，制作点需处理一批新到的肉桂，质地粗硬，难以研磨。赵氏几人试了许久，粉末粗糙，难以过筛。
林薇薇见状，主动上前：“婶子们歇歇，我来试试。”她取过石臼，加入少许粗砂（增磨擦力），运用巧劲，手腕沉稳而快速地研磨，不时筛检，添加，再磨。不过片刻，便得了一小堆细腻均匀的肉桂粉。
赵氏等人看得目瞪口呆，叹服道：“还是薇薇丫头手艺巧！这劲道和手法，我们怕是学不来。”
林薇薇谦逊一笑：“熟能生巧罢了，多练练便好。”心中却知，这看似简单的技艺，实则是她日夜苦练的结果，已成为她“不可替代性”的一部分。
恰在此时，赵里正踱步进来，正好看到这一幕，眼中闪过一丝复杂的光芒，笑道：“薇薇丫头确是心灵手巧。有你在，这驱寒膏方能成事啊。”
林薇薇垂首道：“里正叔过奖了。全赖您调度有方，原料充足，晚辈方能尽力。”
赵里正呵呵一笑，不再多言，背着手走了。
林薇薇看着他离去的背影，心中雪亮。他需要的，是一个“好用”且“可控”的工具。而自己，必须在“好用”与“可控”之间，找到最微妙的平衡点。
夜幕降临，她回到棚屋，在油灯下，取出那枚珍贵的重楼根茎，按照邓老者所授，极其小心地切下中心一小块，开始尝试第一次的炮制练习——清洗、阴干、准备醋浸。每一步都全神贯注，如同进行一场庄严的仪式。
她知道，这条路充满荆棘与危险，但为了守护家人，为了争取那渺茫的自由，她必须走下去。力量，正在这日复一日的积累与谨慎的探索中，悄然生长。
山风呼啸，掠过棚屋，带来远山的寒意与未知的挑战。林薇薇吹熄油灯，在黑暗中睁着眼睛，聆听着风声，心中一片平静的坚定。
寒冬将至，她已备好柴薪。
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