寒意刺骨，浓雾如瘴，将林薇薇紧紧包裹在这片与世隔绝的谷底。脚踝的剧痛如同跗骨之蛆，每一次细微的挪动都牵扯着神经，提醒着她身陷绝境的残酷现实。夜色正以肉眼可见的速度吞噬着本就昏暗的光线，谷底的温度急剧下降，湿冷的空气仿佛能冻结血液。
恐惧和绝望如同藤蔓，缠绕上心头，越收越紧。她蜷缩在岩石下，将身上所有能裹的破布都裹紧，却依旧冷得牙齿打颤。行囊里那点碎饼子和清水，支撑不了两天。受伤的脚让她寸步难行，更别说攀爬那滑不留手的陡坡。
难道真要无声无息地烂死在这无人知晓的荒谷里？母亲怎么办？澈儿怎么办？她好不容易才点燃的那点微末希望，就要这样熄灭了吗？
不！不能！
她猛地咬了一下舌尖，尖锐的痛感让她混沌的头脑清醒了几分。她林薇薇什么绝境没闯过？现代商海里的明枪暗箭比这凶险百倍！不能放弃！
她强迫自己冷静下来，开始用最理性的方式分析现状：受伤，被困，缺粮，寒冷。首要任务是生存下去，等待转机或自救。
她忍着痛，借助柴刀和手臂的力量，极其缓慢地挪动着，将周围能够到的枯枝落叶一点点收集过来，堆在身边。动作艰难而缓慢，每一下都牵扯着伤处，冷汗浸湿了衣衫。但她咬牙坚持着，这是获取温暖和驱散野兽的唯一希望。
好不容易聚拢了一小堆相对干燥的柴火，她取出火镰和火绒。双手因寒冷和疼痛而微微颤抖，试了几次，才终于“啪”地一声引燃了火绒，小心地吹出火苗，点燃了枯叶。
橘红色的火苗跳跃起来，驱散了少许黑暗，也带来了一丝微不足道的暖意。她将火堆生在背风的岩石凹处，小心地添加着柴火，生怕这唯一的希望熄灭。
火光映照着她苍白而沾满污迹的脸，眼神却异常明亮，充满了不屈的求生欲。
必须想办法处理脚伤。她想起行囊里那包从周掌柜那换来的、真假莫辨的驱蛇虫药粉。死马当活马医！她将药粉取出，混入少许烈酒，调成糊状，小心翼翼地敷在肿胀的脚踝上。一阵冰凉刺痛传来，暂且压下了些许灼痛感。
做完这一切，她已是精疲力竭。就着清水，啃了一小口硬邦邦的饼子，胃里依旧空空如也，却不敢多吃。她将柴刀紧紧握在手中，背靠岩石，警惕地注视着火光之外的浓密黑暗。远处偶尔传来几声不知名野兽的夜嚎，让她头皮发麻，握刀的手更紧了几分。
长夜漫漫，寒冷和疼痛交织，折磨着她的意志。她不敢深睡，只能强打精神，时不时添一根柴火，耳朵竖起着捕捉任何异常声响。
时间流逝得极其缓慢。就在她几乎要被疲惫和绝望再次吞噬时，天际终于透出一丝极微弱的灰白。
天快亮了！雾似乎也淡了一些。
然而，就在此时，一阵轻微的、不同于风声的窸窣声，从左侧不远处的陡坡上方传来！
林薇薇瞬间绷紧了神经，握紧柴刀，屏息凝神望去。是野兽？还是……人？
声音断断续续，似乎是什么东西在摩擦着岩石和灌木，正缓缓向下移动。
她的心提到了嗓子眼。若是野兽，以她现在的状态，绝无幸理！
她死死盯着声音来源处，手指因用力而发白。
渐渐地，浓雾中隐约勾勒出一个……人的轮廓！
那身影并不高大，甚至有些佝偻，动作却异常敏捷稳健，如同猿猴般在陡峭湿滑的坡壁上攀援而下，对地形似乎极为熟悉。他背上似乎负着一个硕大的筐篓，里面塞满了东西。
采药人？！是邓采药人吗？！
巨大的惊喜和不确定感瞬间冲垮了林薇薇的冷静，她几乎要脱口喊出，却又猛地捂住嘴——万一不是呢？万一是山匪或别的什么？
她强压下激动，依旧缩在岩石后，紧张地观察着。
那身影越来越近，终于清晰地落入谷底。果然是一个老者，须发皆白，却梳理得一丝不苟，用一根木簪固定在脑后。面容清癯，布满皱纹，一双眼睛却锐利如鹰，在晨雾中灼灼有神。他穿着一身洗得发白的粗布短褂，裤腿扎紧，脚下一双磨得发亮的草鞋。背后的药篓里装满了各种沾着晨露的新鲜草药。
老者落地后，目光如电般扫过谷底，立刻注意到了那堆仍在冒烟的火堆残烬，以及火堆旁岩石下那个蜷缩着、手持柴刀、满脸警惕与惊疑的瘦弱少女。
他眉头瞬间拧紧，眼中闪过一丝极明显的不悦和警惕，仿佛自己的领地闯入了不受欢迎的生灵。他并没有立刻上前，而是站在原地，仔细打量着她，目光在她受伤的脚和紧握的柴刀上停留片刻，又扫过她身边散落的简陋行囊和那块刻着地图的石板。
