破陶罐里的药汁已然见底，柳氏的高烧在药力和米粥的双重作用下，终于褪去些许，虽仍未清醒，但呼吸平稳了许多，脸颊那不正常的潮红也淡了几分。林薇薇探了探母亲的额头，稍稍松了口气，但悬着的心并未完全放下。药材低劣，疗效有限，母亲的病根未除，仍需小心照料。
晨光再次透过棚壁的裂缝洒入，林澈揉着惺忪睡眼坐起，第一反应仍是看向母亲。见母亲似乎好转，小家伙脸上终于有了点光亮。
“阿姐，娘好像不那么烫了。”
“嗯。”林薇薇点点头，将昨夜剩下的一点米粥加热，分给弟弟大半，“慢慢吃，今天阿姐要出去久一点，你好好守着娘，千万别离开，也别让任何人进来，知道吗？”
林澈捧着温热的粥碗，重重点头：“澈儿知道！阿姐放心！”
安顿好家里，林薇薇将大部分银钱和铜板仔细藏好，只随身带了少许碎银和一把铜钱，又将那块边缘锋利的碎陶片用布条缠了缠塞入袖中。她需要更深入地了解这个名为“冼家村”的地方，寻找更多资源，也为母亲可能需要的后续治疗打听门路。
她再次走出棚屋，目光警惕地扫过四周。村落依旧寂静，但白日里总算有了些人烟。几个妇人端着木盆走向溪边，看到她这个生面孔，目光依旧带着审视和疏离，却不再像最初那般全然漠然，或许是因为她昨日从老周铺子里买了东西，证明她并非完全一无所有。
她没有立刻走向村落中心，而是沿着溪流向上游走去。溪水浑浊，直接饮用和烹煮都风险极大。她记得昨日取水时，似乎看到上游远处地势较高，或许水质能稍好一些？即便不能，她也需要找到一个更安全、更干净的取水点。
溪流两岸杂草丛生，路径难行。她拨开齐腰深的野草，小心注意着脚下可能存在的蛇虫。越往上游走，人迹越罕至，水流声却愈发清晰。
走了约莫一刻钟，地势果然略有抬升。她发现一处溪流拐弯的地方，水流相对平缓，岸边有一小片较为平坦的砂石地。更重要的是，这里的水看起来比下游清澈许多，虽然仍算不上澄澈，但至少能看到底部的砂石，少了那股明显的泥腥味。
“这里或许可以……”她蹲下身，掬起一捧水尝了尝，依旧有些土味，但比下游好了不少。她记下这个位置，或许可以将来想办法在这里简单过滤取水。
离开溪流，她转向村落另一侧的山林边缘。昨日采摘荔枝和薜荔果让她意识到，这片看似蛮荒的山林，实则蕴藏着宝贵的资源。她需要系统地探索，辨认更多可食可用之物。
山林茂密，树木遮天蔽日。她不敢深入，只在外围仔细搜寻。除了荔枝，她很快发现了其他熟悉的身影：一丛丛野生的山姜，其根茎可作调味，亦有驱寒之效；几株挂着青涩果实的野芭乐树；甚至在一片湿润的洼地，她还发现了大片叶片宽大的野芋头！
“芋头……”林薇薇眼睛一亮。这东西饱腹感强，产量不低，若能量产，将是极好的主食补充。她小心挖出一小块根茎，确认是可食用的品种后，心中又记下一笔。
她的目光如同精准的扫描仪，不放过任何可能有用的线索。腐木上的木耳、树皮下的某种可食用菌类……她尽可能多地收集着信息，大脑飞速运转，将这些植物与记忆中的知识一一对应。
正当她专注于辨认一株疑似野茴香的植物时，不远处传来一阵轻微的窸窣声和压抑的啜泣。
林薇薇立刻警觉起来，握紧袖中的陶片，悄无声息地靠近声源。
拨开浓密的灌木，她看到一个小小的身影蜷缩在一棵大树下，肩膀一抽一抽地哭着。那是一个看起来比林澈大不了多少的小女孩，穿着打满补丁的灰布衣裳，头发枯黄，面黄肌瘦，脚边扔着一个破旧的背篓，里面零星散落着几根干柴和几个蔫巴巴的野果。
小女孩似乎遇到了麻烦，她的脚被一个简陋的、用树枝和藤蔓做成的捕兽夹夹住了，鲜血正从破旧的草鞋里渗出来。她不敢大声哭，只能小声地抽噎，脸上满是恐惧和疼痛。
林薇薇的心一下子揪紧了。她立刻收起陶片，快步走了过去。
“别怕，我来帮你。”她尽量让自己的声音显得柔和。
小女孩被突然出现的人吓了一跳，惊恐地抬头，看到是一个面生的姐姐，眼里的恐惧更甚，瑟缩着想要后退，却因脚上的疼痛而动弹不得。
“我……我不是坏人。”林薇薇放缓脚步，在她面前蹲下，目光落在那个粗糙却足以让孩童皮开肉绽的捕兽夹上，“疼吗？别动，我帮你弄开它。”
这捕兽夹制作粗糙，力道却不小。林薇薇费了些力气，才小心地将夹子掰开。
