三日之期，转瞬即至。
这三日，是林薇薇流放岭南以来，最为安心却也最为焦灼的三日。安心的是，母亲柳氏服下邓老者的药后，病情以肉眼可见的速度好转。那撕心裂肺的咳嗽声日渐稀疏，转为偶尔几声带着痰音的轻咳，蜡黄的脸上也终于透出些许血色，夜里能安睡，白日里甚至能倚着墙根坐上一两个时辰，自己端碗喝下小半碗稠粥。
那苦涩的药汁，仿佛真的带着神奇的力量，一点点驱散了缠绕在柳氏身上的病魔，也驱散了笼罩在这个破败草棚上空的绝望阴云。林澈的小脸上整日挂着笑，仿佛天都亮堂了几分。
但林薇薇的心却并未完全放松。她深知，这仅仅是开始。母亲的病根深种，绝非三剂药便能根除。邓老者“三日后复诊”的话言犹在耳，更像是一道必须通过的考验。她脚踝的肿痛在膏药的作用下已消去七八，勉强可行走，但远未痊愈。再次进入那片危机四伏的深山，无疑又是一次冒险。
然而，她没有选择。母亲的康复系于此行，而那位脾气古怪却身怀绝技的老者，更是她目前唯一能抓住的、改变命运的可能。
清晨，她早早起身。将最后一点细粮熬成浓粥，看着母亲和弟弟吃完。仔细检查了母亲的脉象（她凭着记忆和观察暗自揣摩）、舌苔和精神状态，默默记下，以备老者询问。
“薇薇，此行……定要小心。”柳氏拉着女儿的手，眼中满是担忧与不舍，“若那老先生为难，便回来，娘如今已好多了，不必强求……”
“娘，您放心，邓老先生是面冷心善之人。我会小心行事，尽快回来。”林薇薇安抚地拍拍母亲的手，语气坚定。
她将柴刀磨得锋利，用布条缠好柄手。行囊里装上了精心准备的“拜师礼”——几块她昨日特意用最后一点猪油和野葱烤得格外香酥的芋饼，以及一小竹筒她反复过滤、品相最好的酸笋。又带上所有的铜钱和一小块碎银，以备不时之需。干粮和清水自是必不可少。最后，她将那块刻着地图的石板用布包好，郑重放入怀中。
告别了母亲和眼巴巴望着她的弟弟，林薇薇深吸一口气，再次踏上了通往深山的小径。
这一次，路途似乎熟悉了些许。她循着记忆和石板的指引，谨慎前行，柴刀时刻握在手中，耳听六路眼观八方，警惕着可能出现的危险。脚踝偶尔还会传来隐隐的刺痛，提醒着她上次的遭遇。
或许是心境不同，或许是运气稍好，一路虽有波折——避开了一处疑似蛇窝的草丛，绕行了一段被野猪拱得乱七八糟的路段——但总算有惊无险，在日头升到头顶前，再次来到了那片雾气稀薄了许多的谷地——迷魂涧。
谷中寂静依旧，只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。她上次生火留下的痕迹还在，岩石依旧冰冷。
她没有贸然深入，而是选了一处相对开阔、靠近上次遇见老者方向的地方停下，整理了一下衣衫，拂去身上的尘土和草屑，然后静静地站在原地等待，目光恭敬地望向谷地深处。
时间一点点流逝，谷中除了自然之声，并无其他动静。日头渐渐西斜，林薇薇的心也慢慢提了起来。难道老者今日不来？或是改变了主意？
就在她心生忐忑之际，一阵极其轻微的、几不可闻的脚步声从侧后方传来。
林薇薇心中一凛，立刻转身，循声望去。
只见邓老者依旧是一身粗布短褂，背着那个硕大的药篓，如同鬼魅般从一丛茂密的灌木后转出，悄无声息地出现在不远处。他目光锐利如鹰，首先扫过她的脚踝，见她站立虽稍显不稳却已无大碍，眼中闪过一丝几不可察的满意，随即视线便落在她脸上，带着审视。
“倒还准时。”老者声音沙哑地开口，语气平淡无波，“你娘如何了？”
林薇薇连忙上前几步，恭敬地行了一礼：“回老先生的话，托您的福，家母服药后已大见好转。咳嗽减轻大半，痰能咳出，夜能安寝，胃口也开了些。晚辈感激不尽！”她言辞恳切，并将自己观察到的母亲脉象、舌苔细节（尽管描述粗浅）一一道出，以示用心。
邓老者静静听着，脸上并无表情，直到她说完，才微微颔首：“嗯，药对症便好。看来她体质尚可，未至油尽灯枯。”他话锋一转，“既如此，后续调理，按方抓药便是，你还来作甚？”