“哪来的女娃子？”老者的声音沙哑低沉，却带着一种不容置疑的穿透力，在这寂静的谷底显得格外清晰，“不知死活，敢闯到这‘迷魂涧’来？”
林薇薇心脏狂跳，几乎可以肯定这就是她要找的人！她强撑着想要站起来行礼，却因脚痛而踉跄一下，只得靠在岩石上，尽量让自己的语气显得恭敬而不失镇定：“晚辈林薇薇，冒昧闯入前辈清修之地，实非得已。家母重病垂危，听闻唯有邓老先生妙手可回春，特来相求！望老先生慈悲，救家母一命！”
她语速不快，却字字清晰，带着恳切与急迫。
邓老者听完，脸上并无丝毫动容，反而冷哼一声：“求医？哼，这迷魂涧九死一生，是求医的地方吗？老夫早已立誓，不救外人！看你年纪轻轻，倒有几分胆色，可惜用错了地方！从哪来回哪去，休要扰我清净！”
说罢，竟真的一拂袖，转身便要向谷底另一侧走去，似乎打算采集某种特定药材。
林薇薇见状大急，也顾不得许多，急声道：“老先生留步！晚辈并非空手而来！我愿以物相换！”
邓老者脚步一顿，并未回头，语气更冷：“换？你这丫头能有什么东西入老夫的眼？金银俗物，在此地与粪土何异？”
“非是金银！”林薇薇深吸一口气，快速说道，“晚辈偶得一方，以山间野芋制成软饼，香甜饱腹；又以竹笋秘法发酵，得开胃酸笋，其味酸鲜独特，或可佐先生药膳，增人食欲！若先生愿施援手，晚辈愿将制法倾囊相授！此外……”她目光扫过老者药篓，“晚辈于辨识山野之物亦有微末心得，或可助先生采撷！”
她这是在展示自己的价值，而非一味乞求。她赌这位隐居的采药人，或许会对新奇的食物和一个能帮忙的助手感兴趣。
邓老者闻言，果然再次停下脚步，缓缓转过身，那双锐利的眼睛重新审视着她，带着一丝探究和讶异：“芋饼？酸笋？你做的？”他显然听说过村里近来的新鲜事，只是没想到始作俑者是眼前这个狼狈的少女。
林薇薇用力点头：“正是！老先生若不信，晚辈可当场制作为证！只求先生垂怜，家母实在等不起了！”说到最后，声音已带上一丝难以抑制的哽咽，眼中泛起水光，却倔强地没有落下。
邓老者沉默地看着她，目光在她因寒冷、疼痛和焦急而苍白的脸上停留许久，又瞥了一眼她受伤的脚踝和身边那些寒酸却摆放整齐的求生工具。
这女娃子，有点意思。身处绝境，却能生火自救，见到陌生人先持刀戒备，言谈间不卑不亢，还懂得展示交换的筹码，而非一味哭求。更难得的是那份孝心和不惜冒险的勇气。
他常年隐居，虽不喜外人打扰，但并非铁石心肠。更何况，那“酸笋”之名，他近日确从偶尔下山换物的村民口中听到过一二，当时便觉新奇。
半晌，他脸上的冰霜似乎融化了一丝，但语气依旧硬邦邦：“哼，巧言令色！先把你的脚收拾好再说！瘸着腿能帮老夫采什么药？”
说着，他放下药篓，从里面取出几株新鲜的、带着泥土的草药，走到林薇薇面前，蹲下身，不由分说地检查她的脚踝。
林薇薇心中一松，巨大的喜悦涌上心头，险些落下泪来。她知道，她赌对了！这位看似古怪冷硬的采药翁，终究心藏慈悲。
她乖乖坐着，任由老者动作。
邓老者手法熟练地按捏了几下，眉头微展：“还好，骨头没大事，只是扭伤筋络，肿得厉害。”他取出一株草药，放入口中嚼碎，又将另一种草药用石头捣烂，混合在一起，敷在她脚踝上。一股清凉刺痛的感觉瞬间传来，远比周掌柜那药粉强烈，却带着一种令人安心的药力。
“这药能活血散瘀，明日应能消肿大半。”老者语气平淡，起身从药篓里又拿出两个用树叶包着的、看起来硬邦邦的杂粮馍馍，扔给她，“吃了！有点力气才好给老夫干活抵药钱！”
说完，不再看她，背起药篓，自顾自地向谷底深处走去，似乎要去采集某样特定的药材。
林薇薇捧着那两个冰冷的馍馍，看着老者佝偻却异常稳健的背影，眼眶终于湿润。
她找到了！在这绝境之中，她终于找到了希望！
晨光穿透渐散的雾气，洒在谷底，也照亮了她眼中重新燃起的、更加炽烈的光芒。
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