小女孩的脚踝一片血肉模糊。林薇薇倒吸一口凉气，立刻从自己本就破烂的衣襟上撕下相对干净的一条布条，用随身水囊里相对干净的水冲洗了一下伤口（尽管这水她也不敢保证完全洁净），然后仔细地包扎起来，暂时止住血。
“谢谢……谢谢姐姐……”小女孩怯生生地道谢，眼泪依旧在掉，但恐惧减轻了不少。
“你怎么一个人来这里？还中了陷阱？”林薇薇帮她捡起散落的柴火和野果，放回背篓。
“我……我来捡柴火，找吃的……”小女孩小声说，“家里没吃的了，娘病了，弟弟还小……这个陷阱，不知道是谁放的，我以前都没见过……”
林薇薇沉默了一下。同是天涯沦落人，这小女孩的境遇，何其相似。
“你叫什么名字？家在哪？”
“我叫……二丫，家就在那边村里。”小女孩指了指村落的方向。
林薇薇背起她的背篓，又小心地扶起她：“走，我送你回去。这脚伤了，得让你家里人看看。”
二丫一瘸一拐地靠着林薇薇，犹豫了一下，小声道：“家里……只有娘和弟弟，娘病得起不来床……”
林薇薇心中一沉。又是一个被逼到绝境的家庭。
她扶着二丫，慢慢往村里走。路上，她状似无意地打听：“村里像你们这样……缺粮的人家多吗？”
二丫茫然地摇摇头：“不知道……大家都差不多吧。地里的东西长不好，交完租子就不剩什么了……只能靠男人们偶尔进山打点东西，或者去外面找活计，但……很难。”
交租子？林薇薇捕捉到这个词。看来这冼家村并非完全与世隔绝，仍有某种形式的赋税或地租存在。
“租子交给谁？”
“交给……赵里正……”二丫的声音更低了，似乎有些害怕提到这个名字。
赵里正。又是他。
林薇薇没有再追问，只是将二丫送到了村边一间比她的草棚好不了多少的破屋前。一个面色蜡黄的妇人挣扎着想从铺着干草的地上坐起来，连连道谢，眼中却满是愁苦和对未来的绝望。
林薇薇留下了一半自己刚才采集的、确认无毒的野果和一小把在山姜，叮嘱了几句伤口不要沾水，在妇人千恩万谢中离开了。
离开二丫家，林薇薇心情有些沉重。村民的普遍贫困、赵里正的存在、匮乏的物资……这些都意味着她未来的路绝不会平坦。
她需要更多信息。她决定去村里唯一那间杂货铺再看看，或许能从老板老周那里听到些风声。
再次走到那棵大榕树下，杂货铺依旧冷冷清清。老周依旧眯着眼打盹，听到脚步声，懒洋洋地抬眼，见是她，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复那副爱搭不理的样子。
“又要买什么？米和药可不便宜。”他哼了一声。
林薇薇没接话，目光在货架上逡巡。东西依旧少得可怜，但她注意到角落里堆着一些粗糙的竹编器具，还有几把锈迹斑斑的农具。
“周掌柜，生意可好？”她试着搭话。
“好什么好？这穷地方，能有什么好生意？”老周没好气地回了一句，“也就你们这些新来的，还有点油水可榨。”
话虽难听，却透着一股实情。
林薇薇故作好奇：“我看村里人家似乎都挺艰难……这岭南之地，就没什么特产可以换点钱粮吗？”
老周掀了掀眼皮，打量了她一下，似乎觉得她问题有点多，但又或许太久没人聊天，还是哼了一声：“特产？山里的木头、草药，海边的盐、鱼干，倒是有行商来收，但价格压得极低，还要被抽走大半，落到手里能有几个子儿？还不够辛苦钱！”
抽走大半？被谁抽？林薇薇几乎立刻想到了赵里正。
她正想再旁敲侧击几句，忽然听到远处传来一阵喧哗声，夹杂着马蹄和车轮声。
老周也听到了，立刻站了起来，踮脚朝官道方向望去，脸上那副懒散瞬间被一种混合着警惕和些许巴结的神情取代。
“啧……收租的来了？”他低声嘟囔了一句。
林薇薇心中一动，顺势望过去。
只见官道尽头，两辆骡车在一队持刀衙役的护卫下，正不紧不慢地朝着村子行来。为首的衙役骑着一匹瘦马，神色倨傲。
村口原本零散的村民见状，如同见了瘟神般，纷纷低下头，加快脚步躲回屋里，或远远避开。
林薇薇立刻意识到，老周口中的“收租的”，恐怕就是冲着她这样的流放户，或者整个村子来的。
她下意识地后退几步，将自己隐在榕树粗大的树干阴影之后，心脏微微加速跳动。
新的风波，似乎即将到来。她得赶紧回去，守住母亲和弟弟，以及她们那点微薄的希望。
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