林薇薇心下一紧，知道关键时刻到了。她再次深深一揖，语气无比诚恳：“老先生救命之恩，晚辈没齿难忘！此次前来，一是为叩谢大恩！”说着，她取出那包芋饼和酸笋，双手奉上，“这是晚辈自己做的些许粗食，不成敬意，万望老先生笑纳，略尝乡野之味。”
老者目光扫过那用干净树叶包着的、烤得焦黄的芋饼和竹筒，鼻翼微不可查地动了一下，似乎对那酸笋的气味略有反应，但并未立刻去接，只是淡淡道：“老夫山野之人，不讲究这些虚礼。”
林薇薇保持躬身姿势，继续道：“其二，晚辈前来，是恳请老先生慈悲，容晚辈随侍左右，学习岐黄之术！晚辈自知愚钝，不敢奢求真传，只愿能识得几味草药，略通养护之理，日后家人乡邻若有微恙，不至束手无策，坐以待毙！晚辈愿吃苦耐劳，所有采药制药粗活，一力承担，绝无怨言！”她将姿态放得极低，只求一个学习的机会。
邓老者闻言，沉默了片刻，锐利的目光在她脸上停留良久，仿佛要看穿她的真心。谷中只有风声。
“学医？”良久，他才哼了一声，“哼，岂是易事？识药辨性，需年累月；辨证施治，关乎人命。非心志坚定、心怀慈悲、耐得住寂寞者不可为。你这丫头，虽有几分孝心和急智，然终究年少，能吃得这苦？耐得住这深山的清冷？”
“晚辈能！”林薇薇抬起头，目光清澈而坚定，毫无退缩，“为母求药，深入险地，晚辈不曾退缩；家中困顿，制饼采笋，晚辈不曾叫苦。只要能学到济世活人之术，再大的苦，晚辈也吃得！再久的寂寞，也耐得住！求老先生成全！”她说着，竟撩起衣摆，便要跪下。
“行了！”老者一拂袖，阻止了她下跪的动作，语气似乎缓和了一丝，却依旧带着严厉，“老夫闲云野鹤惯了，不收弟子。不过……”他话锋一转，目光扫过她带来的“礼物”和那双因连日劳作而显得粗糙的手，“看你尚有几分诚心，也还算伶俐。日后老夫采药时，你若得空，可在一旁观摩打打下手，能学多少，看你自己的造化。但切记，不得擅自用药，不得对外妄称师承，更不得借医术敛财生事，否则，莫怪老夫翻脸无情！”
林薇薇闻言，心中大喜过望！虽未正式拜师，但能得到允许旁观学习，已是天大的恩赐！
“是！是！晚辈谨记老先生教诲！定当恪守本分，用心学习，绝不敢有违！”她连忙躬身应道，喜悦之情溢于言表。
邓老者嗯了一声，算是默认了。他走到一旁放下药篓，开始整理今日采集的药材，看似随意地问道：“认得这几样吗？”
林薇薇连忙凑近，仔细观看。篓里有几株新采的、形态各异的草药。她根据老者上次的教导和自己的观察，小心翼翼地指认：“这株叶片似菊、带白毛的，似是白鼓丁（蒲公英），清热消肿；这紫茎圆叶的，似是紫苏，解表散寒；这开小蓝花的，似是……晚辈不认得了。”
老者瞥了她一眼：“那是半枝莲，解毒化瘀。认得不算全，倒也马马虎虎。今日老夫要炮制一批药材，你在一旁看着，只许看，不许问，更不许动手。”
“是！”林薇薇立刻应道，屏息凝神，如同最虔诚的学生，目光紧紧跟随着老者的每一个动作。
只见邓老者取出一套小巧却锋利的铜刀、竹剪、石臼等工具，开始处理药材。或切、或剪、或碾、或焙，手法繁复却又井然有序，对火候、力道、时间的掌控妙到毫巅。每一种药材的处理方式都截然不同，显然是根据其药性而定。
林薇薇看得眼花缭乱，心中震撼无比。这看似原始的炮制手法，实则蕴含着极高的智慧和经验。她拼命记忆着，努力理解着每一个步骤背后的原理，与她有限的现代知识相互印证，只觉得一扇全新的大门正在眼前缓缓打开。
夕阳西下，谷中光线渐暗。
邓老者将炮制好的药材分门别类收好，站起身：“今日便到此。下次何时进山，看机缘。你回去吧。”
林薇薇虽意犹未尽，却不敢多言，恭敬行礼：“多谢老先生指点！晚辈告辞！”
她背起行囊，转身走出谷地。回望那片渐渐被暮色笼罩的幽谷，和谷中那个佝偻却高大的身影，心中充满了前所未有的充实和希望。
她知道，一条全新的、充满挑战却意义非凡的道路，就在脚下延伸开来。
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