周掌柜的暂时蛰伏与赵里正看似公允的“关照”，并未让林薇薇感到丝毫轻松。那夜棚屋外仓皇逃窜的黑影，如同一个冰冷的烙印，时刻提醒着她潜藏的危机。被动防御，仰人鼻息，终究非长久之计。唯有自身真正强大，掌握更多安身立命的资本，方能无惧风雨，甚至扭转乾坤。
她的目光，再次投向了云雾缭绕的深山，投向了那位脾气古怪却身怀绝技的邓采药人。母亲的病情虽已稳定，但后续调理仍需良方；周掌柜的敌意需有足够的力量应对；而她自己，对那博大精深的药理世界，也充满了前所未有的求知渴望。
这一次，她做了更充分的准备。脚伤已愈，她特意换上了徐老爹编的最结实的一双草鞋。行囊里除了柴刀、绳索、火镰和干粮，还带上了少许新制的、品相最好的甘蔗醋和一小包用干净树叶包裹的、烤得喷香的芋饼。既是心意，或许也能作为请教药理的“束修”。
她再次踏上了通往迷魂涧的熟悉而又陌生的小径。心境与初次闯入时已截然不同，少了那份绝望下的孤勇，多了几分明确的目标感和对知识的敬畏。
山深林密，路径崎岖。她依循着记忆和二丫父亲那简陋石板的指引，谨慎前行，愈发熟练地辨识着方向，避开险处。途中，她不忘留意沿途的草木，尝试辨认邓老者曾指点过的几味常见药材，如紫苏、薄荷、车前草等，并小心采集了一些品相好的，放入药篓。
越是靠近迷魂涧，她的心绪越是难以平静。邓老者会在此地吗？他是否愿意见她？又是否愿意传授更多知识？
穿过最后一片茂密的树丛，那片熟悉的、雾气氤氲的谷地再次映入眼帘——乱石嶙峋，草木幽深，寂静中蕴藏着无尽的自然奥秘。
她站在谷口，并未立刻深入，而是整理了一下被枝叶刮得略显凌乱的衣衫，拂去尘土，然后深吸一口气，朝着谷内恭敬地朗声道：“邓老先生？晚辈林薇薇，前来拜见！叨扰老先生清静了！”
清亮的声音在谷中回荡，惊起几只飞鸟，扑棱棱地消失在林间。
谷内一片寂静，唯有风声呜咽。
林薇薇心中微沉，却不气馁。她寻了一处相对干净的大石坐下，将行囊放下，取出那筒甘蔗醋和芋饼，放在显眼处，然后便耐心等待，目光仔细扫视着谷地四周，尤其是上次遇见老者的崖壁方向。
时间一点点流逝，日头渐高，谷中雾气稍散，却依旧不见人影。
就在她以为今日又要无功而返，心下失望之际，身后不远处的密林中，突然传来一声极其轻微的枯枝断裂声！
林薇薇心中一凛，猛地回头望去。
只见邓老者依旧是一身洗得发白的粗布短褂，背着那个硕大的药篓，如同鬼魅般悄无声息地从一株巨大的古树后转出，正眯着一双锐利的眼睛打量着她，目光在她带来的竹筒和树叶包上停留了一瞬，脸上看不出喜怒。
“你这丫头，倒是锲而不舍。”老者的声音依旧沙哑平淡，“怎地又来了？你娘的药应未吃完才对。”
林薇薇连忙站起身，恭敬行礼：“老先生安好！家母服药后已大好，晚辈特来叩谢老先生救命之恩！”她双手奉上竹筒和芋饼，“这是晚辈自己琢磨的一点粗陋吃食，不成敬意，万望老先生笑纳。”
邓老者鼻翼微动，似乎嗅到了竹筒中散发出的独特酸香，眼中闪过一丝极淡的讶异，却并未去接，反而哼了一声：“老夫山野之人，不讲究这些虚礼。有话直说。”
林薇薇心知老者不喜客套，便直起身，神色恳切道：“晚辈此次前来，一是谢恩，二是……晚辈见识了老先生妙手回春之术，深感医道博大精深，心生向往。恳请老先生念晚辈一片向学之心，允晚辈随侍左右，学习辨识草药、通晓药性之理，日后若遇乡邻疾苦，或可略尽绵薄之力，不至束手无策。晚辈愿吃苦，所有采药制药粗活，一力承担，绝无怨言！”她再次郑重恳求，姿态放得极低。
邓老者听完，并未立刻回答，只是用那双仿佛能看透人心的眼睛盯着她看了许久，才缓缓开口道：“学药？岂是易事。识药性，辨真假，明君臣，知佐使，差之毫厘，谬以千里，关乎人命，非同儿戏。你可知其中艰险？”
“晚辈知道！”林薇薇目光坚定，“正因其关乎人命，晚辈才更觉其重，不敢轻忽。晚辈不敢奢求真传，只求能识得常见药草，略通其性，知晓些许养护之理，于己于人，皆有益处。求老先生成全！”
邓老者沉默片刻，忽然从药篓中随意取出两株看起来几乎一模一样的、开着小白花的草本植物，递到林薇薇面前：“既如此，你辨辨，此二物，有何不同？哪株可用，哪株有毒？”
林薇薇心中一紧，知道考验来了。她凝神屏息，仔细观察。两株植物茎叶形态、花色极其相似，乍看难分伯仲。她回想老者之前的零星教导和自己现代的知识，凑近细闻，一株气味清香略带甘味，另一株则有一股极淡的腥气。她又小心地掐下一点点叶片揉搓观察汁液。
“回老先生，”她谨慎地指向气味清香的那株，“此株应是‘白花蛇舌草’，性凉，可清热解毒。另一株……晚辈觉得叶背绒毛更密，茎秆略带紫红，闻之有腥气，似是……‘毒芹’之类？应有毒性，不可内服。”
邓老者眼中闪过一丝几不可察的赞许，面上却依旧平淡：“眼力鼻息尚可，运气也不错，猜对了。”他随手将毒芹扔在地上，“记住，白花蛇舌草与毒芹，形似而质异，误用可致命。采药第一要务，便是‘慎’字当头。”
“晚辈谨记！”林薇薇后背惊出一层冷汗，连忙应道。
邓老者不再多言，转身向谷内走去：“跟上。今日老夫需采几味炼制‘金疮散’的药材，你在一旁看着，只许看，不许问，更不许动手。”
林薇薇大喜过望，知道老者这是默许了她旁观学习！她连忙背起药篓，快步跟上。
老者采药的过程，如同一场精准而优雅的舞蹈。他在陡峭的崖壁间腾挪，在茂密的灌木中穿行，目光如电，手指如飞，总能精准地找到所需的药材，并根据其特性，或用铜刀轻割，或用竹剪巧取，或连根掘起，手法各异，对采摘部位、时节、甚至朝向都极有讲究。
他偶尔会停下，指着某株药材，简短地提点一两句：“此为‘三七’，止血圣药，需取根，曝干研磨。注意其叶形。”“此为‘接骨木’，续筋接骨，取嫩枝，需春采。”“那片苔藓，名‘石花’，可敛疮生肌，需阴干。”
林薇薇如同干涸的海绵遇水，拼命记忆着老者的每一句话、每一个动作，努力将药材的形态、名称、功效、采摘处理方式一一对应，印入脑海。她发现，老者的药学体系虽古朴，却与自然万物深刻联结，蕴含着极深的智慧。
期间，老者又随手考较了她几次，指认了几味常见药材，林薇薇大多能凭借超强的记忆力和观察力答出，偶有不知，也坦诚承认，虚心求教。
日头偏西，老者的药篓已渐满。他寻了处平坦溪边，开始处理今日所得。或切、或碾、或焙、或晾，手法繁复却有条不紊。
林薇薇安静地在一旁观看，不敢打扰，心中却波澜起伏，只觉得眼前打开了一个无比瑰丽的宝库。
药材处理完毕，老者洗净手，目光扫过林薇薇带来的竹筒，终于开口：“你那筒中是何物？”
林薇薇连忙上前，打开竹筒，一股醇厚柔和的酸香顿时溢出：“回老先生，这是晚辈尝试用野甘蔗汁发酵制成的酸汁，可作调味之用。”
老者嗅了嗅，眼中讶色稍浓，接过竹筒，蘸了一点品尝，微微颔首：“酸而不涩，甘润生津，竟带一丝果酵之气。以野蔗为醋，倒是别出心裁。只可惜……火候略急，发酵未足，酸味略显浮于表面，沉厚不足，且保存不易，易生杂菌。”
林薇薇心中一震，没想到老者一眼便看穿本质，且指出的问题一针见血！她连忙躬身：“老先生明鉴！晚辈胡乱尝试，不得其法，恳请老先生指点！”
邓老者瞥了她一眼，淡淡道：“制醋如用药，亦需君臣佐使，把握阴阳。野蔗性寒，发酵需借阳和之气，不可操之过急。密封勿泄，静待其变，候其酸香沉凝，方为上品。若欲久存，可加少许此物——”他随手从药篓角落捻起一小撮干枯的、散发着特殊香气的草籽，“——‘百里香’，取其杀菌防腐之性，亦可增香。”
林薇薇如醍醐灌顶，连忙记下。老者寥寥数语，却解决了她制作和储存中的关键难题！
“多谢老先生指点！”她由衷感激。
日落西山，谷中光线渐暗。
邓老者背起药篓，淡淡道：“今日便到此。能记下多少，看你造化。下次何时来，看机缘。”说罢，不再多言，身形几个起落，便消失在暮色苍茫的山林之中。
林薇薇站在原地，对着老者消失的方向深深一揖。
此行收获远超预期！不仅得到了观摩学习的机会，更获得了宝贵的制药指点，尤其是百里香籽的用法，简直是雪中送炭！
她怀揣着满心的新知与喜悦，以及老者赠送的一小包百里香籽，快步下山。脚步轻快，仿佛卸下了千斤重担。
她知道，前路依旧艰难，周掌柜的威胁仍在，但手中已握有更多破局的筹码。药理的世界，正向她缓缓敞开大门。
回到村口时，恰逢赵里正背着手在榕树下踱步，似在查看村务。见到林薇薇从山中归来，药篓里装着新采的常见草药，他眼中精光一闪，脸上露出和煦的笑容：“薇薇丫头又进山采药了？真是勤勉。可有所获？”
林薇薇心中微动，恭敬答道：“回里正叔，只是采些紫苏、薄荷之类的寻常草药，以备不时之需。不敢有所奢求。”
赵里正呵呵一笑，意味深长地看了她一眼：“嗯，好，好。识得草药是好事，但切记量力而行，莫要深入险地，安全为上。”
“多谢里正叔关心，晚辈记下了。”林薇薇垂眸应道，心中却明镜似的。赵里正的目光，始终未曾离开过她。
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